A Universidade Cornell suspendeu as festas em todas as casas de fraternidades até ao fim do ano académico, enquanto enfrenta críticas à forma como lidou com uma denúncia de agressão sexual. Uma mulher identificada como Jane Doe apresentou no mês passado uma acção civil, alegando ter sido drogada e agredida sexualmente por vários homens numa festa de uma fraternidade de Cornell, em 2024. As alegações ainda não foram julgadas. O caso envolve também questões separadas sobre a investigação conduzida pela universidade e sobre a eventual insuficiência da resposta criminal.
Cornell suspende festas e reforça apoio a sobreviventes
O presidente da universidade, Michael Kotlikoff, anunciou as medidas na terça-feira, incluindo a suspensão imediata das festas de fraternidades. A instituição afirmou que os estudantes que violarem a regra poderão ser suspensos.
Kotlikoff disse estar “profundamente arrependido” pelos danos que Jane Doe afirma ter sofrido em 2024. Classificou a alegada violência sexual no seio da comunidade de Cornell como chocante e reconheceu que as estudantes continuam a questionar se estão seguras no campus. Segundo o presidente, a universidade tem de enfrentar as falhas da resposta anterior e adoptar medidas concretas.
Cornell pretende também contratar mais funcionários para apoiar sobreviventes de agressão sexual, ajudar pessoas a denunciar assédio ou agressões e coordenar os serviços disponíveis nos diferentes sistemas de apoio. O Título IX, a lei federal norte-americana que regula a discriminação sexual no ensino, exige que as instituições de ensino superior prestem apoio às pessoas que denunciam agressões sexuais, permitindo-lhes prosseguir os estudos. Os advogados de Jane Doe afirmaram que ela abandonou a universidade depois da alegada agressão.
Polícia estadual de Nova Iorque apoiará investigações no campus
Cornell afirmou que agentes da polícia do Estado de Nova Iorque com formação baseada em trauma poderão participar em futuras investigações de agressões sexuais no campus. Nos casos em que a vítima procure uma acusação criminal, os agentes irão realizar entrevistas e preparar um “relatório investigativo abrangente” para a autoridade policial competente.
O acordo pretende alterar a forma como as denúncias são tratadas e encaminhadas. A comunicação, por parte de Cornell, das informações sobre as alegações de Jane Doe ao Ministério Público do condado de Tompkins tinha sido criticada por responsáveis estaduais e outras entidades. Centenas de documentos da investigação interna da universidade sobre o caso tornaram-se públicos.
O procurador do condado de Tompkins, Matthew Van Houten, afirmou que o seu gabinete recebeu em 2024 apenas uma declaração de seis páginas assinada pela vítima e algumas mensagens do Snapchat. Segundo Van Houten, as mensagens mostravam homens presentes na festa a promoverem “acesso sexual gratuito” a Jane Doe.
Van Houten não apresentou acusações criminais contra os envolvidos e também não entrevistou pessoalmente a queixosa nem as testemunhas, decisões que foram igualmente alvo de críticas. Está agora em curso uma investigação a nível estadual. As informações públicas disponíveis não indicam que tenham sido apresentadas acusações criminais; as responsabilidades continuam a ser avaliadas no âmbito da investigação e dos processos judiciais.
Fraternidades mantêm pressão sobre a supervisão universitária
As fraternidades fazem há muito parte da vida universitária nos Estados Unidos e funcionam, em geral, como organizações sociais para estudantes do sexo masculino. Os membros podem viver, estudar e conviver nas respectivas casas. Estas organizações também enfrentam críticas antigas relacionadas com consumo excessivo de álcool, festas e práticas perigosas de iniciação.
Thomas Giuffra, advogado de Jane Doe, afirmou que a acção civil pretende pressionar Cornell a melhorar as condições no campus e a forma como trata as denúncias de agressão sexual. Disse que as novas medidas anunciadas pela universidade poderão contribuir para esse objectivo, mas chegaram demasiado tarde para proteger Jane Doe dos danos que ela alega ter sofrido.
Kotlikoff afirmou que Cornell irá convidar especialistas nacionais em prevenção da violência sexual para analisar os factores que contribuem para a violência sexual no campus e avaliar formas de incentivar comportamentos sexuais mais responsáveis. O presidente descreveu as medidas actuais como um primeiro passo para uma mudança sistémica. Para estudantes e famílias, permanecem em aberto questões concretas: se a suspensão das festas será aplicada de forma efectiva, se as pessoas que denunciam agressões receberão apoio atempado e de que modo os materiais das investigações universitárias serão transferidos para as autoridades criminais.