リンクトイン共同創業者でベンチャー投資家のリード・ホフマン氏が、5週間でウィスコンシン州民主党に計800万ドルを寄付した。同党の知事候補デビッド・クロウリー氏を支援する資金で、共和党候補トム・ティファニー氏との争いが続く。2026年中間選挙に向けて政治広告費が過去最高を更新するなか、ホフマン氏とジェフリー・エプスタイン氏の過去の関係も、両党の選挙戦で取り上げられている。
ホフマン氏、5週間で計800万ドルを寄付
ウィスコンシン州の選挙資金記録によると、ホフマン氏は9月24日に200万ドル、10月2日に100万ドルを寄付。その後、10月5日と20日に合わせて500万ドルを追加し、いずれも州民主党に資金を拠出した。
選挙を前に、富裕層の大口寄付が相次いでいる。直近1週間半では、ニューヨーク市長を務めたマイケル・ブルームバーグ氏が、テキサス州の民主党知事候補ジーナ・ヒノホサ氏に75万ドルを寄付した。Yコンビネーター共同創業者のジェシカ・リビングストン氏も15万ドルを拠出している。ブルームバーグ氏は今秋、民主党に約8000万ドルを投じると表明しており、その大半は下院の多数派奪還に充てられる見通しだ。
共和党側にも大口資金が流れている。ペイパル共同創業者のルーク・ノセック氏は火曜日、テキサス州の保守派司法候補を支援する政治活動委員会（PAC）、Judicial Fairness PACに50万ドルを寄付した。同団体はこれまでに、テスラとスペースXの最高経営責任者（CEO）を務めるイーロン・マスク氏から200万ドルを受け取っている。マスク氏が10月末までに公表した政治献金は約4億7500万ドルで、今選挙サイクルで判明している個人寄付者のなかで最高額となっている。
選挙広告費は112億ドル超に
広告追跡会社AdImpactによると、投票日前の数日間に放映が予定されている政治広告は、金額にして10億ドルを超えた。2026年選挙サイクルの広告費と出稿予定額は112億ドルを上回り、過去最高を更新。これまでの大統領選挙サイクルの規模も超えている。
ホフマン氏は金曜日、Xへの投稿で、政治における金銭の影響は小さくすべきだと述べた。一方で、同氏が「巨額の資金」によって「権威主義的な道化師」が権力にとどまろうとしていると表現する状況では、米国の理念を信じる人々は引き下がれないとの考えを示した。連邦選挙委員会（FEC）の記録では、ホフマン氏は今選挙サイクルに、民主党の下院候補を支援する主要スーパーPAC、House Majority PACにも850万ドルを寄付している。
スーパーPACは複数の寄付をまとめて支出するため、ホフマン氏の寄付が特定の広告に使われたかどうかは確認できない。ただ、House Majority PACが最近展開しているエプスタイン氏を題材にした広告は、複数の選挙区で目立つ争点となっている。同団体は直近2週間に関連広告を13本出稿し、約840万ドルを投じた。広告の推定接触回数は約7億1940万回に達した。今月に入る前、同団体はエプスタイン氏を題材とする広告を出していなかった。
エプスタイン氏をめぐる広告、接戦区に拡大
広告は少なくとも6つの重要な下院選挙区で流れている。共和党候補がエプスタイン氏関連の政府文書の公開を妨げたと批判するものや、候補とエプスタイン氏の周辺人物とのつながりを取り上げるものがある。
アリゾナ州第2選挙区では、「Justice」と題した広告が共和党のイーライ・クレーン下院議員を標的にし、関連文書の公開をめぐる採決での姿勢を批判するとともに、エプスタイン氏との関係が指摘される人物からの寄付に言及した。ペンシルベニア州第8選挙区では、「Predators」と「Teacher」の2本が共和党のロブ・ブレスナハン下院議員を取り上げている。オハイオ州第10選挙区では今週、「Exposed」と題した広告が共和党のマイク・ターナー下院議員を標的にした。エプスタイン氏の側近からの寄付と、関連文書の公開をめぐる同議員の立場に触れている。いずれの選挙区も接戦となっており、結果は次期下院の多数派を左右する可能性がある。
ホフマン氏とエプスタイン氏の過去の関係は、民主党にとっても政治的な負担となっている。ホフマン氏はエプスタイン氏の私有島を訪れたことを認めており、エプスタイン氏が未成年者に対する性犯罪で2008年に有罪を認めた後も会っていた。ホフマン氏は、両者の接点はマサチューセッツ工科大学（MIT）メディアラボの資金集めだったと説明し、関係を続けたことを繰り返し悔いていると述べている。最後に交流したのは2015年だったとし、エプスタイン氏が出席する資金集めに参加したことで、同氏の評判回復を助けてしまったとも認めた。
ホフマン氏がエプスタイン氏の性的人身取引犯罪に関与したとの आरोपは出ていない。共和党全国委員会は、民主党がホフマン氏の寄付を受け取りながら、選挙では共和党候補とエプスタイン氏の問題を結びつけていると批判している。同委員会の報道官ナタリー・バルダッサーレ氏は、民主党は自陣営に有利な場合に限って政治献金に反対していると主張した。
ウィスコンシン州でも同様の批判が展開されている。ティファニー氏の陣営は、クロウリー氏が「エプスタイン」と「億万長者」に言及した場面をつなぎ、ナレーションで両者がクロウリー氏の選挙戦に資金を提供しているとする15秒の広告を公開した。広告の出稿状況と寄付記録からは、選挙終盤に大口資金、候補者をめぐる関係の問題、エプスタイン氏関連文書の公開が絡み合っていることがうかがえる。ただし、スーパーPACは資金をまとめて支出するため、個々の寄付と特定の広告を直接結びつけることはできない。