โบอิ้งพบปัญหาซอฟต์แวร์ในเครื่องบิน 737 Max บางลำ ซึ่งอาจกระทบขั้นตอนบินเข้าบางรูปแบบหลังนักบินยกเลิกการลงจอดและบินวนกลับมาใหม่ ขณะนี้สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) กำลังประเมินปัญหาและแนวทางแก้ไขที่โบอิ้งเสนอ โดยประเด็นดังกล่าวยังเกี่ยวข้องกับการส่งมอบเครื่องบินรุ่นใหม่ที่ติดตั้งซอฟต์แวร์เวอร์ชันนี้ด้วย
เปลี่ยนเส้นทางหลังยกเลิกลงจอดอาจต้องทำขั้นตอนเพิ่ม
โบอิ้งระบุว่า ปัญหาอาจเกิดขึ้นเมื่อเครื่องบินไม่สามารถบินเข้าตามแผนและต้องยกเลิกการลงจอด จากนั้นนักบินเปลี่ยนเส้นทางบินที่ตั้งไว้ล่วงหน้า หากกลับมาเริ่มบินเข้าใหม่ นักบินอาจต้องทำขั้นตอนเพิ่มเติมก่อนใช้เครื่องมืออัตโนมัติบางส่วนได้
บริษัทแจ้งข้อมูลแก่ผู้ให้บริการเครื่องบินแล้ว เพื่อทบทวนแนวปฏิบัติด้านความปลอดภัยที่นักบินต้องใช้อยู่เดิมในสถานการณ์เช่นนี้ ขณะเดียวกัน วิศวกรกำลังพัฒนาซอฟต์แวร์อัปเดตเพื่อแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ โบอิ้งระบุด้วยว่านักบินได้รับการฝึกให้ลงจอดได้โดยไม่พึ่งระบบอัตโนมัติ และกำลังร่วมมือกับสายการบินเพื่อกำหนดขั้นตอนอย่างเป็นทางการสำหรับเปิดใช้ระบบนำทางแนวดิ่งอัตโนมัติอีกครั้งหลังเกิดปัญหา
FAA ระบุเมื่อวันที่ 26 กันยายนว่ากำลังประเมินกรณีนี้ หากพบความเสี่ยงด้านความปลอดภัย หน่วยงานจะดำเนินการทันที พร้อมตรวจสอบแนวทางแก้ไขที่โบอิ้งเสนอ ข้อมูลที่เปิดเผยในขณะนี้ยังไม่ระบุจำนวนเครื่องบินที่ได้รับผลกระทบ หรือกรอบเวลาที่คาดว่าจะอัปเดตซอฟต์แวร์เสร็จ
Southwest และ United ระบุว่าไม่ได้ใช้ซอฟต์แวร์รุ่นดังกล่าว
American Airlines ระบุว่าเครื่องบินในฝูงบินไม่ได้ติดตั้งซอฟต์แวร์เวอร์ชันใหม่ที่เกี่ยวข้องกับปัญหานี้ โดยสายการบินสามารถปรับเครื่องบิน 737 Max บางลำกลับไปใช้ซอฟต์แวร์เวอร์ชันก่อนหน้าได้
Southwest Airlines ซึ่งใช้เครื่องบิน 737 Max ทั้งฝูงบิน เปิดเผยว่ารับทราบปัญหาแล้วและกำลังหารือกับโบอิ้งและ FAA บริษัทระบุว่าเครื่องบินของตนไม่มีซอฟต์แวร์เวอร์ชัน U.14 รวมถึงเครื่องบิน Max 8 ที่เพิ่งส่งมอบ ส่วน United Airlines ระบุว่าจะไม่รับมอบเครื่องบิน 737 Max ที่ติดตั้งซอฟต์แวร์เวอร์ชันใหม่นี้
คำชี้แจงดังกล่าวครอบคลุมเครื่องบิน Max 8 และ Max 9 ที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน แต่สถานะของเครื่องบินอีกสองรุ่นในตระกูล 737 Max ยังไม่ชัดเจน FAA อนุมัติ Max 7 ซึ่งเป็นรุ่นขนาดเล็กที่สุดของตระกูลนี้เมื่อต้นเดือนสิงหาคม และเครื่องบินรุ่นดังกล่าวติดตั้งซอฟต์แวร์เวอร์ชันล่าสุด ยังไม่มีข้อมูลว่า Max 7 จะสามารถส่งมอบหรือนำเข้าประจำการโดยใช้ซอฟต์แวร์รุ่นเก่าได้หรือไม่
เคลลี ออร์เทนเบิร์ก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของโบอิ้ง กล่าวกับนักลงทุนเมื่อต้นเดือนนี้ว่า คาดว่า Max 10 จะได้รับการรับรองจาก FAA ในเร็ว ๆ นี้ Alaska Airlines ซึ่งเป็นลูกค้าของ Max 10 ระบุว่ากำลังประสานงานกับโบอิ้งและ FAA และรอผลการประเมินปัญหา รวมถึงการกำหนดแนวทางดำเนินการต่อไป
ปัญหาซอฟต์แวร์เกี่ยวข้องกับการรับรองและส่งมอบเครื่องบินรุ่นใหม่
สำหรับสายการบิน เวอร์ชันซอฟต์แวร์อาจมีผลต่อกำหนดการรับมอบและการนำเครื่องบินเข้าประจำการ ส่วนโบอิ้งกำลังเผชิญประเด็นนี้ในช่วงที่ขอให้ FAA รับรอง Max 10 ซึ่งเป็นรุ่นสุดท้ายของตระกูล 737 Max ขอบเขตผลกระทบ ความคืบหน้าในการแก้ไข ตลอดจนแนวทางสำหรับ Max 7 และ Max 10 ยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจน
โครงการ 737 Max ผ่านความล่าช้ามาหลายปี ขณะที่โบอิ้งยังต้องรับมือกับประเด็นด้านความปลอดภัยและคุณภาพการผลิต อุบัติเหตุเครื่องบิน 737 Max 8 สองครั้งในปี 2018 และ 2019 คร่าชีวิตผู้คนรวม 346 ราย โดยซอฟต์แวร์ควบคุมการบินชุดหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุทั้งสองครั้งได้รับการอัปเดตในเวลาต่อมา ข้อมูลจาก Cirium ผู้ให้บริการข้อมูลด้านการบินระบุว่า ปัจจุบันมีเครื่องบิน 737 Max ประจำการอยู่ทั่วโลก 2,430 ลำ