미국 전 대통령 트럼프가 사우디를 방문할 때, 동행한 미국 기업 대표단이 일련의 중대한 투자 및 협력 계획을 발표했습니다. 그 중 전략적으로 가장 중요한 협력은 미국의 희토류 광산 기업 MP Materials와 사우디 국영 광업 회사 Ma’aden 간의 것입니다.
양측이 서명한 양해각서에 따르면, 두 회사는 사우디에서 광물 자원의 채굴, 분리, 제련에서 하류의 자석 제조를 포함한 다수의 핵심 단계를 통합한 완전한 희토류 공급망을 공동으로 개발하기로 했습니다. MP Materials의 CEO인 제임스 리틴스키는 이 협력이 전 세계 희토류 공급 구도를 재편하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 로봇 및 물리 인공지능과 같은 신흥 기술 분야의 발전을 촉진하고 미•사우디 간의 전략적 파트너십을 더욱 공고히 할 것이라고 밝혔습니다.
사우디, 광업의 새로운 기둥을 구축; 미국, 기술과 경험 제공
희토류 자석은 현대 교통, 에너지, 로봇 및 항공우주와 같은 핵심 기술에 필수적인 핵심 부품입니다. 비록 사우디가 약 320만 톤의 희토류 자원을 확인했으며 이는 전 세계의 1.5%를 차지하지만, 제련과 기술 가공 분야에서는 여전히 공백이 있는 상태로 산업 발전에 제한이 있습니다. 이번 협력은 자원과 능력의 보완적 관계로, 사우디는 풍부한 자본, 자원 개발권 및 지리적 허브 이점을 제공하고, MP Materials는 희토류 광산 개발과 일부 분리 공정의 경험을 전하며 원광 채굴에서 고부가가치 자석 제품에 이르는 산업의 폐쇄 루프를 실현하려고 합니다.
그러나 업계는 일반적으로 완전한 희토류 전 산업 체인을 구축하는 것이 단기간에 가능한 작업이 아니며, 기술 축적, 인재 양성, 장비 상호 보완성 및 시장 체계 모두 점진적으로 완벽히 이루어져야 하며 몇 년 또는 그 이상의 시간이 걸릴 수 있다고 보고 있습니다.
중국이 여전히 주도, 미국•사우디 공급 체계 다양화 모색
현재 전 세계 희토류 산업 체인은 중국에 강력히 집중되어 있습니다. 데이터에 따르면, 중국의 희토류 매장량은 4,000만 톤을 초과하며 전 세계의 약 40%를 차지합니다. 또한 제련 및 분리 과정에서 중국의 생산 능력은 전 세계의 약 90%를 차지하고 있습니다. 미국은 일정한 희토류 자원을 가지고 있지만, 오랫동안 주로 중국에 의존해 정제 및 가공을 진행해왔습니다. MP Materials의 마운틴패스 광산은 그 대표적인 사례입니다.
이번 미국과 사우디의 협력은 희토류 공급망의 과도한 집중을 깨고, 핵심 자원의 다양화 배치를 실현하는 중요한 단계로 여겨지고 있습니다. 사우디 역시 해당 프로젝트를 "2030 비전" 하에 경제 다변화를 추진하고 신흥 산업 기반을 구축하는 핵심 요소로 여기고 있습니다.
트럼프, 사우디 방문에서 풍성한 수확, 미국•사우디 협력 다시 업그레이드
이번 트럼프의 사우디 방문 동안, 양측은 에너지, 국방, 기술, 광업 등 다양한 분야에서의 협력 계획을 발표했습니다. 사우디 측은 앞으로 희토류를 포함한 핵심 자원 전략적 비축 및 개발에 미국에 6000억 달러 이상을 투자할 계획이라고 밝혔습니다.
이와 동시에 NVIDIA, AMD, 구글, 오라클과 같은 미국의 주요 기술 기업들도 방문 기간 중 사우디와 투자 또는 협력 계약을 체결했다고 연이어 발표했으며, 이는 사우디가 전 세계의 첨단 기술 및 기본 자원 분야에서의 전략 통합 속도를 가속화하고 있음을 나타냅니다.
