एड शीरन ने शनिवार को फिलाडेल्फिया के लिंकन फाइनेंशियल फील्ड में अपने प्रदर्शन के दौरान पहली बार रैपर मैकलेमोर से जुड़े विवाद पर सार्वजनिक रूप से बात की। मैकलेमोर की इज़राइल-गाजा संघर्ष पर टिप्पणियों और टूर लाइनअप से उनके हटाए जाने से जुड़ा यह विवाद शीरन के बाकी अमेरिकी कार्यक्रमों की टिकट बिक्री, कीमतों और रिफंड अनुरोधों पर असर डाल रहा है। कुछ टिकटों की कीमत घटकर 32 डॉलर तक पहुंच गई है।
शीरन ने शो की शुरुआत अकेले की और दर्शकों से कहा कि विवाद को संभालने के तरीके में उनसे “गलतियां” हुई हैं। उन्होंने कहा कि वह ऐसे संगीतकार के रूप में पहचाने नहीं जाना चाहते थे जो राजनीतिक रुख अपनाता हो, लेकिन इस विवाद ने उन्हें अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और इज़राइल-फिलिस्तीन की स्थिति पर चल रही सार्वजनिक बहस में खींच लिया।
शीरन: कॉन्सर्ट किसी एक राजनीतिक संदेश तक सीमित नहीं
शीरन ने कहा कि उनके कॉन्सर्ट अलग-अलग पृष्ठभूमि वाले लोगों के लिए सुरक्षित जगह बने रहें, यही कारण था कि उन्होंने प्रदर्शन जारी रखने का फैसला किया। उनका कहना था कि वह आम तौर पर राजनीतिक टिप्पणीकार की भूमिका से दूर रहे हैं और अपने संगीत व लाइव शो के जरिए विभाजन और राजनीति के बजाय एकता और मानवीय संवेदना पर जोर देना चाहते हैं। हालांकि, उन्होंने जोड़ा कि मौजूदा स्थिति मानवीय चिंताओं से जुड़ी है, जिन्हें अब नजरअंदाज करना उनके लिए संभव नहीं रहा।
इज़राइल और फिलिस्तीन पर बात करते हुए शीरन ने 7 अक्टूबर 2023 को इज़राइल में हुए हमलों को “भयावह” बताया। उन्होंने कहा कि इन हमलों ने यहूदी समुदाय के लंबे समय से चले आ रहे दुख को और गहरा किया। साथ ही, उन्होंने गाजा की स्थिति को “विनाशकारी, अनुचित और असंगत” बताया और कहा कि बड़ी संख्या में नागरिकों तथा बच्चों की मौत बेहद पीड़ादायक है। उन्होंने वेस्ट बैंक में मौजूद व्यवस्थागत अन्याय को भी नजरअंदाज न किए जाने की बात कही।
शीरन ने कहा कि वह संघर्ष से प्रभावित लोगों की मदद के तरीके तलाशने के लिए सुनने और सीखने की कोशिश कर रहे हैं, हालांकि उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि इस मुद्दे के बारे में उन्हें अभी पर्याप्त जानकारी नहीं है। उन्होंने उम्मीद जताई कि कॉन्सर्ट अलग-अलग विचार रखने वाले लोगों के एक साथ आने की जगह बना रह सकता है।
टूर विवाद के बीच टिकट बिक्री और कीमतों पर दबाव
फिलाडेल्फिया का प्रदर्शन तय समय से करीब तीन घंटे देर से शुरू हुआ। संबंधित कार्यक्रमों से जुड़े कई संगीतकार पीछे हट गए, जिसके बाद शो में ओपनिंग एक्ट नहीं रहा और इसका प्रारूप सामान्य से काफी सादा हो गया। शीरन पहले कह चुके हैं कि मैकलेमोर को टूर व्यवस्था से हटाने का फैसला प्रमोटर ने लिया था, उन्होंने स्वयं नहीं।
विवाद सामने आने के बाद शीरन के बाकी अमेरिकी शो की बिक्री पर दबाव बढ़ा है। कुछ टिकट 32 डॉलर, यानी करीब 24 पाउंड, तक में उपलब्ध हुए। इसके मुकाबले शीरन के पिछले टूर दुनिया के सबसे अधिक कमाई करने वाले टूर में शामिल रहे थे। उनके आगामी कार्यक्रमों में उत्तर और दक्षिण अमेरिका के कई शहर शामिल हैं, इसलिए टिकट कीमतों में बदलाव इस विवाद के व्यावसायिक असर का सीधा संकेत दे रहा है।
कुछ दर्शकों ने यह भी कहा कि वे रिफंड का अनुरोध कर सके। टिकटमास्टर और कॉन्सर्ट प्रमोटर मेसिना टूरिंग ग्रुप ने यह पुष्टि नहीं की कि इन ग्राहकों को पैसा वापस मिला या नहीं। इससे रिफंड की वास्तविक संख्या और उस पर लागू प्रक्रिया अभी स्पष्ट नहीं है।
संगीत को समर्थन, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर मतभेद
शो शुरू होने से पहले एक घंटे के दौरान कई सौ लोग आयोजन स्थल में दाखिल हुए। बाहर कुछ मीडिया प्रतिनिधि और प्रदर्शनकारी मौजूद थे, जबकि निकटतम सबवे स्टेशन के पास लोगों ने झंडे लहराए। प्रदर्शनों से कार्यक्रम में कोई स्पष्ट बाधा नहीं दिखी।
विवाद पर दर्शकों की राय अलग-अलग थी। एक दंपति ने बताया कि उन्होंने प्रति टिकट 450 डॉलर चुकाए हैं और वे मैकलेमोर के सार्वजनिक रूप से अपनी राय रखने के अधिकार का सम्मान करते हैं। दूसरे समूह ने कहा कि कीमत गिरने के बाद उन्होंने “सौदे वाली कीमत” पर टिकट खरीदे। वे फिलिस्तीन का समर्थन करते हैं और शीरन का संगीत भी पसंद करते हैं।
कूपर नाम के एक प्रदर्शनकारी ने कहा कि वह फिलिस्तीनियों के समर्थन में आया था। उसका मानना था कि मैकलेमोर जैसे सार्वजनिक मंच वाले कलाकारों को इस मुद्दे पर बोलने का अधिकार होना चाहिए। वह चाहता था कि शीरन शो के दौरान माफी मांगें, हालांकि उसे इसकी उम्मीद नहीं थी।
एक अन्य परिवार विक्टोरिया, 15, और सैडी, 13, के साथ कार्यक्रम में आया था। मैकलेमोर के टूर से हटने को लेकर चल रहे विवाद के बारे में पूछे जाने पर दोनों लड़कियों ने जवाब दिया, “मैकलेमोर कौन?” उनकी प्रतिक्रिया से यह भी पता चला कि कुछ दर्शकों का ध्यान कार्यक्रम से जुड़ी सार्वजनिक बहस के बजाय संगीत पर अधिक था।
इज़राइल गाजा में नरसंहार के आरोपों से इनकार करता है। उसका कहना है कि गाजा और कब्जे वाले वेस्ट बैंक में उसकी कार्रवाइयां अंतरराष्ट्रीय कानून के अनुरूप आत्मरक्षा का हिस्सा हैं। शीरन के बाकी टूर कार्यक्रम जारी रहने के बीच दर्शकों और लाइव-इवेंट बाजार के लिए टिकट कीमतें, रिफंड की व्यवस्था और लाइनअप को संभालने में प्रमोटर की भूमिका मुख्य चिंता बनी हुई हैं।