ボーイング、米司法省と合意：11億ドル支払いで不起訴へ
6月5日、複数の米メディアは、米国の航空機製造大手ボーイング社が米司法省と重要な合意に達し、737 MAXの2件の墜落事故に関する刑事訴追を免れる見通しだと報じました。合意には、ボーイングが総額11億ドルの和解金を支払い、安全およびコンプライアンスに関する改革を続けることが明記されています。合意が連邦判事に承認されれば、ボーイングは航空規制当局への欺瞞の告発から完全に解放されます。
2件の航空事故で346人が死亡
本件の司法紛争は、2018年と2019年に発生した2件の致命的な航空事故に起因しています。2018年10月にインドネシア・ライオンエアのボーイング737 MAX 8が墜落し、2019年3月にエチオピア航空の同型機が墜落し、合計346人が死亡しました。事故調査によれば、ボーイングは737 MAX型旅客機の設計に、機動特性向上システム（MCAS）というソフトウェアを使用し、その誤作動が2件の空難の主要な原因とされています。
ボーイング社は、航空機の認証中に米国連邦航空局（FAA）に対してMCASシステムの重要な情報を十分に開示しなかったとして告発されました。司法省は、ボーイングの元従業員が詐欺行為を行ったと認定しました。
認罪と和解内容：安全改革の約束＋刑事罰金
『ウォール・ストリート・ジャーナル』によれば、新たに達成されたこの合意では、ボーイングは以下の責任を負います：
- 4億8700万ドルの刑事罰金を支払う（そのうち半額は2021年に支払い済み）
- 安全、品質、コンプライアンスシステムの改善のために4億5500万ドルを拠出
- 航空事故の犠牲者の遺族に補償するために4億4450万ドルの賠償金を提供
合意には、ボーイングが予定されていた6月の公判に出席する必要がないこと、また正式に罪に問われないことが規定されています。これは、大規模企業に対する米政府の執行方針の緩和を示すものとされています。
和解の背景：先の延期起訴合意の破綻
注目すべきは、2021年に米司法省とボーイングが3年間の延期起訴合意を締結していたことです。ボーイングは内部コンプライアンスシステムの改善を約束し、起訴が延期されました。しかし、2024年1月にアラスカ航空のボーイング737 MAX 9が飛行中にドアの落下事故を起こし、広く注目を集めました。
5月、米司法省はボーイングが2021年の合意条項に違反し、潜在的な違反行為を有効に取り締まれなかったと認定しました。その後、ボーイングは新たな認罪合意を受け入れ、MCASシステムの情報開示における詐欺行為を認めました。
遺族弁護士団の強い反対
新しい合意がボーイングを刑事責任から解放する可能性がある一方で、論争がないわけではありません。『ウォール・ストリート・ジャーナル』によると、事故の犠牲者の遺族を代表する複数の弁護士がこの合意に強く反対しており、それがボーイングに対する法的責任の回避を助長すると考えています。彼らは、合意の公正性を再評価するよう法廷に正式な異議を提出する予定です。
ある弁護士は、「私たちが目にしているのは司法の正義ではなく、企業権力が制度に再び勝っているということです」と述べています。
司法の攻防はまだ続く
ボーイングの危機管理は終盤に差し掛かっていますが、公衆および犠牲者の遺族はこの航空巨人が真に責任を負っているかどうかについて疑問を抱いています。連邦裁判所がこの合意を承認しなければ、ボーイングはより厳しい司法審査に直面する可能性があります。今後数週間で、裁判所の判決が事件の行方を決定づける重要なポイントとなるでしょう。
