3 नवंबर 2026 को होने वाले अमेरिकी मध्यावधि चुनावों में सात सप्ताह से भी कम समय बचा है। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप से जुड़ी सुपर PAC MAGA Inc. ने चुनावी चक्र के शुरुआती दौर में जुटाए गए करीब 40.3 करोड़ डॉलर का इस्तेमाल शुरू कर दिया है। यह रकम करीबी मुकाबले वाली प्रतिनिधि सभा और सीनेट सीटों पर विज्ञापन के लिए लगाई जा रही है। हालांकि सीमित विज्ञापन इन्वेंटरी, बढ़ती दरें और प्रभावित किए जा सकने वाले मतदाताओं की संख्या अंतिम चरण में इस धनराशि के इस्तेमाल की प्रभावशीलता को सीमित कर सकती है।
रिपब्लिकन उम्मीदवार कई महीनों से ट्रंप के राजनीतिक नेटवर्क से अपने धन-संग्रह दबाव को कम करने की उम्मीद कर रहे थे। दूसरी ओर, कई महत्वपूर्ण मुकाबलों में डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों के पास अधिक नकदी रही है, मतदाताओं के बीच अर्थव्यवस्था को लेकर आकलन कमजोर हुआ है और सीनेट का मुकाबला अधिक राज्यों तक फैल गया है। इससे रिपब्लिकन पार्टी को पहले से अधिक सीटों का बचाव करना पड़ रहा है।
डेमोक्रेटिक राजनीतिक मीडिया कंपनी A|L Media Strategy के पार्टनर और अभियान बजटिंग प्लेटफॉर्म Warchest के सह-संस्थापक जोशुआ वुल्फ ने कहा कि यह धनराशि अब भी असर डाल सकती है। हालांकि उनके अनुसार ट्रंप समर्थित संगठन विज्ञापन इन्वेंटरी सुरक्षित करने, मुद्दों को चरणबद्ध तरीके से स्थापित करने और विज्ञापन प्लेसमेंट की लागत बेहतर बनाने का एक शुरुआती अवसर गंवा चुका है। यूनिवर्सिटी ऑफ सैन फ्रांसिस्को में राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर और पूर्व राजनीतिक सलाहकार केन गोल्डस्टीन ने कहा कि चुनावी चक्र के अंतिम हिस्से में अभियानों के पास कई माध्यम उपलब्ध रहते हैं, लेकिन मतदान का दिन नजदीक आने पर उन्हें प्रभावी ढंग से इस्तेमाल करना कठिन हो जाता है।
सात सीनेट मुकाबलों में डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों के पास अधिक नकदी
फेडरल इलेक्शन कमीशन के आंकड़ों के अनुसार, सात सबसे प्रतिस्पर्धी सीनेट मुकाबलों में डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों के पास जुलाई की शुरुआत में कुल करीब 7.5 करोड़ डॉलर नकद थे। रिपब्लिकन उम्मीदवारों के पास यह राशि लगभग 3.8 करोड़ डॉलर थी। यानी डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों की नकदी रिपब्लिकन उम्मीदवारों की तुलना में करीब दोगुनी थी।
टेक्सास में यह अंतर विशेष रूप से बड़ा है। डेमोक्रेटिक उम्मीदवार जेम्स टालारिको जुलाई में करीब 2.15 करोड़ डॉलर नकदी के साथ दाखिल हुए, जबकि उनके रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वी केन पैक्सटन के पास लगभग 18 लाख डॉलर थे। एफईसी रिकॉर्ड के अनुसार, टालारिको की नकदी पैक्सटन से 12 गुना से अधिक थी। जो अभियान पहले धन जुटा लेते हैं, वे आमतौर पर मतदाताओं का ध्यान मुकाबले पर जाने से पहले ही विज्ञापन शुरू कर सकते हैं। इससे उन्हें उम्मीदवार की छवि बनाने और मुख्य मुद्दों को परिभाषित करने में शुरुआती बढ़त मिलती है।
गोल्डस्टीन ने कहा कि डेमोक्रेटिक अभियान आम तौर पर पहले विज्ञापन शुरू करते हैं। रिपब्लिकन अभियान अक्सर यह मानकर बाद में खर्च करते हैं कि मध्यावधि चुनावों के मतदाता मतदान के दिन के करीब अधिक ध्यान देंगे। MAGA Inc. और उससे जुड़े संगठनों का तेज खर्च सीमित समय में शुरुआती वित्तीय अंतर भरने की रिपब्लिकन जरूरत को दर्शाता है।
पिछले दो सप्ताह में ट्रंप से जुड़े तीन सुपर PAC ने प्रतिनिधि सभा और सीनेट के विज्ञापनों के लिए 13.65 करोड़ डॉलर से अधिक की राशि आरक्षित की है। हाल में गठित No Going Back PAC ने इसमें 9.85 करोड़ डॉलर से अधिक का योगदान दिया, जिसमें अधिकांश रकम प्रतिस्पर्धी सीनेट मुकाबलों के लिए तय की गई है।
टेक्सास में MAGA Inc. ने करीब 1 करोड़ डॉलर लगाने की प्रतिबद्धता जताई है, जबकि एलन मस्क समर्थित America PAC ने लगभग 26 लाख डॉलर जोड़े हैं। ये आंकड़े एफईसी फाइलिंग में दर्ज हैं। डिजिटल विज्ञापन और मीडिया प्लेटफॉर्म Basis Technologies में उम्मीदवार और सार्वजनिक हित संबंधी काम की ग्रुप वाइस प्रेसिडेंट जैमी वासिल विंकेलफूस ने कहा कि यह खर्च जरूरी नहीं कि बहुत कम या बहुत देर से किया गया हो। उनके अनुसार मुख्य सवाल यह है कि लक्षित मतदाताओं तक पहुंचने के लिए अभियान कितनी कीमत चुकाने को तैयार हैं।
सुपर PAC को उम्मीदवारों वाली सबसे कम विज्ञापन दर नहीं मिलती
अमेरिकी संचार कानून के तहत आम चुनाव से पहले के अंतिम 60 दिनों में आधिकारिक उम्मीदवारों को प्रसारकों की lowest unit rates मिल सकती हैं। इसका अर्थ है कि समान समयावधि में तुलनीय विज्ञापन के लिए उपलब्ध सबसे कम दर। MAGA Inc. जैसे सुपर PAC को यह सुविधा नहीं मिलती। वे अपेक्षाकृत कम सीमाओं के साथ धन जुटाकर खर्च कर सकते हैं, लेकिन आम तौर पर विज्ञापन के लिए बाजार दर चुकानी पड़ती है। राजनीतिक विज्ञापन सलाहकारों के अनुसार कुछ बाजारों में सुपर PAC को तुलनीय उम्मीदवार विज्ञापन की तुलना में दो से तीन गुना अधिक भुगतान करना पड़ सकता है।
बड़े राजनीतिक संगठनों ने शरद ऋतु के विज्ञापन स्लॉट काफी पहले आरक्षित करने शुरू कर दिए थे। रिपब्लिकन समर्थित Senate Leadership Fund ने अप्रैल में आठ सीनेट मुकाबलों में विज्ञापन के लिए 34.2 करोड़ डॉलर आरक्षित करने की योजना घोषित की थी। डेमोक्रेटिक समर्थित House Majority PAC ने 68 मीडिया बाजारों में टेलीविजन और डिजिटल विज्ञापनों के लिए 27.2 करोड़ डॉलर आरक्षित किए थे। दोनों संगठनों ने कहा था कि पहले से की गई बुकिंग महंगे और अत्यधिक प्रतिस्पर्धी बाजारों में कम कीमत तथा प्राथमिकता वाली पहुंच सुरक्षित करने में मदद करती है।
AdImpact के आंकड़ों के अनुसार, सितंबर के मध्य तक कई महत्वपूर्ण स्विंग जिलों में स्थानीय टेलीविजन विज्ञापन इन्वेंटरी अपनी क्षमता के करीब पहुंच गई थी। विंकेलफूस ने कहा कि कम आबादी वाले राज्यों में इन्वेंटरी पर दबाव विशेष रूप से अधिक था। टेलीविजन स्लॉट सीमित होने पर सुपर PAC आम तौर पर स्ट्रीमिंग सेवाओं, डिजिटल प्लेटफॉर्म, सीधे डाक और टेक्स्ट संदेशों पर अधिक रकम लगाते हैं। हालांकि इन माध्यमों में कीमतें अक्सर नीलामी आधारित होती हैं और प्रतिस्पर्धी ZIP कोड में तेजी से बढ़ सकती हैं।
रिपब्लिकन डिजिटल रणनीतिकार और Cross Screen Media के संस्थापक माइकल बीच ने कहा कि विज्ञापन व्यवस्था अभी अतिरिक्त धनराशि को समाहित कर सकती है। लेकिन हर अतिरिक्त डॉलर खर्च करने से पहले अभियानों को यह फिर से देखना होगा कि क्या वह वास्तव में उन मतदाताओं तक पहुंच रहा है जिनके लिए अधिक कीमत चुकाना उचित है।
टेक्सास और आयोवा नए प्रमुख मुकाबले बने
रिपब्लिकन खर्च की जरूरत वाले मुकाबलों की संख्या भी बढ़ी है। Cook Political Report with Amy Walter अब सात सीनेट मुकाबलों को Toss Up मानता है। इनमें से पांच में रिपब्लिकन मौजूदा सीनेटर या रिपब्लिकन के कब्जे वाली सीटें शामिल हैं। ये सीटें अलास्का, आयोवा, मेन, ओहायो और टेक्सास में हैं।
अगस्त में टेक्सास और आयोवा को Lean Republican से Toss Up श्रेणी में कर दिया गया। सार्वजनिक और निजी सर्वेक्षणों में दोनों मुकाबलों के अधिक करीबी होने के संकेत मिलने के बाद यह बदलाव किया गया। 2024 में ट्रंप ने दोनों राज्यों में 13 प्रतिशत से अधिक अंकों से जीत हासिल की थी, लेकिन यह अंतर उनकी सीनेट सीटों को अभियान खर्च के लिए अधिक प्रतिस्पर्धी गंतव्य बनने से नहीं रोक पाया।
जब Senate Leadership Fund ने अप्रैल में 34.2 करोड़ डॉलर की विज्ञापन योजना घोषित की थी, तब टेक्सास इसमें शामिल नहीं था। इसका एक कारण यह था कि उस समय मुकाबले को करीबी नहीं माना जा रहा था। अब ट्रंप समर्थित नेटवर्क को टेक्सास में भी धन लगाना पड़ रहा है। इससे अन्य स्विंग राज्यों के लिए उपलब्ध बजट कम हो सकता है।
बदलता चुनावी नक्शा दोनों पार्टियों के खर्च को प्रभावित करता है। यदि डेमोक्रेट रिपब्लिकन पार्टी को आम तौर पर सुरक्षित माने जाने वाले राज्यों में भारी खर्च करने के लिए मजबूर करते हैं, तो अन्य मुकाबलों के लिए रिपब्लिकन धन कम बच सकता है। फिर भी Cook Political Report का आकलन है कि सीनेट के नक्शे में रिपब्लिकन पार्टी को संरचनात्मक बढ़त हासिल है। अधिक प्रतिस्पर्धी अवसर वाले मुकाबले खर्च के लिहाज से महंगे भी हो सकते हैं। डेमोक्रेटिक पार्टी ने 2018 के टेक्सास सीनेट चुनाव में भारी निवेश किया था, लेकिन बेटो ओ'रूर्के रिपब्लिकन टेड क्रूज से करीबी अंतर से हार गए थे।
वुल्फ ने कहा कि जब किसी पक्ष के पास संसाधन कम हों, तो रकम को कम संख्या में स्थानों पर केंद्रित करना प्रदर्शन और लागत दोनों पर नियंत्रण रखने में मदद कर सकता है। इसके मुकाबले अधिक बड़ी संख्या में मुकाबलों में धन फैलाने से संसाधनों की निगरानी कठिन हो सकती है।
सितंबर और अक्टूबर के विज्ञापनों का असर अधिक हो सकता है
कुछ चुनावी शोधकर्ताओं का कहना है कि ट्रंप समर्थित संगठन का देर से खर्च शुरू करना अपने आप में यह साबित नहीं करता कि उसका अवसर समाप्त हो गया है। वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी के राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर जॉन साइड्स ने कहा कि उपलब्ध शोधों में आम तौर पर पाया गया है कि सितंबर से पहले टेलीविजन विज्ञापनों का चुनावी नतीजों पर असर सीमित रहता है। इसके विपरीत, सितंबर और अक्टूबर के विज्ञापनों का प्रभाव अधिक हो सकता है।
साइड्स की सह-लेखकता वाली 2022 की एक स्टडी में 4,500 से अधिक अमेरिकी चुनावों का विश्लेषण किया गया था। इसमें पाया गया कि गर्मियों के अंतिम हिस्से में विज्ञापन कम प्रभावी रहे, जबकि सितंबर और अक्टूबर में चलाए गए विज्ञापनों का प्रभाव अधिक स्पष्ट था। अध्ययन में यह भी पाया गया कि राष्ट्रपति चुनावों की तुलना में स्थानीय और निचले स्तर के चुनावों में विज्ञापन का असर आम तौर पर अधिक रहता है।
साइड्स के अनुसार, जब मतदाता उम्मीदवारों से अभी पूरी तरह परिचित नहीं होते, तब विज्ञापन के असर की संभावना बढ़ती है। हालांकि समय अकेला निर्णायक कारक नहीं है। अभियान को ऐसे मतदाताओं तक भी पहुंचना होता है जो अपना निर्णय बदलने के लिए खुले हों। 2024 के चुनाव अभियान को याद करते हुए बीच ने कहा कि ट्रंप की टीम के पास कम धन था, लेकिन उसने मीडिया संसाधनों को छोटे लक्षित समूह पर केंद्रित किया। इस समूह में ऐसे मतदाता और समर्थक शामिल थे जिन्हें प्रभावित किया जा सकता था। कमला हैरिस की टीम ने अपना खर्च व्यापक दर्शक वर्ग में फैलाया था।
विज्ञापन का असर बार-बार दिखाए जाने के साथ घटता भी है। गोल्डस्टीन ने कहा कि किसी विज्ञापन को पहली, दूसरी, तीसरी और चौथी बार देखना आम तौर पर दस हजारवीं या बीस हजारवीं बार देखने की तुलना में अधिक प्रभाव डालता है। सबसे प्रतिस्पर्धी बाजारों में लगातार विज्ञापन दिखाए जाने से ऐसे नए मतदाताओं को खोजना कठिन हो जाता है जिन्हें अब भी प्रभावित किया जा सके।
विंकेलफूस ने कहा कि कुछ जिलों में प्रभावित किए जा सकने वाले मतदाताओं की संख्या केवल कुछ सौ हो सकती है। इनमें से कई मतदाता पहले ही बड़ी मात्रा में विज्ञापन देखकर थक चुके हैं। इसलिए अभियानों को ऐसे माध्यम पहचानने होंगे जिन पर ये मतदाता अब भी ध्यान देते हैं।
MAGA Inc. अपनी रकम किन क्षेत्रों में लगा रहा है, इसका अगला महत्वपूर्ण संकेत रविवार को मिल सकता है। 31 अगस्त तक की गतिविधियों को कवर करने वाली नवीनतम एफईसी फाइलिंग से पता चलेगा कि अंतिम अभियान चरण में किन जिलों को धन मिला और सीनेट तथा प्रतिनिधि सभा के किन मुकाबलों को प्राथमिकता दी गई।