재무장관의 이례적인 경고
미국 재무장관 스콧 베센트는 일요일 인터뷰에서 만약 대법원이 트럼프 대통령의 관세 계획을 불법으로 판결할 경우 미국 재무부가 이미 징수한 관세 수입의 절반 가까이를 반환해야 한다고 밝혔다. 그는 이것이 재무부에 "재앙적인 충격"을 줄 것이라고 직언하였다.
베센트는 여전히 대법원이 트럼프의 정책을 지지할 것이라는 "확신"을 강조했지만, 불리한 결과가 발생할 경우 정부는 법원의 판결에 따를 수밖에 없음을 인정했다.
법적 논쟁의 주요 단계로 진입
이 사건은 지난달 항소법원의 판결에서 비롯되었다. 미국 연방순회항소법원은 트럼프가 "해방일" 선언을 근거로 전 세계 대부분의 수입품에 대해 "상호 동등 관세"를 부과한 것이 대통령의 법적 권한을 넘어선다고 판단했다.
트럼프는 이미 대법원에 신속히 심리할 것을 요청하였으며, 이르면 11월 초에 심리가 열리고 논란이 된 관세의 합법성을 빠르게 판결할 것이라고 한다. 대개 대법원은 결정을 내리기까지 더 긴 시간이 걸리지만, 백악관은 분명히 과정을 단축하기를 원하고 있다.
세금 재단의 추산에 따르면, 트럼프의 관세는 원래 미국 약 70%의 수입품을 대상으로 하였으며, 불리한 판결이 나올 경우 그 범위는 16%로 급격히 줄어들 수 있다.
잠재적인 재정적 결과
재무부의 우려는 관세 정책이 철회될 경우 이미 납부된 막대한 관세가 기업과 수입업자에게 반환되어야 한다는 점이다. 이는 미국 정부가 수천억 달러에 달하는 환불 지출에 직면할 수 있음을 의미하며, 재정 적자는 더욱 확대될 것이다.
베센트는 이전에 만약 대법원이 2026년 여름까지 판결을 내린다면, 그때까지 누적 관세 수입은 7,500억에서 1조 달러에 이를 것으로 추정한 바 있다. 이러한 규모의 환불은 재정 균형을 흔들 뿐만 아니라 금융 시장에도 연쇄 반응을 일으킬 가능성이 있다.
정부의 "B 계획" 마련
위험에 직면하여 백악관 경제팀은 대안을 모색하고 있다. 국가 경제 위원회 의장 케빈 해셋은 대법원이 관세를 불법이라고 판결할 경우 정부는 1962년 무역확대법의 232조를 의지하여 일부 조치를 다시 시작할 가능성이 있다고 밝혔다.
이 법에 따르면, 대통령은 특정 수입이 국가 안보에 위협이 된다고 판단될 경우 관세를 부과할 수 있다. 트럼프 정부는 올해 8월에 이미 철강과 알루미늄 관세 범위를 확장했으며, 반도체와 의약품에 고율 관세 부과를 위협하고 있다.
이는 비록 "상호 동등 관세"의 법적 근거를 잃더라도, 백악관은 "국가 안보" 이유로 관세 장벽을 유지할 가능성이 있음을 의미한다.
기업과 시장의 이중 영향
환불 위험이 현실화되면, 미국 수입 기업과 다국적 기업은 예상치 못한 현금 환급을 받아 단기적으로 운영 압박이 해소될 수 있다. 그러나 정책의 불확실성은 기업들이 더 신중해지는 계기가 되어 투자 및 확장 계획을 연기할 가능성이 있다.
시장 측면에서는 투자자들이 대법원의 동향을 면밀히 주시하고 있다. 분석가들은 관세 판결이 뒤집힐 경우 달러와 미국 국채가 압력을 받을 수 있으며, 영향을 받는 상품의 수출입 가격 변동도 더욱 심화될 것이라고 지적하고 있다.
국제 무역 관계 재혼란
트럼프의 관세 정책은 미국 내 경제에 미치는 영향뿐만 아니라 국제 사회에서 광범위한 논란을 일으켰다. 유럽연합과 아시아 주요 경제국들은 미국의 행보가 다자간 무역 질서를 훼손한다고 여러 번 비판했다.
미국이 사법 판결로 인해 정책 변경을 강요받는다면 국제 무역 관계가 단기적으로는 회복될 수 있지만, 동시에 미국이 더 급진적인 대체 조치를 찾으려 할 가능성이 있어 글로벌 무역의 불확실성이 더욱 증가할 수 있다.
대법원의 판결을 기다리며
현재 모든 주목은 대법원에 집중되어 있다. 판결 결과는 트럼프의 관세 정책의 운명을 결정할 뿐만 아니라 미국 재정의 지속 가능성에 중요한 시험이 될 것이다.
베센트의 경고는 정부가 최악의 상황을 대비하고 있음을 보여주며, 시장과 기업 역시 불확실성 속에서 미리 대비해야 한다는 것을 의미한다. 최종 결과는 향후 몇 개월 안에 점차 드러날 것이다.
