แม้ฤดูใบไม้ร่วงจะยังมาไม่ถึง แต่ผู้ผลิตขนมและเครื่องแต่งกายสำหรับฮาโลวีนในสหรัฐฯ เริ่มเตรียมสินค้าแล้วตั้งแต่ช่วงฤดูร้อน โดยผู้บริโภคเริ่มซื้อสินค้าฮาโลวีนตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ทำให้ Mars และผู้ค้าปลีกอย่าง Walmart ต้องปรับช่วงเวลาการผลิต การกระจายสินค้า และการเติมสต็อกจากรูปแบบเดิม
Mars ซึ่งเป็นเจ้าของแบรนด์ M&M's, Twix และ Skittles ต้องประเมินมากกว่ายอดความต้องการรวม บริษัทต้องคาดการณ์ด้วยว่าความต้องการจะเริ่มขึ้นเมื่อใด จะเกิดขึ้นในพื้นที่ใด และรสนิยมของผู้บริโภคต่อประเภทสินค้าจะเปลี่ยนไปอย่างไร Ramesh Kollepara รองประธานอาวุโสฝ่ายธุรกิจขนมของ Mars และประธานเจ้าหน้าที่เทคโนโลยีระดับโลก กล่าวว่าโจทย์ดังกล่าวเชื่อมโยงโดยตรงกับการวางแผนการผลิตและการจัดส่ง
ช่วงเติมสต็อกฮาโลวีนเหลือเวลาราว 10 วัน
สำหรับห่วงโซ่อุปทานขนมและเครื่องแต่งกาย ฮาโลวีนเป็นตลาดตามฤดูกาลที่มีเส้นตายชัดเจน สินค้าต้องไปถึงหน้าร้านก่อนเทศกาล ขณะที่การสั่งเข้าสต็อกมากเกินไปอาจกลายเป็นสินค้าค้างและของเสียหลังจบฤดูกาล
Benjamin Bond รองประธานอาวุโสฝ่ายกลยุทธ์ลูกค้าและความสำเร็จของ Simbe ระบุว่า ผู้ค้าปลีกโดยทั่วไปมีช่วงเวลาราว 10 วันก่อนและหลังความต้องการพุ่งสูงสุด เพื่อเติมสินค้า จัดวางบนชั้น และปรับระดับสต็อกให้สอดคล้องกับยอดขาย การที่ผู้บริโภคเริ่มซื้อเร็วขึ้นจึงบีบให้ผู้ผลิตและร้านค้าต้องตัดสินใจล่วงหน้า แม้ข้อมูลยอดขายจริงของช่วงพีกจะยังไม่ครบถ้วน
Madhav Durbha รองประธานกลุ่มกลยุทธ์อุตสาหกรรมการผลิตของ RELEX Solutions กล่าวว่า ในอดีตผู้วางแผนห่วงโซ่อุปทานมักปรับค่าต่าง ๆ ด้วยตนเอง และต้องอาศัยการลองผิดลองถูกในการคาดการณ์ ปัจจุบัน AI สามารถปรับการตั้งค่าที่เกี่ยวข้องโดยอัตโนมัติ ช่วยลดงานที่ผู้วางแผนต้องกลับมาแก้พารามิเตอร์และอัลกอริทึมซ้ำหลายครั้ง
Mars ใช้ AI จัดสินค้าให้ตรงกับความต้องการแต่ละภูมิภาค
Mars กำลังใช้ AI ติดตามการเปลี่ยนแปลงของความต้องการขนมฮาโลวีน โดยนำแนวโน้มการซื้อที่เริ่มเร็วขึ้น สต็อกที่มีอยู่ กำลังการผลิต และข้อกำหนดของลูกค้ามาพิจารณาในระบบวางแผนเดียวกัน
Kollepara กล่าวว่า ระบบดังกล่าวเชื่อมโยงการผลิตกับการจัดส่งผ่านคำถามหลัก 4 ข้อ ได้แก่ ผู้บริโภคต้องการซื้ออะไร Mars ควรผลิตสินค้าใด ควรส่งสต็อกไปที่ใด และผู้บริโภคจะต้องการสินค้าเหล่านั้นเมื่อใด
ข้อมูลวิจัยภายในของ Mars พบว่า ผู้บริโภคในภาคตะวันตกของสหรัฐฯ นิยมขนมฮาโลวีนที่มีรูปแบบเฉพาะตามเทศกาลมากกว่า ขณะที่ผู้บริโภคในภาคใต้ชื่นชอบขนมประเภทกัมมี่มากกว่า บริษัทจึงสามารถปรับเส้นทางและสัดส่วนสต็อกตามภูมิภาค แทนการเตรียมสินค้าด้วยโครงสร้างเดียวกันทั่วประเทศ
การวางแผนในระดับภูมิภาคมีผลทั้งต่อการนำสินค้าเทศกาลขึ้นชั้นวางให้ทันเวลา และต่อต้นทุนการผลิต การขนส่ง รวมถึงการจัดการส่วนลดสำหรับสินค้าที่ขายไม่หมดหลังเทศกาล
Walmart ผสานข้อมูลยอดขายเข้ากับการสั่งซื้อ
Indira Uppuluri รองประธานอาวุโสฝ่ายเทคโนโลยีห่วงโซ่อุปทานของ Walmart กล่าวว่า ระบบห่วงโซ่อุปทานที่ใช้ AI ของบริษัทเริ่มจากการคาดการณ์ความต้องการ ระบบจะนำข้อมูลยอดขายฮาโลวีนของปีก่อน สินค้าขนมที่เพิ่งเปิดตัว และแนวโน้มบนโซเชียลมีเดียมาวิเคราะห์ เพื่อกำหนดทั้งปริมาณและจังหวะการสั่งซื้อจากซัพพลายเออร์
ในขั้นตอนการกระจายสินค้า Walmart ใช้ AI ตรวจสอบการเคลื่อนย้ายสินค้าในเครือข่ายศูนย์กระจายสินค้า ระบบตรวจดูสินค้าที่บรรทุกอยู่ในรถพ่วงแต่ละคัน แล้วเปรียบเทียบกับระดับสต็อกของสาขาที่เกี่ยวข้อง จากนั้นจะระบุว่ารถพ่วงคันใดควรนำสินค้าลงทันที และคันใดสามารถดำเนินการในภายหลัง
สำหรับสินค้าที่ถูกส่งเข้าและออกจากคลังอย่างต่อเนื่องในช่วงพีก วิธีดังกล่าวช่วยลดโอกาสที่บางสาขาจะขาดสินค้า พร้อมลดความแออัดที่ไม่จำเป็นในคลังสินค้า
พาเลตที่จัดไว้ล่วงหน้าช่วยให้สินค้าขึ้นชั้นเร็วขึ้น
การที่สินค้าเดินทางถึงศูนย์กระจายสินค้าไม่ได้หมายความว่างานด้านห่วงโซ่อุปทานจะเสร็จสิ้น Walmart ยังต้องเคลื่อนย้ายสินค้าจากพื้นที่หลังร้านไปยังชั้นวาง และปรับจังหวะการเติมสินค้าให้ทันกับการเปลี่ยนแปลงของความต้องการ
เมื่อขนมและเครื่องแต่งกายมาถึงศูนย์กระจายสินค้า อุปกรณ์อัตโนมัติจะแยกสินค้าไปยังพาเลตตามตำแหน่งชั้นวางของแต่ละสาขา พนักงานหน้าร้านจึงสามารถขนถ่ายและนำสินค้าออกวางได้เร็วขึ้น
Walmart ยังจัดเตรียมพาเลตสินค้าตามฤดูกาลไว้ล่วงหน้าและพักไว้ที่ศูนย์กระจายสินค้า วิธีนี้ช่วยลดการใช้พื้นที่จำกัดในห้องเก็บของหลังร้าน เมื่อสาขาเริ่มมีความต้องการ พาเลตที่เตรียมไว้สามารถจัดส่งได้ทันที โดยพาเลตติดตั้งแท็ก Internet of Things และแท็ก RFID เพื่อช่วยยืนยันว่าควรส่งสินค้าไปยังสาขาใด
Uppuluri กล่าวว่า ระบบจะติดตามสัญญาณของสต็อกที่มากหรือน้อยเกินไปตลอดช่วงการขาย และปรับแผนระหว่างทาง ตัวอย่างเช่น หากขนมที่ยังขายไม่ออกเริ่มสะสม ระบบอาจแจ้งให้ซัพพลายเออร์ระงับการจัดส่งชั่วคราว
สำหรับ Mars และ Walmart เกณฑ์วัดผลของอัลกอริทึมยังอยู่ที่ผลลัพธ์ในร้านค้าเป็นหลัก นั่นคือผู้บริโภคสามารถซื้อขนมและเครื่องแต่งกายที่ต้องการได้ในเวลาที่ต้องการหรือไม่ ขณะเดียวกันบริษัทต้องควบคุมไม่ให้เกิดสต็อกส่วนเกินและภาระจัดการสินค้าหลังเทศกาล