हैलोवीन आने में अभी समय है, लेकिन कैंडी और कॉस्ट्यूम कंपनियों ने गर्मियों में ही सीजन की तैयारी शुरू कर दी है। M&M's, Twix और Skittles जैसे ब्रांडों की मालिक Mars देख रही है कि उपभोक्ता जुलाई से ही हैलोवीन उत्पाद खरीदना शुरू कर रहे हैं। इससे निर्माताओं और खुदरा विक्रेताओं को पारंपरिक बिक्री अवधि पर फिर से विचार करना पड़ रहा है। Mars के स्नैकिंग कारोबार के वरिष्ठ उपाध्यक्ष और ग्लोबल चीफ टेक्नोलॉजी ऑफिसर रमेश कोलेपारा ने कहा कि कंपनियों को केवल संभावित मांग का अनुमान नहीं लगाना है, बल्कि यह भी समझना है कि मांग कब शुरू होगी, किन क्षेत्रों में होगी और क्या उपभोक्ताओं की पसंदीदा उत्पाद श्रेणियां बदल रही हैं।
जल्दी शुरू हुई खरीदारी से घटा रीस्टॉक का समय
हैलोवीन एक ऐसा मौसमी बाजार है जिसकी आपूर्ति शृंखला के लिए समयसीमा तय होती है। छुट्टी से पहले उत्पादों का दुकानों तक पहुंचना जरूरी है, जबकि बचा हुआ स्टॉक सीजन खत्म होने के बाद खुदरा विक्रेताओं के लिए नुकसान और बर्बादी का कारण बन सकता है। Simbe के ग्राहक रणनीति और सफलता विभाग के वरिष्ठ उपाध्यक्ष बेंजामिन बॉन्ड के अनुसार, मांग के चरम के आसपास दुकानों की शेल्फ भरने, उत्पाद प्रदर्शित करने और इन्वेंटरी का संतुलन बनाने के लिए खुदरा विक्रेताओं के पास आमतौर पर करीब 10 दिन का ही समय होता है।
RELEX Solutions के मैन्युफैक्चरिंग इंडस्ट्री स्ट्रैटेजी ग्रुप के उपाध्यक्ष माधव दुर्भा ने कहा कि पहले सप्लाई प्लानर मैनुअल तरीके से पैरामीटर बदलते थे। इसलिए मांग का अनुमान कुछ हद तक परीक्षण और त्रुटि पर निर्भर रहता था। अब एआई इन सेटिंग्स को अपने आप अपडेट कर सकता है, जिससे फोरकास्टिंग एल्गोरिदम में बार-बार बदलाव करने का काम कम हो जाता है।
Mars ने क्षेत्रीय मांग के हिसाब से इन्वेंटरी बांटी
Mars हैलोवीन कैंडी की मांग में बदलाव पर नजर रखने और शुरुआती खरीदारी के रुझान, मौजूदा इन्वेंटरी, उत्पादन क्षमता तथा ग्राहकों की जरूरतों को एक ही योजना प्रणाली में जोड़ने के लिए एआई का इस्तेमाल कर रही है। कोलेपारा ने कहा कि यह प्रणाली चार सवालों के आधार पर उत्पादन और वितरण को जोड़ती है: उपभोक्ता क्या खरीदना चाहते हैं, Mars को क्या बनाना चाहिए, इन्वेंटरी कहां रखी जानी चाहिए और उपभोक्ताओं को उत्पाद कब चाहिए होंगे।
Mars के आंतरिक शोध से पता चलता है कि पश्चिमी अमेरिका में उपभोक्ताओं की पसंद विशेष हैलोवीन-थीम वाली कैंडी की ओर अधिक है, जबकि दक्षिणी क्षेत्रों में गमी कैंडी की मांग मजबूत है। इस जानकारी के आधार पर कंपनी हर क्षेत्र में एक जैसा उत्पाद मिश्रण भेजने के बजाय क्षेत्रीय मांग के अनुसार इन्वेंटरी भेज सकती है। इसका असर केवल मौसमी सामान के समय पर शेल्फ तक पहुंचने पर नहीं पड़ता, बल्कि उत्पादन, परिवहन और सीजन के बाद कीमत घटाकर बिक्री करने की लागत पर भी पड़ता है।
Walmart ने ऑर्डर तय करने में बिक्री डेटा जोड़ा
Walmart की सप्लाई-चेन टेक्नोलॉजी की वरिष्ठ उपाध्यक्ष इंदिरा उप्पुलुरी ने कहा कि खुदरा कंपनी की एआई आधारित सप्लाई-चेन प्रणाली की शुरुआत मांग के अनुमान से होती है। यह पिछले साल की हैलोवीन बिक्री, नए लॉन्च किए गए कैंडी उत्पादों और सोशल मीडिया के रुझानों को मिलाकर तय करती है कि सप्लायरों से कितनी मात्रा में ऑर्डर देना है और ऑर्डर कब करना है।
वितरण के स्तर पर Walmart अपने नेटवर्क में सामान की आवाजाही की समीक्षा के लिए एआई का इस्तेमाल करती है। प्रणाली हर ट्रेलर में लदे उत्पादों की जांच मौजूदा स्टोर इन्वेंटरी से करती है और यह संकेत देती है कि किन ट्रेलरों को तुरंत उतारना जरूरी है तथा किन्हें कुछ समय रोका जा सकता है। छुट्टी के सीजन में जब वितरण केंद्रों के भीतर सामान लगातार आता-जाता रहता है, तब इस प्रक्रिया का उद्देश्य कुछ दुकानों में स्टॉक खत्म होने की स्थिति घटाना और गोदामों में अनावश्यक भीड़ सीमित करना है।
पहले से तैयार पैलेट और टैग से स्टोर रीस्टॉक तेज
सप्लाई-चेन का काम उत्पादों के वितरण केंद्र पहुंचने के बाद खत्म नहीं होता। Walmart को स्टोर के पीछे रखे सामान को बिक्री क्षेत्र तक ले जाना होता है और मांग बदलने के साथ रीस्टॉक की योजना भी बदलनी होती है। कैंडी और कॉस्ट्यूम वितरण केंद्र पहुंचने के बाद स्वचालित उपकरण उन्हें अलग-अलग पैलेट पर रखते हैं। हर पैलेट को संबंधित स्टोर की शेल्फ लोकेशन के अनुसार तैयार किया जाता है, जिससे कर्मचारी सामान जल्दी उतारकर शेल्फ पर लगा सकें।
Walmart मौसमी पैलेट पहले से तैयार करके वितरण केंद्रों में रखती है। इससे दुकानों के सीमित बैकरूम में लंबे समय तक जगह घेरने की जरूरत नहीं पड़ती। जब किसी स्टोर को इन्वेंटरी की आवश्यकता होती है, तो तैयार पैलेट सीधे वहां भेजा जा सकता है। इन पैलेट पर इंटरनेट ऑफ थिंग्स और RFID टैग भी लगे होते हैं, जिनकी मदद से Walmart यह पुष्टि कर सकती है कि हर खेप किस स्टोर के लिए है।
उप्पुलुरी ने कहा कि बिक्री के पूरे सीजन में प्रणाली अतिरिक्त या अपर्याप्त इन्वेंटरी के संकेतों की तलाश करती रहती है और नेटवर्क में सामान आगे बढ़ने के साथ योजनाओं को समायोजित करती है। उदाहरण के लिए, अगर बिना बिकी कैंडी जमा होने लगे, तो प्रणाली सप्लायरों से शिपमेंट रोकने का संकेत दे सकती है। इन कंपनियों के लिए एल्गोरिदम की सफलता का माप सीधा है: जरूरत के समय उपभोक्ताओं को अपनी पसंद की कैंडी और कॉस्ट्यूम स्टोर में मिलते हैं या नहीं।