पीटर कैसाथी का करियर एक सुरक्षित दिशा में बढ़ता दिख रहा था। पहले उन्होंने एक बड़ी फर्म में मनोरंजन वकील के रूप में काम किया और फिर यूनिवर्सल पिक्चर्स में वरिष्ठ पद तक पहुंचे। लेकिन करियर में तेजी आने और परिवार में पहले बच्चे के जन्म की तैयारी के बीच उन्होंने यूनिवर्सल की बेहतर तनख्वाह और एक महत्वपूर्ण नई भूमिका छोड़कर डिजिटल ग्रीटिंग-कार्ड बनाने वाले स्टार्टअप में शामिल होने का फैसला किया।
कुछ समय तक कैसाथी को यह फैसला अपने करियर की सबसे गंभीर गलती लगा। डॉटकॉम संकट ने कंपनी के आरंभिक सार्वजनिक निर्गम यानी IPO की योजनाओं को रोक दिया और परिवार की वित्तीय सुरक्षा पर दबाव बढ़ गया। हालांकि पीछे मुड़कर देखने पर उनका कहना है कि इस विफलता ने उन्हें अधिक स्वतंत्र, रचनात्मक और असामान्य उद्यमशील करियर की ओर धकेला—ऐसा रास्ता जिसमें विकल्प अधिक थे, लेकिन निश्चितता कम।
यूनिवर्सल छोड़कर इंटरनेट स्टार्टअप का रास्ता
कैसाथी ने अपने करियर की शुरुआत मनोरंजन वकील के रूप में की थी। कई वर्षों तक उनकी इच्छा हॉलीवुड के किसी बड़े स्टूडियो के प्रबंधन स्तर तक पहुंचने की रही। कई बार अस्वीकृति मिलने के बाद उन्हें यूनिवर्सल पिक्चर्स में जगह मिली और वे वरिष्ठ प्रबंधन पद तक पहुंचे। इस नौकरी में अच्छा पारिश्रमिक था और पदोन्नति की दिशा भी अपेक्षाकृत स्पष्ट थी।
कुछ वर्षों बाद उन्होंने यूनिवर्सल छोड़कर 1990 के दशक के अंत में तेज हो रही इंटरनेट स्टार्टअप लहर का हिस्सा बनने का निर्णय लिया। उस समय उन्हें विश्वास था कि डिजिटल ग्रीटिंग-कार्ड कंपनी में वे जल्दी सफल हो सकते हैं और भविष्य के IPO से लाभ उठा सकते हैं। लेकिन बाजार का रुख जल्द बदल गया। इंटरनेट क्षेत्र कमजोर पड़ा और स्टार्टअप भी उसके साथ विफल हो गया।
यह फैसला उस समय लिया गया जब उनकी पत्नी लुइसा अपने पहले बच्चे हंटर के साथ गर्भवती थीं। दंपती के पास बड़ी बचत नहीं थी। दूसरी ओर, कैसाथी हॉलीवुड में पहले ही अच्छी आय कमा रहे थे और उनके सामने वेतन वृद्धि तथा पदोन्नति की संभावना बनी हुई थी। जोखिम इसलिए भी बड़ा था क्योंकि यूनिवर्सल के तत्कालीन प्रमुख ने उन्हें अधिक वरिष्ठ और प्रतिष्ठित भूमिका के साथ काफी वेतन बढ़ोतरी की पेशकश की थी। इसके बावजूद कैसाथी ने कंपनी छोड़ दी।
स्टार्टअप के विफल होने के बाद लुइसा को परिवार की आय और पेशेवर भविष्य को लेकर अनिश्चितता का सामना करना पड़ा। बाद में कैसाथी ने माना कि तत्काल नतीजे को देखते हुए यह फैसला आवेगपूर्ण और महंगा दिखाई देता था।
म्यूजिकमैच ने बदली करियर की दिशा
इस झटके से कैसाथी का करियर खत्म नहीं हुआ। हॉलीवुड छोड़ने के बाद वे परिवार के साथ सैन डिएगो चले गए और ऑनलाइन संगीत कंपनी म्यूजिकमैच से जुड़ गए। बाद में याहू ने इस कंपनी का 160 मिलियन डॉलर में अधिग्रहण किया।
सैन डिएगो में रहने के दौरान कैसाथी और लुइसा के दूसरे बच्चे लुका का जन्म हुआ और परिवार रैंचो सांता फे में बस गया। लॉस एंजिलिस में रहकर स्टूडियो प्रबंधन की पारंपरिक राह पर आगे बढ़ने की तुलना में यह नया रास्ता कम स्थिर और कम अनुमानित था। लेकिन इससे कैसाथी को कई अन्य स्टार्टअप उपक्रमों पर काम करने और मीडिया, तकनीक तथा मनोरंजन के संगम पर अधिक व्यापक जिम्मेदारियां निभाने का अवसर मिला।
पीछे मुड़कर देखते हुए कैसाथी कहते हैं कि यूनिवर्सल छोड़ने से उन्हें वह तेज दौलत नहीं मिली जिसकी उन्होंने उम्मीद की थी। फिर भी इस फैसले ने करियर के ऐसे विकल्प खोल दिए जिन्हें वे पहले देख नहीं पा रहे थे। उद्यमिता ने उन्हें अधिक स्वायत्तता और रचनात्मक स्वतंत्रता दी, लेकिन इसके साथ दबाव और बार-बार आने वाली वित्तीय अनिश्चितता भी रही। उनके लिए मुख्य बात यह नहीं थी कि हर उपक्रम सफल हुआ या नहीं। महत्वपूर्ण यह था कि एक फैसले ने उनके परिवार के जीवन की दिशा बदल दी।
लुइसा के उपक्रम ने लिया अलग मोड़
बाद में कैसाथी की पत्नी लुइसा ने युवाओं के लिए सशक्तीकरण और समुदाय-केंद्रित संगठन बनाने की कोशिश की। वे अपनी वर्षों की आध्यात्मिक मान्यताओं और सामुदायिक अनुभव को सामाजिक उद्देश्य वाले उपक्रम में बदलना चाहती थीं।
इस काम में उन्हें उद्देश्य का स्पष्ट एहसास हुआ और नए संबंध बनाने में मदद मिली, लेकिन इसमें अपेक्षा से अधिक समय लगा और अंततः वह संतुष्टि नहीं मिली जिसकी उन्हें उम्मीद थी। उन्होंने इससे अलग होने का फैसला किया और परिवार के साथ स्प्रिंटर वैन में पूरे अमेरिका की यात्रा शुरू की, जहां वे देश की सड़कों और अलग-अलग इलाकों को देखती रहीं।
लुइसा के लिए इस कोशिश से नए संबंध और अनुभव तो मिले ही, साथ ही बाद में यह सोचने की संभावना भी कम हुई कि अगर उन्होंने प्रयास ही न किया होता तो क्या होता। उनका अनुभव यह भी दिखाता है कि विफल उपक्रम में लगाया गया समय और प्रयास पूरी तरह व्यर्थ नहीं हो जाता। कोई परियोजना अपने राजस्व या करियर संबंधी लक्ष्य हासिल न कर पाए, फिर भी उससे संपर्क, कौशल और परिवार का जीवन व्यवस्थित करने का नया तरीका मिल सकता है। हालांकि उद्यमिता की लागत—समय, पूंजी, स्थिरता और परिवार की ऊर्जा—वास्तविक बनी रहती है।
बच्चों ने भी चुना गैर-पारंपरिक करियर
कैसाथी और लुइसा के दोनों बच्चे अब अपने-अपने रास्ते पर हैं। 26 वर्षीय हंटर मनोरंजन उद्योग में रचनात्मक भूमिकाओं में काम करते हैं, जबकि 24 वर्षीय लुका फिल्म निर्माता हैं। दोनों ने किसी तय शुरुआती बिंदु से एक अनुमानित मंजिल तक पहुंचने वाली पारंपरिक करियर राह नहीं अपनाई।
कैसाथी का मानना है कि गैर-पारंपरिक करियर में अनिश्चितता अधिक हो सकती है, लेकिन इससे युवाओं को उद्योगों और जीवन के अनुभवों की व्यापक दुनिया देखने का अवसर भी मिल सकता है। इन विकल्पों का समर्थन करने का अर्थ आय, बचत या रोजगार जोखिम को नजरअंदाज करना नहीं है। इसका अर्थ यह समझना है कि करियर का प्रतिफल केवल निकट अवधि की तनख्वाह से नहीं मापा जाता।
अपनी किताब में कैसाथी लेखिका ग्रेचेन रुबिन के उस विचार का उल्लेख करते हैं जिसमें असफलता में भी संतोष खोजने की बात कही गई है। इस विचार के अनुसार, अगर किसी व्यक्ति ने कभी असफलता या गंभीर दबाव का सामना ही नहीं किया, तो संभव है कि उसने अपने लिए पर्याप्त महत्वाकांक्षी लक्ष्य तय नहीं किए हों। कैसाथी की डिजिटल ग्रीटिंग-कार्ड कंपनी अंततः विफल हुई, लेकिन इस अनुभव ने उन्हें जोखिम सहने की अपनी क्षमता, करियर के लक्ष्यों और परिवार की वित्तीय सुरक्षा की जरूरत पर दोबारा विचार करने के लिए मजबूर किया।
रिश्तों के मनोवैज्ञानिक एली फिंकेल ने «माइकलएंजेलो प्रभाव» की व्याख्या की है। इसमें साथी एक-दूसरे के समर्थन और प्रोत्साहन के जरिए अपने आदर्श स्वरूप के करीब पहुंचने में मदद करते हैं। कैसाथी का कहना है कि उद्यमिता, करियर बदलाव या किसी अन्य बड़े जोखिम वाले फैसले पर विचार कर रहे दंपतियों को सपने की लागत पर खुलकर चर्चा करनी चाहिए। उन्हें यह भी तय करना चाहिए कि फैसला विफल होने पर परिवार उसके परिणामों को किस तरह संभालेगा।
महत्वाकांक्षा को वहनीय योजना में बदलना
कैसाथी की सलाह यह नहीं है कि हर व्यक्ति नौकरी छोड़कर कंपनी शुरू कर दे। उनका तर्क है कि महत्वाकांक्षा को पहले ऐसी योजना में बदलना चाहिए जिस पर परिवार बात कर सके और जिसकी लागत तथा समयसीमा को मापा जा सके।
पहला कदम यह है कि साथी उन लक्ष्यों पर गंभीर बातचीत करें जिन्हें उन्होंने अब तक आजमाया नहीं है। किसी इच्छा को तुरंत अव्यावहारिक मान लेने के बजाय एक-दूसरे की बात सुनना जरूरी है। दूसरा, यह पहले से पहचानना चाहिए कि लक्ष्य हासिल करने में कितना समय, पैसा, नींद और स्थिर आय लग सकती है। इन लागतों का सामना फैसला लेने के बाद करने से परिवार पर अचानक दबाव बढ़ सकता है। तीसरा, परिवार को एक निश्चित बजट और समयसीमा तय करनी चाहिए, ताकि जीवन के अपने-आप आसान हो जाने का इंतजार करते हुए योजना अनिश्चितकाल तक टलती न रहे।
कैसाथी परिवार के सदस्यों को अपना समर्थन स्पष्ट रूप से व्यक्त करने के लिए भी प्रोत्साहित करते हैं, ताकि साथी और बच्चे समझ सकें कि उनकी पसंद को गंभीरता से लिया जा रहा है। साथ ही, सपने का मूल्यांकन उसके अंतिम नतीजे से अलग किया जाना चाहिए। लुइसा का संगठन योजना के अनुसार आगे नहीं बढ़ा और कैसाथी की डिजिटल ग्रीटिंग-कार्ड कंपनी सफल नहीं हुई, लेकिन दोनों को नए अनुभव, संबंध और जीवन की अलग दिशाएं मिलीं।
कैसाथी के लिए यूनिवर्सल छोड़ना सफलता का दोहराया जा सकने वाला फार्मूला नहीं था। इस फैसले के बाद कंपनी विफल हुई, आय अनिश्चित हुई और परिवार पर दबाव पड़ा। बाद में यही रास्ता उन्हें म्यूजिकमैच तथा मीडिया, तकनीक और मनोरंजन से जुड़े अन्य कामों तक ले गया। इस अनुभव से बचा व्यावहारिक वित्तीय सवाल यह है कि परिवार जोखिम की गणना कैसे करे, पर्याप्त वित्तीय बफर कैसे बनाए रखे और यह कैसे स्वीकार करे कि अंतिम नतीजा मूल योजना से अलग हो सकता है।