인공지능 산업이 급속히 확장됨에 따라, 미국의 기술 및 에너지 업계 대표들이 이번 주 오클라호마 시에 모여 인공지능 데이터 센터의 폭발적인 에너지 수요를 충족시키기 위한 방안을 논의했다. 햄 미국 에너지 연구소에서 열린 회의에서, 아마존과 엔비디아 경영진은 단기적으로 급증하는 연산 능력 수요에 대응하기 위해 천연가스를 포함한 모든 에너지 옵션을 고려하고 있다고 처음으로 공개적으로 밝혔다.
아마존 글로벌 데이터 센터 부사장 케빈 밀러는 패널 토론에서 "전력망에 필요한 에너지를 확보하기 위해 당분간 우리는 '전방위' 에너지 전략을 채택해야 한다"고 말했다. 그는 아마존의 장기 목표는 여전히 탄소 순배출 제로를 실현하는 것이지만, 현재 가장 시급한 과제는 고객에게 충분한 컴퓨팅 자원을 제공하는 것이라고 강조했다.
밀러는 아마존이 여전히 세계 최대의 재생 에너지 구매자이며 첨단 원자력 및 탄소 포집 기술에 투자하고 있다고 덧붙였다. 그러나 이러한 녹색 기술은 2030년대에 대규모로 활용될 것으로 예상되며, 회사는 지금 사업 성장을 지원하기 위한 안정적이고 신뢰할 수 있는 전력 공급원이 절실히 필요하다. 그는 "2040년까지 탄소 순배출 제로를 달성하는 것이 목표이지만, 단기적으로는 충분한 전력을 확보하는 것이 가장 중요하다"고 강조했다.
엔비디아 역시 비슷한 입장을 표명했다. 해당 회사의 기업 지속 가능성 수석 이사인 조시 파커는 엔비디아가 환경 영향을 매우 중요시 여기고 있지만, 현재의 에너지 부족 상황에서는 "모든 옵션이 고려 대상에 있다"고 말했다. 파커는 고객마다 청정 에너지에 대한 중요도는 다르지만 "어찌 되었든, 가장 근본적인 것은 우리가 전력이 필요하다는 것"이라고 설명했다.
인공지능 회사 Anthropic의 공동 창업자 잭 클라크는 현실적인 도전을 더욱 강조했다. 그는 2027년까지 인공지능 분야의 새로운 전력 수요가 50기가와트에 이를 것으로 예상하며, 이는 50개의 원자로의 발전 용량과 맞먹는다고 밝혔다. 클라크는 장기적으로 인공지능의 수요가 새로운 에너지 기술을 발전시킬 수 있지만, 단기적으로는 기존의 에너지 구조에 실용적으로 접근해야 한다고 지적했다.
그러나 AI에 석탄을 사용할 가능성에 관해 논의할 때는 현장 분위기가 미묘해졌다. 최근 미국 대통령 트럼프가 행정 명령을 통해 AI를 통한 석탄 생산 부활을 시도했지만, 아마존과 엔비디아 경영진은 패널 토론에서 석탄 사용에 신중한 태도를 보였고, 직접적으로 석탄 사용을 지지하지 않았다.
클라크는 "석탄 외에도 더 광범위한 선택지가 있다. 우리는 당연히 고려할 것이지만, 그것은 절대적으로 우선 선택지는 아니다"라고 명확히 말했다. 이 발언은 단기적으로 에너지 원천에 대한 포용도가 증가했음에도 불구하고, 석탄이 AI 시대의 에너지 기둥으로 자리 잡는 것은 여전히 기술계에서 널리 받아들여지기 어렵다는 점을 반영하고 있다.
인공지능의 에너지 수요가 빠르게 증가하면서, 기술 업계와 에너지 업계 간의 전력 공급 원천을 둘러싼 협력 및 갈등이 점점 심화되고 있다. 앞으로 고성능 연산 능력 수요를 충족시키는 동시에 환경적 책임을 어떻게 균형 있게 달성할 것인가는 미국뿐만 아니라 전 세계가 직면할 주요 과제가 될 것이다.
