Paramount Skydance ने Warner Bros. Discovery के साथ प्रस्तावित 110 अरब डॉलर के विलय को लेकर कैलिफोर्निया और कई अन्य अमेरिकी राज्यों के साथ समझौता कर लिया है। इससे इस सौदे के सामने मौजूद एक बड़ी कानूनी अड़चन दूर हुई है। हालांकि, कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा ने स्पष्ट किया कि समझौते का अर्थ यह नहीं है कि राज्य विलय का समर्थन करता है। उनका अब भी मानना है कि दोनों कंपनियों का एकीकरण नहीं होना चाहिए।
फिल्म और प्रसारण क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा पर राज्यों की चिंता
कैलिफोर्निया ने इस मुकदमे का नेतृत्व किया था। उसके साथ एरिजोना, कोलोराडो और न्यू जर्सी समेत कई राज्यों के अटॉर्नी जनरल भी शामिल थे। राज्यों का तर्क था कि दो बड़ी फिल्म और मीडिया कंपनियों के विलय से फिल्म निर्माण, टेलीविजन प्रोग्रामिंग और प्रसारण क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा कमजोर हो सकती है।
बोंटा ने कहा कि Paramount की ओर से फिल्म, टेलीविजन और प्रसारण बाजारों में प्रतिस्पर्धा की रक्षा के लिए कुछ प्रतिबद्धताएं स्वीकार किए जाने के बाद राज्यों ने समझौते पर सहमति दी। Paramount के मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेविड एलिसन ने कहा कि सभी पक्षों का लक्ष्य उपभोक्ताओं, कर्मचारियों और फिल्म-टेलीविजन निर्माण के लिए जरूरी रचनात्मक पेशेवरों के लिए बेहतर परिणाम सुनिश्चित करना था।
एलिसन ने एक बयान में कहा कि राज्य के अटॉर्नी जनरल और Writers Guild of America (WGA) की ओर से उठाई गई मुख्य चिंताओं को दूर करने के बाद Paramount इस विलय को “पूरी मंजूरी” मिल चुकी मानता है और समझौते में तय प्रतिबद्धताओं को लागू करने के लिए तैयार है। इससे पहले एलिसन ने कहा था कि यदि सौदे में रुकावट डाली गई तो कंपनी अपने प्रोडक्शन ऑपरेशंस को कैलिफोर्निया से बाहर ले जा सकती है।
समझौते में नई संयुक्त कंपनी के मुख्यालय को कैलिफोर्निया में बनाए रखने की कोई शर्त नहीं है। बोंटा ने विशेष रूप से कहा कि एलिसन ने पहले भले ही कहा था कि विलय के बाद कंपनी निकट भविष्य तक राज्य में रहेगी, लेकिन यह व्यवस्था सौदे की कानूनी रूप से बाध्यकारी शर्त नहीं है।
Paramount पर अमेरिकी प्रोडक्शन की शर्तें
समझौते के तहत Paramount को फिल्म और टेलीविजन निर्माण से जुड़ी कई प्रतिबद्धताएं पूरी करनी होंगी। विलय के बाद शुरुआती दो वर्षों में संयुक्त कंपनी के कम से कम 20% फिल्म प्रोडक्शन का काम अमेरिका में होना चाहिए। इसके बाद के तीन वर्षों में यह हिस्सा 30% से अधिक करना होगा।
Paramount को हर वर्ष कम से कम 30 फिल्में भी रिलीज करनी होंगी। बोंटा के अनुसार, इस शर्त का उद्देश्य घरेलू फिल्म निर्माण को समर्थन देना और आर्थिक गतिविधि बढ़ाना है। साथ ही, कंपनी को कम बजट वाली फिल्मों या स्वचालित रूप से तैयार सामग्री की बड़ी संख्या के जरिए वार्षिक लक्ष्य पूरा करने से रोकना भी इसका हिस्सा है।
समझौते में कृत्रिम बुद्धिमत्ता से तैयार फिल्मों पर भी सीमाएं लगाई गई हैं। बोंटा ने कहा कि राज्य यह सुनिश्चित करना चाहता था कि ऐसी परियोजनाएं “वास्तविक और पूरी फिल्में” हों, जो प्रोडक्शन पर खर्च पैदा करें और फिल्म तथा टेलीविजन उद्योग के लोगों के लिए काम उपलब्ध कराएं। संयुक्त Paramount के लिए इन प्रावधानों से घरेलू उत्पादन की एक स्पष्ट बाध्यता जुड़ गई है, जबकि कंपनी को कंटेंट ऑपरेशंस के एकीकरण और लागत नियंत्रण की चुनौतियों से भी निपटना होगा।
बोंटा का अनुमान है कि इन प्रतिबद्धताओं से अमेरिकी फिल्म और टेलीविजन निर्माण में 30 करोड़ डॉलर से 1.5 अरब डॉलर तक की अतिरिक्त आर्थिक गतिविधि पैदा हो सकती है। उन्होंने कहा कि यह अनुमान केवल न्यूनतम आधार को दर्शाता है। यदि अमेरिकी कांग्रेस संघीय फिल्म टैक्स क्रेडिट को मंजूरी देती है, तो प्रोडक्शन गतिविधि में वृद्धि 700% तक पहुंच सकती है। हालांकि, यह अतिरिक्त संभावना भविष्य के कानून पर निर्भर है और मौजूदा समझौते से मिलने वाला तय लाभ नहीं है।
Writers Guild of America का विरोध जारी
Writers Guild of America ने कहा कि उसका अपना मुकदमा भले ही सुलझ गया है, लेकिन वह अब भी मानता है कि यह विलय लेखकों और व्यापक मनोरंजन उद्योग को नुकसान पहुंचा सकता है। गिल्ड ने कहा कि एक गैर-लाभकारी संगठन होने के कारण सरकारी समर्थन के बिना अलग मुकदमेबाजी की लागत उठाते रहना उसके लिए व्यावहारिक नहीं था। इसी वजह से उसे समझौता स्वीकार करना पड़ा।
समझौते के तहत Paramount को WGA के स्वास्थ्य कोष में 1.75 करोड़ डॉलर का भुगतान करना होगा और संबंधित कानूनी खर्च वहन करने होंगे। कंपनी को पांच वर्षों तक CBS News Broadcast में लेखन से जुड़ी नौकरियों में कटौती न करने की प्रतिबद्धता भी देनी होगी। ये प्रावधान मुख्य रूप से कर्मचारी लाभ और रोजगार स्थिरता से जुड़े हैं, लेकिन WGA ने विलय के उद्योग पर संभावित प्रभावों को लेकर अपना रुख नहीं बदला है।
अनुपालन की निगरानी के लिए स्वतंत्र मॉनिटर
Paramount ने समझौते के लगातार अनुपालन की निगरानी के लिए एक स्वतंत्र मॉनिटर नियुक्त करने पर सहमति दी है। निगरानी में आवश्यक प्रोडक्शन हिस्सेदारी, हर वर्ष रिलीज होने वाली फिल्मों की संख्या, AI से तैयार कंटेंट पर लगी सीमाएं और रोजगार संबंधी प्रतिबद्धताएं शामिल होंगी।
राज्य सरकारों और Writers Guild के मुकदमों का समाधान होने के बाद भी Paramount और Warner Bros. Discovery को लागू विलय-समीक्षा प्रक्रिया से गुजरना होगा। समझौते ने राज्य स्तर की मुख्य कानूनी बाधा को दूर कर दिया है, लेकिन मुख्यालय की व्यवस्था, अमेरिकी कांग्रेस द्वारा संघीय टैक्स क्रेडिट को मंजूरी दिए जाने की संभावना और इस सौदे के व्यापक उद्योगगत प्रभावों को लेकर WGA की चिंताएं अभी बनी हुई हैं।