A menos de tres semanas de las elecciones legislativas del 3 de noviembre, los grupos republicanos y alineados con Donald Trump han invertido más de 740 millones de dólares en las carreras al Congreso. Elon Musk, CEO de Tesla y SpaceX, ha donado otros 276 millones de dólares a organizaciones republicanas desde julio. Sin embargo, el gasto todavía no ha cambiado de forma clara las encuestas en contiendas clave y los republicanos están trasladando fondos de algunos desafíos previstos a la defensa de escaños en riesgo.
Entre el Día del Trabajo y el 14 de octubre, los grupos republicanos gastaron más de 740 millones de dólares en las elecciones legislativas, incluidos al menos 220 millones aportados por organizaciones vinculadas a Trump. A pesar de sus importantes reservas financieras, los demócratas mantienen ventaja en las encuestas de varias disputadas carreras al Senado. Analistas políticos señalan que la publicidad puede amplificar el mensaje de un candidato, pero difícilmente puede compensar por sí sola un entorno político desfavorable.
Musk y los republicanos amplían su ventaja financiera
Los republicanos llegaron a la recta final con una ventaja financiera considerable. Los registros de la Comisión Federal Electoral muestran que MAGA Inc., vinculada a Trump, disponía de casi 416 millones de dólares al cierre de agosto. En conjunto, los principales grupos republicanos tenían cerca de 1.000 millones de dólares disponibles, frente a los 579 millones de sus homólogos demócratas.
Musk había dicho anteriormente que reduciría su participación en este ciclo electoral. Desde julio, sin embargo, ha entregado más de 276 millones de dólares a grupos republicanos: 158 millones fueron destinados al Senate Leadership Fund, un super PAC que respalda a candidatos republicanos al Senado, y más de 76 millones a su propia organización, America PAC. Si se incluyen las donaciones políticas federales conocidas realizadas antes en el ciclo, el total de Musk ronda los 366 millones de dólares, lo que le convierte en el mayor donante individual identificado hasta ahora.
Las grandes donaciones no se concentran únicamente en Musk. Nueve de los diez mayores grupos de donantes individuales y familiares de este ciclo mantienen estrechos vínculos con los republicanos y representan el 86% del total aportado por los diez primeros grupos. Hillary Braseth, directora ejecutiva de OpenSecrets, organización de vigilancia de la financiación electoral, afirmó que la escala y la concentración de riqueza e influencia política de este ciclo no tienen precedentes.
La publicidad política también se encamina a marcar un récord. AdImpact prevé un gasto de 11.600 millones de dólares en anuncios durante el ciclo electoral 2025-26, por encima de los totales registrados tanto en las legislativas de 2022 como en el ciclo presidencial de 2024.
El coste de la televisión reduce la ventaja republicana
Contar con una mayor caja de campaña no garantiza una exposición televisiva proporcionalmente superior. Los candidatos obtienen las tarifas más bajas para anuncios emitidos durante los 60 días previos a una elección, un descuento que no se aplica a grupos externos como los super PAC. Parte del dinero republicano llegó más tarde y se canalizó a través de organizaciones externas, que afrontan costes televisivos más elevados. Al mismo tiempo, los candidatos demócratas han recaudado por lo general más fondos de campaña que sus rivales republicanos.
La carrera al Senado por Texas ilustra esta diferencia. Entre el 1 y el 14 de octubre, la campaña del demócrata James Talarico gastó unos 2,4 millones de dólares en anuncios de televisión local en Dallas, con una audiencia estimada de 48 exposiciones por espectador medio. Un comité de acción política que apoya al republicano Ken Paxton gastó unos 7,8 millones de dólares, con una estimación de 81 exposiciones por espectador medio. Gastar más de tres veces esa cantidad solo generó alrededor de un 70% más de exposición.
A medida que subieron las tarifas publicitarias, los partidarios de Paxton empezaron a comprar espacios durante retransmisiones deportivas de alcance nacional. La estrategia busca llegar a un número suficiente de votantes texanos a un coste inferior al de adquirir tiempo de emisión mercado por mercado en todo el estado. El 5 de octubre, el senador republicano por Texas John Cornyn escribió en X que la ventaja financiera del partido no era tan amplia como parecía.
En las nueve contiendas clave al Senado identificadas por Cook Political Report el 1 de octubre, los republicanos lideraban el gasto en televisión abierta en siete estados hasta el 30 de septiembre. Su desembolso total era un 26% superior al demócrata, pero solo emitieron un 7% más de anuncios. Las diferencias de precio entre los super PAC y las campañas de los candidatos son menores en la publicidad digital, aunque la televisión sigue siendo un canal central y se espera que concentre el 48% de todo el gasto publicitario de este ciclo electoral.
Los anuncios negativos no cambian claramente las encuestas
Desde las primarias de Texas se han gastado más de 113 millones de dólares en anuncios de ataque contra Talarico. Aun así, una encuesta de Siena College publicada en octubre le situó por delante de Paxton, con un 48% frente a un 44%. La diferencia solo se redujo ligeramente respecto a septiembre, cuando Talarico tenía una ventaja de seis puntos.
En Michigan se observa un patrón parecido. Este año se han gastado más de 87 millones de dólares en anuncios de ataque contra el demócrata Abdul El-Sayed. Una encuesta de Fox News realizada a finales de septiembre mostró que su valoración favorable entre los votantes registrados había subido cinco puntos desde principios de agosto, mientras que la del candidato republicano Mike Rogers había bajado cuatro puntos.
Los especialistas en publicidad política sostienen que la exposición repetida ante los mismos votantes susceptibles de cambiar de opinión ofrece rendimientos decrecientes a medida que se acerca la jornada electoral. Michael Beckel, responsable del grupo de reforma de la financiación política Issue One, señaló que un votante que ya ha visto 20 anuncios negativos en un día podría no verse persuadido por un vigésimo primero y simplemente ignorarlo.
Los republicanos sostienen que las diferencias en las encuestas no reflejan por sí solas el efecto de su gasto. Afirman que la entrada tardía de fondos en septiembre ayudó a algunos candidatos a seguir siendo competitivos pese al deterioro del entorno político. En la carrera al Senado de Texas, los republicanos gastaron 121,5 millones de dólares en septiembre, frente a un total combinado de 5,5 millones durante los tres meses anteriores. America PAC, de Musk, también amplió sus operaciones de envío de correo y visitas puerta a puerta. Un republicano involucrado en la contienda afirmó que el dinero no había colocado a Paxton por delante, pero sí había evitado que una carrera difícil se volviera imposible de ganar.
La carrera al Senado por Maine ofrece otra prueba del efecto del gasto electoral. Los republicanos han invertido más de 50 millones de dólares para apoyar a la senadora en ejercicio Susan Collins, casi el doble que los demócratas. Desde principios de septiembre, la ventaja del demócrata Troy Jackson en el promedio de encuestas de FiveThirtyEight se ha reducido de unos tres puntos a aproximadamente dos.
Los fondos pasan a defender escaños en riesgo
El cambio más claro en la estrategia republicana es el traslado de dinero hacia escaños que antes se consideraban relativamente seguros. En abril, el Senate Leadership Fund anunció un presupuesto récord de 342 millones de dólares en publicidad repartido entre ocho estados para proteger la mayoría en el Senado y ampliar el alcance del partido. Texas, Kansas y Nebraska no figuraban en esa lista. Desde el 1 de septiembre, sin embargo, el grupo y sus organizaciones afiliadas han gastado o comprometido unos 180 millones de dólares en esos tres estados. Trump ganó los tres por una diferencia de dos dígitos en las elecciones presidenciales de 2024.
Beckel, de Issue One, afirmó que los grupos externos están trasladando millones de dólares a estados profundamente republicanos para reforzar sus defensas, dejando a algunos escaños que el partido esperaba disputar sin financiación suficiente para la fase final. El cambio es especialmente visible en Carolina del Norte. El Senate Leadership Fund se había comprometido inicialmente a aportar 71 millones de dólares para apoyar al candidato republicano Michael Whatley, pero retiró la mayoría de sus reservas publicitarias el 2 de octubre, después de gastar unos 32,8 millones. El demócrata Roy Cooper mantiene una ventaja de dos dígitos en los promedios de encuestas. La retirada destaca en un estado donde los republicanos han ganado todas las elecciones presidenciales y al Senado desde 2008.
El gasto en la Cámara de Representantes también se está redistribuyendo. Esta semana, el Congressional Leadership Fund dejó de apoyar al representante republicano de Nueva Jersey Thomas Kean Jr. y a la representante de Iowa Mariannette Miller-Meeks. Además, abandonó sus planes de disputar los escaños de la representante de Michigan Kristen McDonald Rivet y del representante de Ohio Greg Landsman. Hasta el 14 de octubre, las cuatro carreras habían recibido unos 13,7 millones de dólares del grupo. Alrededor de 10 millones se están redirigiendo a otros 16 distritos, incluido el distrito del sur de Texas representado por la republicana Monica De La Cruz.
Cook Political Report considera más probable que los demócratas recuperen el control de la Cámara, aunque siguen siendo competitivos en el Senado. Mientras los republicanos destinan una proporción mayor de sus recursos a defender escaños, sus planes de expansión se reducen. El resultado de la votación mostrará si la publicidad restante logra modificar la posición de los electores.