कैलिफोर्निया के प्रस्ताव 40 ने अरबपतियों पर एकमुश्त संपत्ति कर लगाने की राज्यस्तरीय बहस को अमेरिका में संपत्ति वितरण और कर व्यवस्था के भविष्य पर राष्ट्रीय चर्चा में बदल दिया है। छह नोबेल पुरस्कार विजेता अर्थशास्त्रियों ने इस प्रस्ताव का समर्थन किया है। उनका तर्क है कि कैलिफोर्निया—जहां अमेरिका के कई तकनीकी अरबपति रहते हैं—अगर इस दिशा में पहला कदम उठाता है, तो अन्य राज्य, संघीय सरकार और दूसरे देश भी इसी तरह की नीतियां अपना सकते हैं।
प्रस्ताव 40 के तहत 1 अरब डॉलर से अधिक नेटवर्थ वाले कैलिफोर्निया निवासियों की संपत्ति पर एक बार 5% कर लगाया जाएगा। इस प्रस्ताव के समर्थन में जारी खुले पत्र पर डैरोन असेमोग्लू, अभिजीत बनर्जी, पीटर डायमंड, एस्थर डुफ्लो, पॉल क्रुगमैन और जोसेफ स्टिग्लिट्ज ने हस्ताक्षर किए हैं। ये अर्थशास्त्री पहले भी संपत्ति करों का समर्थन कर चुके हैं या अत्यधिक धनी लोगों पर अधिक आयकर लगाने की वकालत कर चुके हैं।
250 अरबपतियों के पास 2.3 ट्रिलियन डॉलर
छह अर्थशास्त्रियों ने पत्र में कहा कि पिछले कई दशकों में कैलिफोर्निया में अरबपतियों की संख्या और उनके नियंत्रण वाली संपत्ति तेजी से बढ़ी है। इससे राज्य अमेरिका के सबसे असमान राज्यों में शामिल हो गया है। उनके अनुमान के मुताबिक, कैलिफोर्निया के करीब 250 अरबपतियों के पास कुल 2.3 ट्रिलियन डॉलर की संपत्ति है। 2019 से 2025 के बीच उनकी संयुक्त संपत्ति लगभग 1.4 ट्रिलियन डॉलर बढ़ी, जबकि इस वृद्धि पर चुकाया गया राज्य आयकर कुल वृद्धि के 1.6% के बराबर था।
पत्र में माना गया है कि इन धनी लोगों ने अर्थव्यवस्था और समाज में महत्वपूर्ण योगदान दिया है, लेकिन उनकी संपत्ति से उन्हें पहले ही पर्याप्त लाभ मिल चुका है। मौजूदा कर ढांचे के तहत कुछ पूंजीगत लाभ को टाला जा सकता है या उस पर कर से बचा जा सकता है, जिससे संपत्ति लगातार बढ़ती रहती है। जून में SpaceX के सार्वजनिक होने, Anthropic की इस साल के अंत में प्रारंभिक सार्वजनिक पेशकश (IPO) की योजना और OpenAI के अगले साल सूचीबद्ध होने की संभावनाओं के बीच कैलिफोर्निया में अरबपतियों की संख्या आगे भी बढ़ सकती है।
समर्थकों का 100 अरब डॉलर राजस्व का अनुमान
Service Employees International Union की Western Healthcare Workers इकाई, जो प्रस्ताव 40 के लिए अभियान चला रही है, का कहना है कि संपत्ति कर से 100 अरब डॉलर जुटाए जा सकते हैं। समर्थक इस राशि का इस्तेमाल स्वास्थ्य सेवा पर संघीय खर्च में कटौती की भरपाई के लिए करना चाहते हैं। उनका यह भी तर्क है कि कर चुकाने के बाद भी कैलिफोर्निया के सबसे अमीर निवासी दुनिया के सबसे धनी लोगों में बने रहेंगे।
विरोधियों का कहना है कि यह प्रस्ताव आर्थिक वृद्धि और स्टार्टअप वित्तपोषण को कमजोर कर सकता है। उनके अनुसार, कर भुगतान पूरा करने के लिए तकनीकी कंपनियों के संस्थापकों को अपनी कंपनियों में बड़ी हिस्सेदारी बेचनी पड़ सकती है। मुख्य चिंता यह है कि कई संस्थापकों की अधिकांश संपत्ति नकदी या अन्य आसानी से बिकने वाली परिसंपत्तियों के बजाय निजी कंपनियों में हिस्सेदारी के रूप में है। प्रस्ताव के कुछ समर्थकों ने भी कहा है कि कम तरलता वाली हिस्सेदारियों और संस्थापकों के मतदान अधिकारों पर उसी तरह कर नहीं लगाया जाना चाहिए।
कैलिफोर्निया के कारोबारी और श्रमिक समूहों में भी मतभेद हैं। Nvidia के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जेनसन हुआंग ने कहा कि वह इस कर के साथ “पूरी तरह सहज” हैं। इसके विपरीत, Google के सह-संस्थापक सर्गेई ब्रिन ने अरबपति कर का विरोध करने वाले समूहों को 100 मिलियन डॉलर से अधिक का दान दिया है। कुछ यूनियन भी प्रस्ताव के खिलाफ हैं और उनका कहना है कि राज्य को खर्च की अन्य प्रतिबद्धताओं को प्राथमिकता देनी चाहिए।
समर्थक वेंचर कैपिटल के आंकड़ों का हवाला दे रहे हैं
अर्थशास्त्रियों के पत्र में इस दावे को भी चुनौती दी गई है कि संपत्ति कर से पूंजी और प्रतिभा Silicon Valley से बाहर चली जाएगी। पत्र में ऐसे आंकड़ों का उल्लेख है जिनके अनुसार 2026 की शुरुआत से अमेरिका में नई वेंचर कैपिटल फंडिंग का 80% कैलिफोर्निया पहुंचा है। 2025 से पहले यह हिस्सा करीब 50% था। समर्थक इन आंकड़ों को इस बात के प्रमाण के रूप में पेश करते हैं कि कर को लेकर चल रही बहस ने अभी तक अमेरिका के स्टार्टअप वित्तपोषण बाजार में कैलिफोर्निया की स्थिति को स्पष्ट रूप से नहीं बदला है।
विरोधियों की चिंता बनी हुई है कि यह कर केवल एक बार लागू होने वाला उपाय नहीं रहेगा और आगे चलकर दीर्घकालिक नीति ढांचे में बदल सकता है। अर्थशास्त्रियों के पत्र का कहना है कि अगर कैलिफोर्निया के मतदाता अमेरिका के कुछ सबसे प्रभावशाली अरबपतियों की संपत्ति पर कर लगाने का फैसला करते हैं, तो इससे अन्य राज्यों, संघीय स्तर और दूसरे देशों में भी ऐसे कदमों को प्रोत्साहन मिल सकता है।
नवंबर के मतदान से पहले समर्थन और विरोध में मामूली अंतर
कैलिफोर्निया के मतदाताओं में प्रस्ताव 40 को लेकर स्पष्ट बहुमत नहीं बन पाया है। Public Policy Institute के हालिया सर्वेक्षण में संभावित मतदाताओं में 52% ने प्रस्ताव का समर्थन किया, जबकि 46% ने विरोध किया। दोनों पक्षों के बीच अंतर केवल छह प्रतिशत अंक रहा।
प्रस्ताव 40 के प्रभाव को सीमित या समाप्त कर सकने वाले दो अन्य उपायों को भी बहुमत का समर्थन मिला। प्रस्ताव 41 के तहत कोई भी नया कर राज्य की मौजूदा खर्च सीमा के भीतर रहना होगा। सर्वेक्षण में 51% लोगों ने इसका समर्थन किया और 44% ने विरोध किया। प्रस्ताव 42 के तहत रियल एस्टेट को छोड़कर वित्तीय परिसंपत्तियों और निजी संपत्ति पर कर लगाने से रोक होगी। इसे 54% समर्थन मिला, जबकि 43% मतदाता इसके विरोध में थे।
इसका मतलब है कि नवंबर में प्रस्ताव 40 पारित होने के बाद भी संबंधित उपाय उसके लागू होने के तरीके को प्रभावित कर सकते हैं। सर्वेक्षण की निगरानी करने वाले मार्क बाल्डासारे ने कहा कि प्रस्ताव 40 के समर्थकों को अभी और मतदाताओं को अपने पक्ष में लाना होगा और चुनावी अभियान के अंतिम चरण तक परिणाम स्पष्ट नहीं हो सकता।