本部の改修が政治の火薬庫に：トランプが「重大な職務怠慢」と非難
米東部時間12月29日、米国のトランプ大統領はフロリダ州でイスラエルのネタニヤフ首相と行った共同記者会見で、連邦準備制度理事会（FRB）のジェローム・パウエル議長に対して再び攻撃を仕掛けた。トランプは、「重大な職務怠慢」と「極度の無能」を理由に、パウエルへの正式な訴訟を真剣に検討していると明言した。今回の攻撃の焦点は、伝統的な金融政策ではなく、ワシントンD.C.にあるFRB本部の改修プロジェクトだ。トランプは、同プロジェクトは大幅に予算超過しているだけでなく、建設の質も平凡であり、「パウエルが主導した失敗プロジェクト」と直截に批判している。
公開情報によれば、FRB本部と附属建物の改修計画は2017年に承認され、2021年に着工した。プロジェクトの当初予算は19億ドルだったが、土壌汚染、アスベスト処理、地下水位の高騰など「予測不能な要因」により、予算は25億ドルに急上昇している。トランプはこれに非常に不満を示し、自身が建設中のホワイトハウスの宴会場プロジェクトと比較し、パウエルが公金を浪費していると非難し、これはパウエルのリーダーシップの欠如を示す明白な証拠だとしている。これ以前に、ホワイトハウスの役人はしばしば私的または公的文書を通じて、「非常に不安」を表明し、この「華美な改修」はパウエルを解雇する合法的な理由だと考えている。
パウエル、耐える：構造修繕は遅らせるべきでない
ホワイトハウスからの訴訟の脅威と「職務怠慢」の非難に直面し、パウエルは既に書面形式で強硬な反応を示している。彼は、FRB本部の建物群には深刻な構造老化があり、内部にはアスベストや鉛など有害物質が充満しており、さらに暖房、消防、電力などの重要なシステムもほぼ故障寸前であると指摘した。パウエルは、プロジェクトのすべての支出は数千人の職員のオフィスの安全を確保するためであり、設計プランは費用を最大限に圧縮するために何度も修正されており、トランプがいうような「華美な装修」ではないと強調している。
パウエルがいくら説明しても、両者の関係は既に冷え切っている。トランプは今回のインタビューでパウエルを即座に辞任させたいという欲望を隠さずに表明し、「彼は辞任すべきだ、それが国のためになる。本当に彼を解任したい」と直言した。法律上の障害により、大統領が政策の違いまたは行政管理の争いだけでFRB議長を直ちに交替させることは困難だが、トランプは「重大な職務怠慢」という法的概念を利用し、法律の壁を越えるための糸口を探ろうとしている。
連邦準備制度の交代がカウントダウンに：来年1月に後任者を発表予定
パウエルを非難する一方で、トランプはFRBの最高権力の継承スケジュールを外部に明らかにした。パウエルが議長を務める任期は2026年5月15日まで正式に続く予定であり、これは来年FRBが8年ぶりに「変革」を迎えることを意味している。トランプは、自身の考える候補者リストがほぼ確定しており、2026年1月に新FRB議長の指名候補を正式に発表する予定だと述べた。
現時点で、ホワイトハウスの経済顧問ケビン・ハセットと元FRB理事ケビン・ウォーシュが最も有力な競争者と見なされている。トランプは、より柔軟に行政部門と連携し、金利政策においてより攻撃的なリーダーが必要だと明言した。「後継者」リストが白日の下に刻々と浮かび上がる中で、パウエルの任期は実質的な「管理期間」に入っており、25億ドルの改修費をめぐる法的紛争は、トランプがFRBの全面的な再編成を実行するための前奏曲である可能性がある。
