アメリカの債務上限問題がワシントンの政治舞台の焦点となる中、財務長官ベイセントは今週、下院で米国財務省が「X日」に近づきつつあると警告しました。それは、政府の請求書を期限通りに支払えなくなる境界点です。ベイセントは具体的な日付を示しませんでしたが、時間が迫った際には最新の評価結果をすぐに議会と共有すると強調しました。
下院歳出委員会の公聴会で、ベイセントは財務省が現在も所得税申告期の収入データを処理中であると述べ、「我々が『X日』に近づいていると判断した時、議会にタイムリーに通知する」と再度強調しました。また、財務省は「トリック」を使って債務上限を回避することはなく、米国政府が債務不履行に陥ることもないと述べました。
今年1月に米国の連邦債務が再び限界に達して以降、財務省は所謂「非常手段」に頼って政府運営を維持しています。これらの特別会計手段は財政危機の発生を一時的に遅らせていますが、根本的な解決策ではありません。ベイセントは3月に議会へ声明を送り、これらの手段の使用期間を6月27日まで延長し、議会が対応するための時間を稼ぐと述べました。
多くの分析者は、米国財務省の現金と特別手段は8月から10月の間に尽きるとみており、その時までに議会が新しい債務上限法案を可決しなければ、前例のない財政破綻のリスクが引き起こされるだろうと考えています。
連邦準備制度も債務上限の不確実性に対して高い警戒を保っています。1月の会議記録によれば、複数の役員が関連問題が解決される前に債務の縮小計画を慎重に進めるべきだと提案しました。最終的に、連邦準備制度は3月に4月から「バランスシート縮小」のペースを緩め、毎月の国債償還上限を250億ドルから50億ドルに引き下げると発表しました。
同時に、アメリカ議会予算局（CBO）も警告を発しています。CBOのフィリップ・スウェーゲル主任は今週、財務省は夏の終わりまで請求書の支払いを維持する可能性が高いが、その時点で議会が行動を起こさなければ、米国政府は債務不履行の直接的な脅威に直面すると述べました。
アメリカの債務上限制度は1917年に始まり、その目的は第一次世界大戦の財政支出を支えるために財務省により多くの借入柔軟性を与えることでした。1939年には、現代的な意味での債務総額制限が議会により設けられ、最初の上限は450億ドルでした。今日では、米国の債務は既に膨大に膨らんでいます。2024年10月時点で、米国の公的債務はGDPの98%に相当し、2001年の32%を大幅に上回っています。
CBOの予測によれば、現在の財政軌道が変わらなければ、2029年には米国の債務がGDPの107%を突破し、第二次世界大戦終了時の歴史的な記録を超える見込みです。2035年には、総債務は52.1兆ドルに達し、GDPの比率は118.5%になると想定されています。
「X日」のカウントダウンが加速する中、財務省と議会の間の攻防も熱を帯びています。一旦合意に達せられなければ、米国経済および世界的な金融市場にも激しい衝撃を与えることになるでしょう。
