ウクライナは、ロシアが運用するジェット推進型攻撃ドローンの増加に対応するため、高速迎撃ドローンの配備を拡大している。ウクライナのドローン企業Wild Hornetsは、新型迎撃ドローン「Sting S」が最近、戦術防空部隊による実戦試験でロシア軍のGeran-5を撃墜したと明らかにした。同システムの実戦投入後に公表された戦果としては、初期段階の事例に当たる。
Wild Hornetsの広報担当者によると、過去数日間にウクライナ側はSting Sで複数のGeran-5を撃墜したほか、速度の遅いジェット推進型Geran-4も約12機破壊した。同社は試験終了後にSting Sの量産を始める計画だが、量産機の具体的な速度、生産能力、1機当たりのコストはまだ公表していない。
Sting Sは遠隔操縦で迎撃
Sting Sは、Wild Hornetsが既に展開している「弾丸型」のStingドローンを改良したモデルだ。同社によれば、実戦試験中に破壊されたロシア軍ドローンの大半は、操縦士が「Hornet Vision Ctrl」システムを通じて迎撃機を遠隔操作して撃墜した。
このシステムでは、Stingの操縦士が発射地点から数百マイル離れた安全な場所で任務を実行できる。前線や防空陣地周辺に人員を置く必要が減るため、迎撃任務に伴う要員の露出を抑えられる点が特徴となる。
Wild Hornets以外にも、ウクライナでは高速迎撃システムの開発が進んでいる。ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は9月20日、新型迎撃ドローンの映像を公開した。大統領によると、この機体は社名が明らかにされていないメーカーが開発し、すでにウクライナ保安庁（SBU）が運用している。
このドローンはデルタ翼型の機体とジェットエンジンを採用している。外観には初期のGeranシリーズと一部共通する特徴がある一方、Stingファミリーの機体設計とは明確に異なる。SBUは、このシステムがGeran-5を1機撃墜したとしている。
Geran-5は時速375マイル近くで飛行
ウクライナ情報機関の情報によると、Geran-5はロシアのGeranシリーズの中でも比較的新しく、速度が速いモデルの一つだ。飛行速度は時速375マイル近くに達し、約200ポンドの爆発物を搭載できる。
これに対し、ロシアが戦争初期により頻繁に使用していたのは、ピストンエンジンを搭載したGeran-2だった。Geran-2は、ロシア国内で生産されるイラン製Shahed-136の派生型で、主にウクライナの都市への攻撃に使われてきた。
ウクライナがプロペラ式ドローンを迎撃する手段を整備するなか、ロシアは小型ターボジェットエンジンを搭載したGeran派生型の開発を進めた。現在知られているジェット推進型3種類の巡航速度はいずれも時速200マイルを超えている。なかでもGeran-5は、初期の低速攻撃ドローンよりも巡航ミサイルに近い大きさと外形を持つ。
ロシアは、ジェット推進型ドローンの発射を支えるため、関連する空軍基地の施設も拡張している。ウクライナ情報機関は5月、ロシアが攻撃作戦でこうしたドローンの使用頻度を高める計画だと警告していた。
ジェット推進型の発射数が増加
ウクライナ空軍によると、ロシアが8月に発射したジェット推進型ドローンは約2,800機に上った。6月の発射数は350機だった。攻撃規模の拡大に伴い、ウクライナ側の迎撃も難しくなっている。従来型のプロペラ式ドローンに対する迎撃率は少なくとも90％だったのに対し、ジェット推進型では約60％に低下している。
ウクライナは現在、戦闘機や地対空ミサイルを使ってジェット推進型ドローンを迎撃している。同時に、より高速で、大量配備に適したコストの迎撃システムの開発も急いでいる。初期の迎撃ドローンは通常、1機数千ドルで、迎撃対象の価値を大きく下回るとされてきた。ただし、Sting Sを量産した場合の価格や作戦性能については、なお公表されていない。
現時点で公表されている情報からは、Geran-5の撃墜実績によって、ウクライナが複数の高速ドローン防衛手段を整えつつあることが示される。一方、関連システムはまだ試験または初期配備の段階にあり、量産のペース、実際の迎撃率、ロシアによるジェット推進型ドローンの発射増加に長期対応できるかどうかを判断できる十分なデータは出ていない。