As perturbações no abastecimento e a subida dos preços associadas à guerra no Irão estão a levar os governos a reavaliar as prioridades energéticas. Além das metas de redução de emissões, ganha peso a capacidade de garantir fornecimento regular de combustíveis, levar eletricidade aos consumidores e manter os custos sob controlo. Isso não significa que a transição energética tenha estagnado ou que os combustíveis fósseis tenham prevalecido. Mostra, antes, que a falta de energia no momento e no local necessários pode pôr em causa objetivos económicos e políticos.
Produtores do Golfo procuram alternativas a Hormuz
Antes da guerra, cerca de um quinto do comércio mundial de petróleo e gás natural liquefeito (GNL) passava pelo estreito de Hormuz. Uma ameaça à rota pode impedir que fornecimentos disponíveis cheguem aos consumidores, levando os produtores do Golfo a dar mais importância a vias alternativas de transporte.
A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos estão a ampliar oleodutos e outras infraestruturas para transportar mais petróleo até portos fora do Golfo Pérsico. Georges Elhedery, presidente executivo do HSBC Group, afirmou que o investimento em rotas alternativas poderá reduzir significativamente a dependência do estreito nas exportações de petróleo dentro de cinco anos. No caso do GNL, a dependência é mais difícil de reduzir rapidamente: as alternativas continuam limitadas pela disponibilidade de navios e de infraestruturas.
A Arábia Saudita está também a aumentar a capacidade de armazenamento. A 26 de outubro, o país e Singapura anunciaram planos para armazenar petróleo bruto nas Jurong Rock Caverns, em Singapura, com início das operações previsto para o segundo semestre de 2027. O projeto pretende reforçar a segurança energética de Singapura e a capacidade saudita de responder a perturbações nas cadeias de abastecimento do Sudeste Asiático. O objetivo não é aumentar a produção, mas tornar mais fiável a entrega ao mercado do petróleo já produzido.
Qatar garante GNL dos EUA e Canadá aumenta oferta para a Ásia
O GNL evidencia o peso da geografia na segurança energética. O Qatar é um dos principais fornecedores mundiais, mas quase todas as suas exportações atravessam o estreito de Hormuz. Ao contrário do petróleo bruto, o GNL não pode ser simplesmente desviado através dos oleodutos existentes. Criar uma rota alternativa exigiria transportar grandes volumes de gás para outros locais e investir em instalações dispendiosas de liquefação e exportação.
A QatarEnergy começou a assegurar fornecimentos de GNL dos Estados Unidos a longo prazo. Ao abrigo de um acordo de 20 anos anunciado esta semana, a empresa comprará até 3 milhões de toneladas por ano ao projeto Louisiana LNG, da Woodside Energy. As entregas deverão começar em 2030, e a QatarEnergy será um dos maiores compradores do projeto. As instalações de exportação na costa do Golfo dos EUA podem abastecer clientes da Bacia do Atlântico sem passar por Hormuz. A América do Norte dispõe ainda de extensas redes de gasodutos, instalações de armazenamento e zonas de produção. O abastecimento norte-americano também está sujeito a perturbações, mas oferece aos compradores uma fonte relevante fora do Golfo Pérsico.
O Canadá está igualmente a alargar as opções de fornecimento para a Ásia. A segunda fase do projeto Canada LNG foi aprovada em setembro, elevando a capacidade anual da instalação de Kitimat, na Colúmbia Britânica, de 14 milhões para 28 milhões de toneladas. Situado na costa do Pacífico, o projeto oferece aos clientes asiáticos uma nova fonte de GNL em grande escala, fora da rota de Hormuz e com uma viagem mais curta até à Ásia do que os carregamentos provenientes da costa do Golfo dos EUA. A Shell apontou a diversificação do abastecimento e a segurança energética entre os fatores que pesaram na sua decisão.
Preços do gás na Europa voltam a subir
Após a invasão russa da Ucrânia, a Europa reduziu rapidamente a dependência do gás russo transportado por gasoduto e passou a recorrer mais ao GNL dos Estados Unidos e de outros fornecedores. A estratégia ajudou a região a evitar as graves carências que muitos temiam, mas aumentou a exposição aos mercados globais de GNL. As perturbações no abastecimento do Médio Oriente, em meio a novas tensões geopolíticas, voltaram a chamar a atenção para essa dependência.
No final de outubro, o preço de referência do gás na Europa ultrapassou os 100 euros por megawatt-hora pela primeira vez desde 2022. Os operadores acompanhavam os riscos de perturbações no fornecimento de GNL do Médio Oriente, a chegada de temperaturas mais baixas e a redução das reservas. A Europa não abandonou as metas climáticas, mas os custos de aquecimento, a produção das refinarias, os preços da eletricidade e a disponibilidade de combustíveis voltaram a ser pressões imediatas para os decisores políticos.
A subida dos preços, por si só, não demonstra que a transição energética tenha falhado. Evidencia, porém, a necessidade de considerar a segurança do abastecimento e a resiliência do sistema em conjunto com a redução das emissões. Energias renováveis, redes de transporte de eletricidade, armazenamento, fontes de gás diversificadas e produção elétrica fiável têm funções distintas, que devem ser consideradas no planeamento.
EUA apostam na energia nuclear e na rede elétrica
A energia nuclear voltou ao debate sobre segurança energética. As centrais nucleares podem produzir eletricidade de forma contínua sem depender da chegada regular de combustíveis importados. Os custos, os resíduos nucleares e o envelhecimento de alguns reatores continuam a ser desafios, mas o aumento da procura de eletricidade e os choques no abastecimento trouxeram novamente para a discussão a capacidade da energia nuclear de garantir produção estável.
A 27 de outubro, o Departamento de Energia dos Estados Unidos anunciou um plano para conceder até 5 mil milhões de dólares em compromissos de empréstimo condicionais a projetos da Constellation Energy. O financiamento destina-se a aumentar a capacidade e modernizar unidades nucleares no Illinois, Maryland e Pensilvânia. Segundo o departamento, os projetos poderão acrescentar quase 1,1 gigawatts de capacidade às centrais existentes. As centrais a gás podem apoiar fontes intermitentes, as baterias permitem transferir eletricidade ao longo do tempo e as linhas de transporte podem levar energia de zonas com excedentes para áreas em défice. Cada solução responde a necessidades diferentes de fiabilidade.
A procura de eletricidade nos EUA está a aumentar após vários anos de crescimento limitado, impulsionada por centros de dados, indústria transformadora, eletrificação e crescimento populacional. Ao mesmo tempo, uma parte significativa da rede de transporte foi construída há décadas e está pouco adaptada à atual combinação de fontes de produção e aos níveis de consumo. Ter produção suficiente não garante, por isso, que a eletricidade chegue a tempo às regiões onde a procura cresce mais depressa. A expansão e modernização da rede, a gestão da procura, a produção descentralizada e o armazenamento estão a ganhar importância para assegurar a entrega de energia.
A energia solar distribuída pode reduzir, em certos períodos, a dependência de fontes centralizadas. As baterias podem fornecer capacidade nos momentos de maior procura e ajudar a estabilizar a rede. A gestão da procura e as centrais elétricas virtuais podem ajustar temporariamente o consumo, reduzindo a necessidade de nova capacidade de produção. Todas estas soluções têm limitações, mas a sua utilização conjunta dá ao sistema mais margem para responder a perturbações.
Transição energética exige uma combinação de tecnologias
A guerra no Irão não demonstrou que as energias renováveis devam ser abandonadas, nem significa que todos os projetos de combustíveis fósseis sejam economicamente viáveis. Solar, eólica, baterias, eficiência energética, energia nuclear, gás natural, oleodutos, instalações de GNL e redes elétricas têm custos e limitações distintos. A mudança está na crescente dificuldade de enfrentar as perturbações no abastecimento e os desafios de distribuição apostando numa única tecnologia.
Os governos podem, ao mesmo tempo, expandir as renováveis, prolongar a vida útil de algumas centrais nucleares, instalar armazenamento, reforçar as redes ou construir rotas de transporte de petróleo e gás que evitem vias marítimas vulneráveis. A capacidade de reserva e as rotas alternativas exigem investimento adicional. Mas, quando um gasoduto falha, uma rota marítima é interrompida, uma central fica indisponível ou um conflito afeta o abastecimento, a falta de redundância pode ter um custo económico superior. Os acontecimentos energéticos de 2026 voltaram a mostrar que a resiliência do sistema tem um custo, mas também valor económico.
Dos planos de transporte para contornar o estreito de Hormuz à diversificação do GNL, à subida do gás na Europa e ao investimento nuclear e na rede elétrica dos EUA, mercados e governos estão cada vez mais atentos à capacidade de fazer chegar energia aos consumidores. Dispor de recursos suficientes é apenas parte da resposta: transporte, armazenamento, produção e transmissão também têm de funcionar quando são necessários.