最近、アメリカの司法省と15の州およびコロンビア特別区の州検察総長が、アップル社に対して反トラスト訴訟を起こしました。これは、アップルが「シャーマン反トラスト法」の第2条を違反したとしています。この法律は、独占企業の力を制限することを主な目的としており、「あらゆる者が独占、あるいは独占を企て、または他者と共謀して州間または国際間の商取引を独占することは重大な犯罪である」と定めています。
独占は、すべての業界にとって最大の利益をもたらす方法であるため、多くの企業が買収や発展などの手段を通じて独占を実現しようとしますが、市場全体や国にとっては独占は弊害の方が大きいため、ほとんどの国と地域では対応する反独占法を制定しています。
しかし、利益を追求して独占に近づく企業も多く、業界や特定の食品市場を100％独占しているわけではないものの、実質的に発言権、技術的なハードル、人工的な障壁などを利用して事実上の独占を形成しています。
これらの企業の中で最も典型的なのは、間違いなくアップル社です。アップル社は世界トップクラスの技術企業であり、彼らのスマートフォンは閉鎖的なiOSシステムを採用しており、ユーザーが新しいアプリを入手するには、彼らが提供するアプリストアを通じて行う必要があります。そして、どの開発者もアプリストアに入るには、アップルの審査とチェックを受ける必要があり、アプリストアを通じて発生したすべての収益はアップルとの分配が必要です。
アップルがすべてのユーザーにアップルの電子製品のみを使用することを強制したわけではなく、アプリ開発者がiOSプラットフォームにのみ登録することを義務付けているわけでもありませんが、実質的にはiOSプラットフォームの門戸を利用して外部アプリの参入を阻止し、独自の小さなコミュニティを形成しています。これがインターネット業界でよく言われる「囲い込みの庭」、つまり閉鎖的な小さなコミュニティ内で形成されたエコシステムです。
「囲い込みの庭」はアップル独自のものではなく、グーグルをはじめとする他のインターネット大手も自らのインターネット庭園を構築しようとしています。これは実質的に独占に等しいとされ、関連部門の警戒を引き寄せたニュースです。アップルは独占問題により、複数の国と地域から警告と罰則を受けています。
今年3月には、EUの新法が施行され、EUのデジタル市場法（DMA）の要件を満たすため、アップルはユーザーが第三者のアプリストアからアプリをダウンロードできるようにすることを約束しなければなりませんでした。これは、以前からアップルがユーザーに専用の充電ポートの使用を強制し、販売時に充電器を同梱せず、ユーザーに別途購入を求めたことで複数回罰せられたことがあります。
3月21日には、アメリカ司法省長官のメリック・ガーランドが、アメリカ国内でのアップルのスマートフォンの市場占有率が65％に達しており、これが実質的に独占を形成していると明かしました。アップル側は、市場は世界を対象としており、世界市場でのアップルの市場占有率はわずか20％に過ぎず、独占には当たらないと反論しましたが、この弁解はほとんどの人に受け入れられず、反独占の波によりアップルの株価は3月21日の一日だけで4％以上下落し、市場価値は1100億ドル以上蒸発しました。
