アメリカの前大統領トランプがサウジアラビアを訪問中、美企業代表団が一連の重要な投資と協力計画を発表しました。その中で最も戦略的意義が高いとされるのが、アメリカのレアアース鉱山会社MP Materialsとサウジアラビアの国営鉱業企業Ma’adenによる協力です。
両社が署名した覚書によると、2社はサウジアラビアでレアアース供給チェーンを共に開発するというもので、鉱石の採掘から分離、精錬、さらには下流のマグネット製造などの複数の重要段階を網羅します。MP MaterialsのCEOであるジェームズ・リティンスキーは声明で、この協力はグローバルなレアアース供給体制の再構築を助けるだけでなく、ロボット技術や物理的AIなど新興技術領域の発展を促進し、アメリカとサウジアラビアの戦略的パートナーシップをさらに強化するものだという見解を示しました。
サウジアラビア、鉱業の新たな柱を築く取り組み
レアアースマグネットは現代の交通、エネルギー、ロボティクス、航空宇宙などの重要技術に欠かせないコアコンポーネントです。サウジアラビアには約320万トンのレアアース資源があるとされていますが、精錬や技術加工に関しては未開の分野であり、産業発展が制約されている状態でした。今回の協力は、資源と能力を補完する試みであり、サウジアラビアは豊富な資金、資源開発権、地理的中心地の利点を提供し、MP Materialsはレアアース鉱山開発といくつかの分離技術の経験を活用して、原鉱の採掘から高付加価値のマグネット製品までの産業クローズドループを目指します。
しかし、業界では総じて、完全なレアアース産業チェーンの構築は短期間で達成できる事業ではなく、技術の蓄積、人材育成、設備の整備、市場の構築などを段階的に完備する必要があり、形になるまでに数年またはそれ以上の期間が必要と見られています。
中国が依然支配的、アメリカとサウジが多様化を模索
現在、世界のレアアース産業チェーンは中国に非常に集中しています。データによれば、中国のレアアース埋蔵量は4000万トンを超え、世界の約40%を占めています。また、精錬と分離分野では中国の生産能力は世界の約90%にも上ります。アメリカは一定のレアアース資源を有していますが、長期にわたり中国に精錬加工を依存しており、MP Materialsが所有するマウンテンパスク鉱山もその典型例です。
今回のアメリカとサウジアラビアの協力は、レアアース供給チェーンの過度な集中を打破し、重要資源の多様化を実現するための重要な一歩と見なされます。サウジアラビアはまた、このプロジェクトを「2030ビジョン」に基づく経済の多様化推進と新興産業基盤構築の鍵と見ています。
トランプ訪問で豊かな成果、アメリカとサウジの協力が再び進化
今回のトランプ訪問中、両国はエネルギー、防衛、技術、鉱業などの多領域にわたる一連の協力計画を発表しました。サウジアラビア側によると、今後アメリカに対し鍵となる資源の戦略的備蓄と開発を含む6000億ドル以上の投資を予定しています。
同時に、NVIDIA、AMD、Google、Oracleなどのアメリカのテクノロジー大手も訪問期間中にサウジアラビアと投資または協力の合意に達したと発表し、サウジアラビアが世界のハイテクと基幹資源の両領域において、戦略的統合の歩みを加速していることを示しています。
