ओरेगन की एक संघीय अदालत ने अमेरिकी शिक्षा विभाग को नेचुरोपैथिक चिकित्सा कार्यक्रमों के छात्रों को ऊंची संघीय छात्र ऋण सीमा से बाहर रखने से रोक दिया है। न्यायाधीश ने कहा कि विभाग ने “पेशेवर डिग्री” की अपनी प्रस्तावित परिभाषा तय करते समय अधिकार-सीमा पार की। यह रोक ऐसे समय आई है जब छात्र अगले शैक्षणिक वर्ष की फीस जुटाने को लेकर फैसले कर रहे हैं। इस नीति को लागू होने से रोकने वाला यह तीसरा संघीय अदालती आदेश है।
ऊंची ऋण सीमा के लिए डिग्री का वर्गीकरण अहम
शिक्षा विभाग ने 1 जुलाई से नए नियम लागू करने की योजना बनाई थी। इसके तहत ऊंची संघीय ऋण सीमा के लिए पात्रता 11 कार्यक्रमों तक सीमित रहती, जिनमें दंत चिकित्सा और चिकित्सा शामिल थे, लेकिन नर्सिंग और सामाजिक कार्य नहीं। मूल योजना के अनुसार, सूची में शामिल कार्यक्रमों के छात्र अपने जीवनकाल में संघीय ऋण के रूप में 200,000 डॉलर तक उधार ले सकते थे। अन्य उच्च शिक्षा कार्यक्रमों के लिए यह सीमा 100,000 डॉलर होती।
नेचुरोपैथिक चिकित्सा इस सूची में शामिल नहीं थी। मुकदमे में शामिल कॉलेजों और छात्रों ने दलील दी कि इस बाहर रखे जाने से छात्रों को निजी ऋण लेने पड़ सकते हैं। इन पर अक्सर ब्याज दरें अधिक होती हैं और ये संघीय ऋण-माफी कार्यक्रमों के लिए पात्र नहीं होते। नेचुरोपैथिक मेडिकल स्कूलों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक उद्योग संगठन ने यह भी कहा कि पर्याप्त वित्तपोषण न जुटा पाने वाले छात्र दाखिला न लेने का फैसला कर सकते हैं, जिससे स्कूलों की आय घट सकती है।
दाखिले के फैसलों को लेकर न्यायाधीश ने जताई जल्दबाजी
अमेरिकी जिला न्यायाधीश माइकल साइमन ने अपने फैसले में कहा कि छात्र यह तय कर रहे हैं कि आने वाले शैक्षणिक वर्ष का खर्च उठा पाएंगे या नहीं। इसलिए ऋण सीमा के छात्रों और संस्थानों पर पड़ने वाले संभावित असर पर तत्काल ध्यान देना जरूरी है। उन्होंने विभाग की “पेशेवर” की प्रस्तावित परिभाषा पर प्रारंभिक रोक लगाई और उसे नेचुरोपैथिक चिकित्सा कार्यक्रमों को ऊंची ऋण सीमा वाली श्रेणी में शामिल करने का निर्देश दिया।
यह फैसला नेचुरोपैथिक चिकित्सा कार्यक्रमों की पात्रता से जुड़ा है; इससे व्यापक ऋण-सीमा योजना स्थायी रूप से रद्द नहीं हुई है। संघीय छात्र सहायता कार्यालय ने एक सूचना में छात्रों को सलाह दी कि वे अपने मामले पर फैसले के असर को समझने के लिए अपने स्कूलों से संपर्क करें।
पहले के फैसले के बाद पात्र कार्यक्रमों की सूची बढ़ी
इससे पहले एक अलग अदालत ने विभाग को पेशेवर डिग्रियों की अपनी सीमित परिभाषा लागू करने से रोक दिया था। जून के अंत में विभाग ने जवाब में संशोधित सूची जारी की और ऊंची ऋण सीमा के लिए पात्र कार्यक्रमों की संख्या बढ़ाकर 30 कर दी। साथ ही, विभाग ने कहा कि वह अपनी परिभाषा की वैधता का बचाव जारी रखेगा।
ऊंची संघीय ऋण सीमा के लिए किन कार्यक्रमों को पात्र माना जाए, इस पर मुकदमे जारी हैं। आगे आने वाले अदालती फैसले छात्रों की ऋण पात्रता और स्कूलों की दाखिला योजनाओं को प्रभावित करेंगे।