Os republicanos perderam o controlo das duas câmaras do Congresso e de vários cargos estaduais nas eleições intercalares de 2026, inclusive em estados onde o partido há muito domina. A derrota intensificou o debate sobre a continuidade do alinhamento com Donald Trump e abalou a posição do vice-presidente JD Vance, até agora apontado como um dos primeiros favoritos à nomeação presidencial republicana de 2028.
O governador da Florida, Ron DeSantis, afirmou que o resultado deixou o Partido Republicano «perto da extinção». Vance atribuiu parte da derrota à insatisfação dos eleitores com a guerra no Irão, mas reconheceu que haverá uma disputa acesa dentro do partido sobre as suas causas. A questão central é saber se os republicanos continuarão a colocar Trump e o seu movimento no centro da estratégia ou se voltarão a dar prioridade a posições conservadoras capazes de atrair um eleitorado mais amplo.
Derrota nas intercalares reacende debate sobre Trump
Os republicanos críticos de Trump defendem que o partido regresse às tradições anteriores à ascensão do ex-presidente. Essa mudança não será simples: na última década, os republicanos deslocaram-se mais à direita em temas internos, como a imigração, e afastaram-se do apoio a intervenções militares no estrangeiro que marcou a era de George W. Bush. A ala moderada e tradicional também perdeu espaço no Congresso, onde aumentou o número de representantes alinhados com Trump, com posições populistas e mais rígidas sobre imigração.
Este ano, perderam os cargos vários republicanos de topo que tinham entrado em conflito com Trump, entre eles John Cornyn, do Texas, e Susan Collins, do Maine. Três dias depois das eleições, Trump nomeou Stephen Miller, seu conselheiro de longa data e defensor de uma linha dura na imigração, para chefe de gabinete da Casa Branca, substituindo Susie Wiles. A decisão não indicou uma mudança de rumo.
Steve Bannon, figura central do movimento Make America Great Again (MAGA), previu uma «guerra civil» no partido após a derrota. Atribuiu o resultado à economia e às «guerras no estrangeiro» e instou Trump a intensificar as deportações. O estratega republicano Whit Ayres afirmou que a base MAGA continua numerosa, mas que os republicanos não alinhados com o movimento constituem agora uma fação significativa e poderão até ser maioritários.
Eleitores hispânicos e jovens voltam a favorecer os democratas
Em 2024, os republicanos conquistaram terreno entre eleitores hispânicos e mais jovens, interpretando os ganhos como sinal de uma base eleitoral em expansão. No entanto, uma análise dos dados de votação concluiu que o apoio hispânico a candidatos democratas aumentou 29 pontos percentuais nas intercalares de 2026 face a 2024. Entre os eleitores dos 18 aos 29 anos, a subida foi de 33 pontos. Sondagens anteriores à votação já indicavam descontentamento generalizado com a gestão de Trump em matéria de economia, imigração e guerra no Irão.
Os democratas também beneficiaram da perceção de que a família e a administração de Trump estavam envolvidas em conflitos de interesses e corrupção. Projetos em Washington, incluindo um salão de baile na Casa Branca, reforçaram a ideia de que o presidente estava mais concentrado no seu legado pessoal do que no custo de vida.
Benjamin Schrader, responsável por um grupo de jovens republicanos em Austin, no Texas, disse que Trump continua a exercer grande influência, mas defendeu que o partido se concentre nos temas que preocupam os eleitores, em vez de projetos como o salão de baile ou iniciativas de mudança de nomes.
JD Vance perde vantagem com mais nomes na disputa
Vance relacionou a derrota republicana com a guerra no Irão e apelou ao regresso à política «America First», procurando criticar um conflito impopular sem afastar os apoiantes MAGA. Também acompanhou os apelos a uma revisão do apoio dos Estados Unidos a Israel e afirmou que a aplicação das leis de imigração poderia ser ajustada. Essas posições divergem da agenda de imigração do segundo mandato, promovida em parte por Miller.
Ayres disse que, antes das intercalares, Vance era visto como o favorito à nomeação republicana de 2028, mas que a corrida está agora em aberto. Entre os possíveis candidatos estão o secretário de Estado Marco Rubio, o senador do Texas Ted Cruz, DeSantis, a antiga embaixadora dos Estados Unidos na ONU Nikki Haley e o ex-governador de Nova Jérsia Chris Christie.
Os candidatos republicanos terão ainda de definir posições sobre o apoio dos Estados Unidos a Israel, as tarifas e o desenvolvimento da inteligência artificial. Com Trump a entrar nos dois últimos anos do segundo mandato, a sua influência no partido poderá diminuir, embora continue a ser a sua voz mais proeminente. Um eventual apoio seu — e o nome que escolher — poderá influenciar as primárias de 2028. Ainda não é claro se Vance, Rubio ou outros potenciais candidatos anunciarão em breve uma candidatura, nem se Trump intervirá na disputa pela nomeação.