Elon Musk mendakwa beberapa kepentingan telekom sedia ada di India sedang menghalang perkhidmatan internet satelit Starlink milik SpaceX daripada memasuki pasaran negara itu. Beliau menyifatkan tindakan tersebut sebagai “jenayah terhadap rakyat India”. Starlink sebelum ini telah menandatangani memorandum persefahaman dengan Reliance Jio dan Bharti Airtel, namun perkhidmatan itu masih belum dilancarkan secara rasmi. Persaingan pasaran dan proses kelulusan kawal selia kini menjadi tumpuan utama.
Jio dan Airtel menguasai lebih 80% pasaran
Pasaran telekomunikasi dan perkhidmatan internet India kini didominasi oleh Jio milik Mukesh Ambani dan Airtel milik Sunil Mittal. Data pengawal selia telekomunikasi India menunjukkan kedua-dua syarikat itu menguasai lebih 80% bahagian pasaran. Jio merupakan pengendali telekomunikasi terbesar India dan mendapat perhatian meluas sejak memasuki pasaran kira-kira sedekad lalu selepas menurunkan harga data mudah alih berkelajuan tinggi secara besar-besaran.
Dalam satu hantaran di platform X pada Rabu, Musk berkata Starlink sedang disekat oleh “sesetengah oligopoli” yang mahu mengekalkan kawalan monopoli terhadap pengguna India. Beliau tidak menamakan syarikat berkenaan secara langsung, tetapi berkata orang ramai boleh meneka siapa mereka. Musk kemudian menambah bahawa kemasukan Starlink ke India akan menyediakan sambungan internet berkelajuan tinggi pada harga yang lebih mampu ditanggung oleh pengguna yang ketika ini tidak mampu membayar perkhidmatan tersebut.
Perjanjian kerjasama belum membawa kepada pelancaran
SpaceX mengumumkan pada tahun lalu bahawa ia telah mencapai persetujuan dengan Jio dan Airtel, pengendali telekomunikasi kedua terbesar India, untuk mempromosikan perkhidmatan internet Starlink di negara itu. Namun, kemajuan yang didedahkan kepada umum selepas perjanjian tersebut masih terhad dan Starlink belum menawarkan perkhidmatan komersial di India.
Jio juga sedang membangunkan rancangan komunikasi satelitnya sendiri. Pada Jun tahun ini, Jio Platforms mengumumkan rancangan untuk melancarkan perkhidmatan komunikasi satelit orbit bumi rendah di India. Akash Ambani, anak kepada Mukesh Ambani dan pengerusi Jio Platforms, memberitahu pemegang saham ketika itu bahawa syarikat tersebut sedang bekerjasama dengan pengendali buruj satelit utama dunia. Kerjasama itu akan membolehkan Jio menyewa kapasiti satelit bagi mempercepatkan pelancaran perkhidmatan sambungan satelit.
Ini bermakna Starlink bukan sahaja perlu melengkapkan proses pelesenan dan semakan keselamatan sebelum memasuki India, malah berkemungkinan berdepan persaingan daripada syarikat telekomunikasi tempatan yang besar dalam bidang komunikasi satelit. Bagi SpaceX, Jio dan Airtel merupakan bakal rakan kongsi, tetapi pada masa yang sama kedua-duanya mempunyai pangkalan pengguna yang besar serta keupayaan infrastruktur yang kukuh.
SpaceX menyatakan kira-kira 11,000 satelit telah digunakan
Lauren Dreyer, naib presiden SpaceX yang mengendalikan operasi Starlink, berkata pada Rabu di Persidangan Komunikasi Mudah Alih India bahawa kira-kira 11,000 satelit Starlink kini berada di orbit. Satelit-satelit itu menyediakan perkhidmatan kepada pengguna di lebih 170 negara dan wilayah.
Dreyer berkata Starlink sedang bekerjasama dengan kerajaan dan syarikat swasta untuk menyediakan akses internet kepada kawasan terpencil melalui rangkaian satelit, sekali gus membantu mengecilkan jurang digital. Beliau turut berkata syarikat itu telah mengusahakan kemasukannya ke India selama beberapa tahun dan menyebut memorandum persefahaman yang ditandatangani dengan Airtel serta Reliance Jio.
Nilai komersial internet satelit bukan hanya terletak pada peranannya sebagai alternatif kepada jalur lebar bandar. Perkhidmatan itu juga boleh menyediakan sambungan kepada kawasan terpencil, laluan laut dan lokasi yang kurang mendapat liputan rangkaian darat. India mempunyai jumlah pengguna internet yang besar, tetapi tahap liputan dan keupayaan perkhidmatan berbeza mengikut wilayah. Oleh itu, tempoh yang diperlukan Starlink untuk memulakan operasi akan mempengaruhi rancangan pengembangan pengguna dan pelaburan SpaceX di pasaran tempatan.
Semakan keselamatan terminal masih menjadi perhatian
Selain persaingan pasaran, Starlink turut berdepan semakan keselamatan oleh pihak berkuasa India. Pengawal selia sebelum ini menangguhkan kelulusan berkaitan selepas menyuarakan kebimbangan bahawa terminal Starlink mungkin digunakan ketika perkhidmatan tersebut belum memperoleh kebenaran lengkap. SpaceX menafikan kebimbangan berkaitan aspek keselamatan itu.
Kerajaan India masih belum mengumumkan tarikh khusus untuk pelancaran rasmi Starlink. Musk mengaitkan kelewatan tersebut dengan kepentingan telekom sedia ada, tetapi maklumat yang tersedia kepada umum masih belum memadai untuk menentukan sama ada kelewatan kelulusan berpunca terutamanya daripada persaingan komersial, keperluan kawal selia atau faktor lain. Sebarang maklum balas daripada Jio, Airtel dan Reliance Industries terhadap dakwaan itu juga akan menjadi petunjuk penting dalam menilai perkembangan lanjut perjanjian kerjasama berkenaan.