Delta Air Lines hat im dritten Quartal einen Rekordumsatz erzielt, doch höhere Kerosinkosten ließen die bereinigten Aufwendungen deutlich steigen. Die Fluggesellschaft senkte deshalb ihre Gewinnprognose für 2026. CEO Ed Bastian äußerte sich außerdem zum Streit mit SpaceX-Gründer Elon Musk über das WLAN an Bord: Ausschlaggebend für die Wahl von Amazon Leo statt Starlink seien der Zeitplan und unterschiedliche Vorstellungen zum Geschäftsmodell gewesen, nicht ein persönlicher Konflikt.
„Für mich ist das kein Hin und Her“, sagte Bastian am 9. Oktober gegenüber CNBC. Er wies zurück, Delta habe Starlink abgelehnt, weil er nicht mit Musk zusammenarbeiten wolle. Er unterstütze Starlink und fahre einen Tesla, sagte Bastian. Auch Musks frühere Bemerkung, die Entscheidung werde ihn seinen Job kosten, habe ihn nicht gestört.
Höhere Treibstoffkosten belasten Deltas Ausblick
Deltas Umsatz stieg im dritten Quartal im Jahresvergleich um 16 Prozent auf den Rekordwert von 17,6 Milliarden US-Dollar. Der Vorsteuergewinn blieb mit 1,5 Milliarden Dollar unverändert. Die bereinigten Treibstoffkosten legten dagegen um 62 Prozent auf 4,1 Milliarden Dollar zu. Hintergrund waren gestiegene Kerosinpreise nach Ausbruch des Kriegs im Iran im Februar. Delta verfehlte damit erstmals seit zwei Jahren die Gewinnerwartungen der Analysten.
Für 2026 rechnet die Fluggesellschaft nun mit einem Gewinn je Aktie von 5,10 bis 5,60 Dollar. Die Treibstoffkosten dürften sich im Gesamtjahr auf 6 Milliarden Dollar belaufen. Für das vierte Quartal stellte Delta ein Umsatzwachstum von rund 20 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum in Aussicht.
Das Premiumgeschäft stützte die Ergebnisse weiterhin. Die Erlöse aus Premiumtickets wuchsen im dritten Quartal um 18 Prozent auf 6,8 Milliarden Dollar. Auch die Einnahmen aus dem Treueprogramm stiegen um 18 Prozent. Die Zahlungen im Rahmen der Co-Branding-Partnerschaft mit American Express sollen in diesem Jahr mehr als 9 Milliarden Dollar übersteigen. Das unterstreicht die Bedeutung des Vielfliegerprogramms für Deltas Geschäftsmodell.
Zeitplan und Geschäftsmodell gaben bei Amazon Leo den Ausschlag
Der Streit mit Musk begann im März, als Delta Amazon Leo den Vorzug vor dem Starlink-Angebot von SpaceX gab. Die Vereinbarung sieht vor, Leo ab 2028 auf 500 Flugzeugen zu installieren. Delta zufolge kann der Dienst Angebote wie Einzelhandel, Amazon Prime, Video und Spiele unterstützen und ist deutlich günstiger als Starlink.
Musk schilderte die Pläne im Mai anders. Delta wolle, dass Passagiere sich über das Portal Delta Sync anmelden und so den WLAN-Zugang mit dem Treueprogramm verknüpfen, schrieb er auf X. Das mache den Internetzugang für Reisende umständlicher, schwieriger und teurer. Delta bezeichnete diese Darstellung als unzutreffend.
Bastian bestätigte nicht die zuvor verbreitete Behauptung, er habe Mitarbeitern gesagt, er wolle nicht mit Musk zusammenarbeiten. Der Kommentar war dem Luftfahrt-Account JonNYC in sozialen Medien zugeschrieben worden; Delta bestätigte ihn nicht. Musk schrieb später auf X, Bastian werde wegen der Entscheidung seinen Job verlieren.
Bastian sagte, Delta habe SpaceX erstmals vor etwa sechs Jahren kontaktiert und ein Flugzeug für Tests bereitgestellt. Die Tests seien gut verlaufen, SpaceX sei jedoch nicht bereit gewesen, den Einsatz im von Delta benötigten Tempo auszuweiten. Zudem hätten die Unternehmen unterschiedliche Vorstellungen zu kommerziellen Fragen gehabt, etwa dazu, wie Kunden auf den Dienst zugreifen sollten. Weitere Einzelheiten der Gespräche nannte Bastian nicht.
United und American setzen auf Starlink
Deltas Wettbewerber nutzen ihre Starlink-Pläne, um Kunden der Airline anzusprechen. Am 1. Oktober startete United ein Angebot, mit dem Delta-Mitglieder ihren Vielfliegerstatus übertragen lassen können. American lud Reisende, die ihre bisherige Bindung überdenken, zum Wechsel ein. Musk teilte beide Ankündigungen auf X weiter.
American erklärte später, ab 2027 Starlink auf seiner gesamten Hauptflotte mit mehr als 1.030 Flugzeugen installieren zu wollen. United schloss seinen Starlink-Vertrag 2024 und rechnet damit, die Ausstattung der gesamten Flotte bis Ende 2027 abzuschließen. Nach den derzeitigen Plänen wird Delta damit als einzige der drei größten US-Fluggesellschaften Starlink nicht nutzen. Die Installationen von Leo sollen erst 2028 beginnen.
Bis Leo verfügbar ist, setzt Delta für das Internet an Bord weiter auf die bestehenden Systeme von Hughes und Viasat. Bastian zufolge sollen Passagiere bis Ende dieses Jahres deutliche Verbesserungen bei diesen Diensten bemerken. Die Konnektivitätsangebote sind für den Wettbewerb um Premiumreisende und Mitglieder der Treueprogramme relevant; Deltas veröffentlichter Zeitplan liegt jedoch hinter denen der beiden großen Konkurrenten.