Ao poupar para um neto recém-nascido, os avós devem considerar não só os benefícios fiscais e o potencial de valorização, mas também quando a criança poderá aceder ao dinheiro e se os ativos podem afetar o acesso futuro a apoio financeiro para os estudos. O planeador financeiro Caleb Moyer e Sean Mullaney, presidente da Mullaney Financial & Tax, destacam várias opções: planos 529, contas UTMA, trusts, Trump Accounts e contas de investimento tributáveis. O objetivo da poupança costuma ser um ponto de partida mais útil do que os benefícios fiscais, por si só.
Planos 529: vantagens fiscais para estudos, mas com limites
Um plano 529 pode ser adequado para famílias que poupam sobretudo para despesas de educação. Em geral, as contribuições não são dedutíveis na declaração federal, embora alguns estados concedam benefícios fiscais a quem contribui. Os ganhos acumulam-se com diferimento fiscal e os levantamentos são, em regra, isentos de imposto quando usados em despesas de educação elegíveis. Normalmente, o titular da conta decide quando retirar o dinheiro e pode mudar o beneficiário, mantendo algum controlo sobre a poupança destinada ao neto.
Os levantamentos de um plano 529 cujo titular seja um avô não são considerados rendimento do estudante no formulário federal FAFSA. No entanto, mais de 200 universidades privadas usam o CSS Profile, que pode ter em conta contas 529 tituladas pelos avós. A maioria das universidades da Ivy League está entre elas, pelo que as famílias que ponderam candidatar-se a apoio financeiro não devem considerar apenas as regras da FAFSA.
Ao abrigo das regras atuais, fundos elegíveis mantidos durante o período exigido num plano 529 podem ser transferidos para o Roth IRA do beneficiário, caso não sejam usados em despesas de educação. O limite vitalício da transferência é de 35.000 dólares por beneficiário. Um projeto bipartidário no Senado propõe eliminar esse limite, mas o seu futuro é incerto. Mullaney salienta que os fundos de um 529 têm utilizações relativamente restritas: se a criança não precisar do dinheiro para estudar, o titular poderá ter de encontrar uma despesa elegível para evitar penalizações.
Como é difícil prever se um recém-nascido irá frequentar a universidade, os avós podem começar com contribuições mais pequenas e ponderar um depósito de maior dimensão quando os planos de educação da criança forem mais claros. Também podem contribuir de uma só vez até ao equivalente a cinco anos da exclusão anual do imposto sobre doações. Outra possibilidade é pagar diretamente as propinas à instituição de ensino.
Contas UTMA: maior flexibilidade, mas o dinheiro pertence à criança
As contas de custódia ao abrigo da Uniform Transfers to Minors Act (UTMA) permitem que um adulto administre investimentos em nome de um menor. Ao contrário de um plano 529, os fundos podem ser usados para um leque mais amplo de despesas, mas a doação, depois de concluída, é irrevogável. Quando a criança atinge a idade definida pelo estado, assume o controlo e pode usar o dinheiro como entender.
As contas UTMA não oferecem crescimento com diferimento fiscal, afirma Moyer. Dividendos, juros e mais-valias têm de ser declarados. Se o rendimento não proveniente do trabalho da criança ultrapassar o limite aplicável, poderá incidir o chamado “kiddie tax”, que sujeita parte do rendimento à taxa dos pais. Além disso, os ativos estão em nome da criança e têm de ser declarados na FAFSA, podendo afetar a elegibilidade para apoio financeiro.
Trusts: distribuições condicionadas, com custos e impostos adicionais
Um trust pode ser uma opção quando os avós pretendem que o dinheiro sirva objetivos para além dos estudos, como a compra da primeira casa, despesas médicas ou outras necessidades. Os termos podem definir quando e por que motivo são feitos levantamentos, ou estabelecer a idade a partir da qual o beneficiário recebe o montante total.
Esta flexibilidade implica uma administração mais complexa. Em geral, os trusts exigem um advogado especializado em planeamento sucessório e um administrador fiduciário, diz Moyer, podendo também requerer declarações fiscais próprias e outros documentos. Para efeitos de ajuda financeira, os ativos do trust podem ser considerados património do beneficiário, mesmo que este ainda não possa usá-los para pagar os estudos.
O tratamento fiscal também merece atenção: a taxa marginal federal máxima sobre rendimentos retidos num trust é de 37% e pode aplicar-se quando o rendimento ultrapassa apenas ligeiramente os 15.000 dólares. Esse potencial encargo deve ser incluído no planeamento.
Trump Accounts: lançadas em 2026, com questões por esclarecer
As Trump Accounts foram lançadas em meados de 2026. Os fundos são investidos em fundos de índice de baixo custo e crescem com diferimento fiscal; em geral, os beneficiários não podem levantar dinheiro antes dos 18 anos. Nessa idade, passam a controlar a conta, que, na prática, se converte num IRA tradicional.
Mullaney afirma que ainda há pouco historial de funcionamento para avaliar a gestão e os resultados destas contas a longo prazo. Ao contrário dos planos 529, usados há décadas, o seu desempenho na prática ainda está por conhecer. As contribuições não são dedutíveis e o efeito na elegibilidade para apoio financeiro continua por esclarecer.
As crianças elegíveis nascidas entre 2025 e 2028 podem receber uma contribuição inicial de 1.000 dólares. Mullaney considera, em geral, atrativo abrir uma conta para estas crianças. O limite anual de contribuições provenientes de todas as fontes é de 5.000 dólares por criança, sem incluir a contribuição inicial de 1.000 dólares. Os avós podem contribuir para uma conta já aberta pelos pais.
A partir dos 18 anos, também poderá ser ponderada a transferência para um Roth IRA. A conversão tem consequências fiscais e exige planeamento antecipado. Mullaney afirma que não há razão para apressar contribuições apenas por se tratar de contas recentes: as famílias devem primeiro compreender o tratamento fiscal dos levantamentos e das conversões.
Contas de investimento tributáveis: mais controlo e usos variados
Uma conta de investimento tributável normal não oferece o diferimento fiscal de um plano 529 ou de uma Trump Account. Em contrapartida, os avós podem decidir quando oferecer os ativos ou usar a conta para pagar propinas, despesas médicas ou outros custos do neto. Manter os ativos em nome dos avós permite conservar o controlo e evita que sejam diretamente incluídos no património da criança para efeitos da FAFSA, explica Moyer.
Mullaney observa que, em algumas famílias com património elevado, os investimentos tributáveis herdados por um neto recebem, em geral, um ajustamento do custo de aquisição para o valor de mercado na data da morte do avô. O beneficiário passa então a dever imposto sobre mais-valias apenas sobre a valorização posterior a essa data. Uma desvantagem é que os avós não veem o neto usufruir da herança durante a sua vida. Uma solução intermédia consiste em levantar parte do dinheiro à medida que for necessário para o ajudar e deixar o restante crescer para ser transmitido mais tarde.
Escolher a conta de acordo com o objetivo
Moyer recomenda que os avós comecem por definir se estão a poupar para a universidade, a compra de uma casa, despesas médicas ou necessidades mais amplas a longo prazo. Cada objetivo implica requisitos diferentes de controlo, acesso e tributação. Um plano 529 está orientado para a educação; uma conta UTMA permite usos mais abrangentes, mas transfere o controlo para a criança quando esta atinge a idade legal; um trust permite impor condições, mas acrescenta custos administrativos e fiscais; as regras das Trump Accounts ainda estão a evoluir; e uma conta tributável é mais flexível, embora os rendimentos dos investimentos estejam sujeitos a imposto.
A escolha pode recair sobre uma conta ou sobre uma combinação de opções. Os avós devem ainda verificar as regras fiscais do estado, a forma como cada tipo de conta é considerado nos pedidos de apoio financeiro e as condições aplicáveis aos levantamentos.