Um viajante e a pessoa que o acompanhava passaram nove dias em Florença, Pisa e Roma, usando Delta SkyMiles para pagar todos os voos e hotéis. As despesas em dinheiro ficaram sobretudo pelas refeições, museus e compras não planeadas. Face aos preços em dinheiro das mesmas reservas na altura, os voos e hotéis representaram cerca de 1,5 cêntimos por milha, acima do valor de referência de 1,2 cêntimos usado pelo viajante. Descontos associados aos cartões e um benefício de upgrade reduziram ainda mais o custo da viagem.
A experiência mostra como as escolhas de resgate influenciam o valor das milhas. O viajante tinha acumulado mais de 300.000 e hesitava em reduzir o saldo. Mas, considerando que as milhas podem perder valor ao longo do tempo, decidiu usar parte delas numa viagem de maior dimensão.
Datas flexíveis ajudaram a encontrar um resgate vantajoso
Antes de reservar, o viajante consultou as avaliações de pontos atualizadas regularmente pelo The Points Guy. A referência média para Delta SkyMiles era de 1,2 cêntimos por milha, valor que adotou como mínimo: consideraria itinerários que atingissem ou ultrapassassem esse patamar.
Em vez de escolher primeiro o destino ou fixar datas, acompanhou durante vários meses as ofertas de resgate da Delta. Uma promoção para viajar para Roma no final de outubro acabou por coincidir com o desejo antigo de conhecer Itália. O viajante preferia viajar fora da época alta, embora um guia do Vaticano tenha assinalado que as atrações populares podem continuar concorridas mesmo em períodos habitualmente considerados de época baixa.
Depois de definir o itinerário, aplicou o desconto de 15% disponível em reservas com milhas feitas com um cartão American Express. O desconto abrangeu os voos e as reservas de hotel em Florença e Roma. Comparando os resgates com reservas equivalentes pagas em dinheiro na altura, o valor combinado ficou em cerca de 1,5 cêntimos por milha, acima da referência do viajante.
No dia da partida, o cartão Delta SkyMiles American Express Reserve também deu acesso a um upgrade gratuito para Delta Comfort. Nesse dia, o upgrade pago custaria 299 dólares por pessoa. Esse era o preço de referência indicado, não uma quantia desembolsada pelo viajante.
Benefícios dos cartões reduziram outras despesas
A poupança não se limitou às reservas pagas com milhas. A flexibilidade de datas permitiu esperar por uma oferta. Em contrapartida, quem marca uma viagem para visitar a família no Natal pode ter menos opções e obter um valor inferior pelas milhas.
Os benefícios dos cartões acrescentaram outras reduções de custo: além do desconto de 15% nas reservas com milhas, os cartões em causa ofereciam uma bagagem de porão gratuita e acesso à lista de espera para upgrades. As viagens de Uber de e para o aeroporto ficaram, cada uma, 10 dólares mais baratas. Como a viagem começou em outubro e terminou em novembro, os trajetos utilizaram o crédito mensal para transporte em dois meses diferentes.
Segundo o viajante, a maior parte das milhas usadas na viagem veio dos bónus de adesão dos cartões Delta SkyMiles American Express Platinum e Reserve. Na sua estimativa, acumular o mesmo saldo apenas com despesas do dia a dia teria adiado a viagem pelo menos dois anos. Os bónus de adesão podem acelerar a acumulação de recompensas, mas o seu valor depende das condições de resgate, dos benefícios do cartão e dos custos de o manter. Não foram indicadas as anuidades dos cartões nem o preço total da viagem em dinheiro.
Um saldo superior a 300.000 milhas mudou a estratégia
O viajante acumulou Delta SkyMiles ao longo de vários anos. Começou por receber um bónus de adesão de 80.000 milhas após pedir o cartão Delta SkyMiles American Express Platinum. No ano seguinte, cancelou esse cartão e pediu o Reserve, recebendo mais 100.000 milhas. Voos e despesas quotidianas acrescentaram depois cerca de 120.000, elevando o saldo para mais de 300.000 milhas.
Este ano, ao ponderar pedir outro cartão para obter um novo bónus de adesão, reavaliou o saldo e concluiu que já tinha milhas suficientes para financiar uma viagem significativa. O objetivo passou de acumular para utilizar. O resgate cobriu visitas ao Coliseu, em Roma, e passagens por Florença, Pisa e Roma.
Ao contrário de uma poupança em dinheiro, os pontos e as milhas geralmente não rendem juros através de depósitos ou investimentos. Além disso, os programas de recompensas podem alterar as regras de resgate e o número de milhas exigido. Nesta viagem, o viajante atribuiu aos voos e hotéis um valor de cerca de 1,5 cêntimos por milha, face à referência de 1,2 cêntimos; o preço em dinheiro indicado para o upgrade era de 299 dólares por pessoa. O valor de cada resgate depende do preço em dinheiro e do custo em milhas do itinerário específico, bem como dos benefícios disponíveis nos cartões.