Paramount Skydance ने Warner Bros. Discovery के प्रस्तावित अधिग्रहण को लेकर 12 अमेरिकी राज्यों के साथ समझौता कर लिया है। इससे 110 अरब डॉलर का यह सौदा पूरा होने के एक कदम और करीब पहुंच गया है। कैलिफोर्निया अटॉर्नी जनरल कार्यालय ने सोमवार को बताया कि समझौते के तहत Paramount ने फिल्म निर्माण से जुड़ी प्रतिबद्धताएं स्वीकार की हैं और CBS News तथा CNN की संपादकीय स्वतंत्रता के लिए सुरक्षा उपायों पर सहमति जताई है। इसके बदले राज्यों ने अविश्वास मामले को समाप्त करने पर सहमति दी।
Paramount के CEO डेविड एलिसन की योजना Warner Bros. Pictures, HBO, HBO Max, CNN, TBS और HGTV को Paramount के मौजूदा कारोबार—Paramount Pictures, CBS, Paramount+, Pluto TV और Comedy Central—के साथ जोड़ने की है। संयुक्त कंपनी फिल्म, टेलीविजन और स्ट्रीमिंग कारोबार में एक बड़ा मीडिया समूह बन सकती है।
समझौते में फिल्म निर्माण के लक्ष्य तय
समझौते के अनुसार Paramount अगले दो वर्षों में हर साल 30 फिल्में रिलीज करेगा। इसके बाद तीन वर्षों तक सालाना 32 फिल्में रिलीज करने का लक्ष्य रहेगा। कैलिफोर्निया अटॉर्नी जनरल कार्यालय के अनुसार, इनमें से कुछ फिल्मों का निर्माण अमेरिका में होना जरूरी होगा और कम से कम 20% फिल्मों को “प्रमुख फिल्म” की श्रेणी में आना होगा। हालांकि, समझौते में इस श्रेणी के लिए बजट की न्यूनतम सीमा तय नहीं की गई है।
यदि कैलिफोर्निया या न्यूयॉर्क बिना अधिकतम सीमा वाला राज्य फिल्म-कर प्रोत्साहन लागू करता है, तो Paramount ने घरेलू फिल्म निर्माण बढ़ाने पर भी सहमति दी है। नियामकों के लिए ये प्रतिबद्धताएं इस चिंता को संबोधित करती हैं कि विलय के बाद सिनेमाघरों में रिलीज होने वाली फिल्मों, बड़े बजट की परियोजनाओं और फिल्म-टेलीविजन कर्मियों के अवसरों की संख्या घट सकती है। Paramount के लिए इसका अर्थ सौदा पूरा होने के बाद अतिरिक्त निर्माण दायित्व होगा।
समझौते में CBS News और CNN की संपादकीय स्वतंत्रता बनाए रखने तथा उनकी रिपोर्टिंग को वस्तुनिष्ठ और तथ्यों पर आधारित रखने के लिए एक बोर्ड बनाने का प्रावधान भी है। कैलिफोर्निया के अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि यह समझौता विलय का समर्थन नहीं है और न ही इससे सौदे के प्रतिस्पर्धात्मक प्रभावों को लेकर पहले जताई गई चिंताएं वापस ली गई हैं।
अविश्वास मामले से सौदा कुछ समय के लिए रुका
जुलाई में 12 राज्यों और Writers Guild of America ने Paramount को Warner Bros. Discovery खरीदने से रोकने के लिए मुकदमा दायर किया था। वादियों का तर्क था कि संयुक्त कंपनी का सिनेमाघरों में रिलीज होने वाली फिल्मों, बड़े बजट के निर्माण और केबल चैनल वितरण पर अत्यधिक नियंत्रण हो सकता है। इससे प्रतिस्पर्धियों और रचनात्मक पेशेवरों के अवसर सीमित होने की आशंका जताई गई थी।
Paramount ने इन आरोपों को खारिज करते हुए कहा था कि सौदे से हॉलीवुड में प्रतिस्पर्धा बेहतर होगी और उपभोक्ताओं को लाभ मिलेगा। कंपनी ने यह भी कहा था कि इस लेनदेन को अमेरिकी न्याय विभाग समेत अन्य प्रमुख नियामकों की मंजूरी मिल चुकी है। अभिनेता मार्क रफैलो और निर्देशक जे.जे. अब्राम्स समेत कई लोगों ने खुले पत्र में सौदे का विरोध किया था। उनका कहना था कि उद्योग में बढ़ता संकेंद्रण रचनाकारों के लिए रोजगार के अवसर घटा सकता है।
जुलाई में एक संघीय न्यायाधीश ने वादियों के खिलाफ अस्थायी निरोधक आदेश जारी किया था, जिसके चलते लेनदेन कुछ समय के लिए रुक गया। बाद में Paramount ने सहमति दी कि अविश्वास मामला पहले समाप्त नहीं होता है तो वह 1 जून 2027 से पहले अधिग्रहण पूरा नहीं करेगा। यदि मामला इस तारीख से पहले निर्णय या समझौते के जरिए खत्म हो जाता है, तो सौदा निर्णय या समझौते के पांच दिन बाद पूरा किया जा सकता है। मुकदमे की सुनवाई अगले वर्ष मार्च की शुरुआत में शुरू होने वाली थी।
देरी पर रोजाना करीब 7 मिलियन डॉलर का शुल्क
Paramount सितंबर के अंत तक लेनदेन पूरा करना चाहता था, ताकि उस शुल्क से बचा जा सके जिसे समय के साथ बढ़ने वाला शुल्क बताया गया है। यदि सौदा 1 अक्टूबर के बाद तक खिंचता है, तो Paramount को उसी दिन से Warner Bros. Discovery को रोजाना लगभग 7 मिलियन डॉलर देने होंगे। यह राशि तिमाही आधार पर करीब 650 मिलियन डॉलर बैठती है। यदि लेनदेन अंततः विफल रहता है, तो Paramount पर 7 अरब डॉलर का ब्रेकअप शुल्क भी लग सकता है।
Paramount ने फरवरी में Warner Bros. Discovery को 31 डॉलर प्रति शेयर के भाव पर खरीदने पर सहमति दी थी। Netflix ने इससे पहले कई महीनों तक चली बोली प्रक्रिया में हिस्सा लिया था और Warner के फिल्म तथा स्ट्रीमिंग कारोबार के लिए 27.75 डॉलर प्रति शेयर देने का प्रस्ताव रखा था। हालांकि, बाद में Netflix ने अपनी पेशकश बढ़ाने से इनकार कर दिया।
बड़ा स्ट्रीमिंग बंडल, कीमतों पर सवाल
Paramount+ और HBO Max को मिलाने से मंच पर फिल्मों, टेलीविजन कार्यक्रमों और मूल सामग्री की लाइब्रेरी बड़ी हो जाएगी। Forrester के मीडिया रिसर्च निदेशक माइक प्रूल्क्स ने कहा कि उपभोक्ताओं की मुख्य चिंता यह बनी हुई है कि एकीकरण के बाद सब्सक्रिप्शन शुल्क बढ़ सकता है।
प्रूल्क्स के अनुसार, नियामकों का ध्यान सिनेमाघरों में रिलीज होने वाली फिल्मों की संख्या, अमेरिका में निर्माण की प्रतिबद्धताओं और बाजार संरचना पर रहा है। इसके विपरीत, उपभोक्ता यह देखना चाहेंगे कि विलय से मनोरंजन की पेशकश बेहतर होती है या नहीं और क्या इसके लिए उन्हें हर महीने अधिक भुगतान करना पड़ेगा। Paramount के कर्मचारी भी रोजगार पर संभावित असर को लेकर बंटे हुए हैं। कुछ को छंटनी की आशंका है, जबकि अन्य का मानना है कि बड़ा कारोबारी ढांचा कंपनी को Netflix और Disney जैसी स्ट्रीमिंग दिग्गजों से प्रतिस्पर्धा करने में मदद कर सकता है।