美國大學生、商業航空撰稿人 Zach Benitez 花 123 美元購買伊拉克航空經濟艙機票，由巴格達飛往杜拜。這趟約兩個半小時的旅程，讓他體驗到該航空公司新機隊與熱餐服務，也看到這家國營航空公司在客艙維護和航空監管方面仍面臨的問題。
伊拉克航空從未營運飛往美國的定期商業航班。除了中東以外的航線需求有限，外界對伊拉克航空安全監管能力的關注，也使美國旅客較少接觸這家航空公司。自 2015 年起，伊拉克航空遭歐盟禁止營運相關航班；監管機構曾指出，該公司的營運和企業管理存在重大安全缺失。
Benitez 登機前也對飛行安全有所顧慮。伊拉克航空唯一一次墜機事故發生於 1986 年，與劫機事件有關；伊拉克民航監管機構則仍未達到國際航空監督標準。機隊更新固然可改善飛機年齡結構，但不代表營運與監管問題已經解決。
伊拉克航空引進波音 787 等新機
Benitez 原以為會搭上較老舊的飛機，實際乘坐的卻是一架機齡約三年的波音 787-8「夢幻客機」。伊拉克航空於 2023 年接收兩架近乎全新的 787-8，預計 2027 年前還會有更多同型飛機加入機隊。
過去幾年，伊拉克航空持續汰換部分機隊，目前平均機齡約 11 年，已接近阿聯酋航空、卡達航空等大型中東航空公司的水平。該公司也是中東較早營運空中巴士 A220 的航空公司之一，並自 2023 年起陸續接收新一代波音 737 Max 8。
不過，飛機較新不代表客艙維護同樣到位。Benitez 登機後發現，座椅有污漬，坐墊縫隙留有食物碎屑，椅背置物袋也不夠乾淨。以米色和藍色為主的客艙顯得單調，整體狀態與一架投入服務僅兩、三年的飛機不太相稱。
這趟旅程也顯示，更新機隊與維持日常服務品質是兩回事。對仍在重建中的航空公司而言，購置或租用新飛機能改善機隊結構，但客艙清潔、設備管理和營運標準仍需要持續投入。
巴格達機場候機區出現成群鴿子
搭乘伊拉克航空前，Benitez 先搭乘土耳其航空由伊斯坦堡抵達巴格達國際機場。他透過第三方網站辦理簽證，費用約 200 美元；由於沒有離開機場，便在航廈內候機。
候機區的鴿子成了他最意外的發現。鴿子在航廈各處活動，甚至停在安防攝影機上方。登機時，一隻鴿子落在一名乘客頭上並排泄，現場旅客的反應比 Benitez 預期平靜得多。
航廈裡的景象與國際航空公司通常強調的秩序、衛生和設施管理形成反差，也成為這趟行程中格外鮮明的一幕。
約兩小時航程提供熱雞肉飯
機上服務則帶來另一種反差。不同於許多美國航空公司的國內經濟艙航班，伊拉克航空在這趟約兩小時的航程中提供完整熱餐，而非只有飲料、零食或三明治。
餐點包括熱雞肉飯、小份沙拉和水，乘客在飛機開始下降前有充裕時間用餐。Benitez 對餐點整體評價不錯。
美國航空公司近年普遍縮減短程航班的餐飲服務，背後因素包括市場競爭和營運成本控制。伊拉克航空屬於國營企業，並獲政府資金支持，其成本結構和商業壓力與美國航空公司不同，因此仍在短程航班提供熱餐。
熱餐服務本身無法代表航空公司的整體營運品質，但反映出所有權、航線市場和成本安排，都會影響旅客實際享有的服務。
機場旅客的交流超出預期
除了飛機和餐點，Benitez 在機場遇到的人也讓他感到意外。辦理登機手續時，一名男子主動上前詢問他來自哪裡。由於美國旅客並不常見，兩人接著花了近一小時交流家庭和成長過程中的習俗。
之後，Benitez 在咖啡攤買瓶裝水時，另一名旅客主動替他翻譯，並分享自己在大學修讀英語的經歷。
Benitez 原先擔心在巴格達機場會難以行動。美國國務院目前對伊拉克發布第四級「請勿前往」旅遊警示，當地也持續面臨航空安全問題和地緣政治緊張局勢。不過，這次短暫停留讓他接觸到的不只有航廈設施和安檢，也包括當地旅客的日常生活與個人經歷。
這趟航程呈現了伊拉克航空現況的兩面：公司正以波音 787、空中巴士 A220 和波音 737 Max 8 等新機更新機隊，但客艙維護、安全監管和營運管理仍有待觀察。新飛機、熱餐和旅客間的友善交流改善了旅程體驗，卻沒有消除監管機構先前提出的安全疑慮。