Depois de perder o emprego no setor tecnológico, Lauren Patton teve dificuldade em suportar uma prestação hipotecária de cerca de 4.000 dólares por mês. Em vez de vender a casa, investiu aproximadamente 8.500 dólares numa cabana de cerca de 100 pés quadrados no quintal, mudou-se para lá e anunciou a casa principal no Airbnb. As receitas do arrendamento ajudam a pagar os custos, mas não chegam para cobrir a hipoteca, deixando-a a gerir despesas de habitação, reparações e rendimentos irregulares.
Despedimento deixou Patton com uma hipoteca de 4.000 dólares
Patton regressou de Chicago ao Texas em 2022 e comprou, no centro do estado, uma casa térrea com dois quartos e cerca de 1.000 pés quadrados, por aproximadamente 400.000 dólares. Comprou-a sozinha, com uma entrada relativamente reduzida, e contraiu um empréstimo hipotecário a 30 anos. A prestação mensal rondava os 4.000 dólares. Na altura, trabalhava como gestora de ciência de dados no setor tecnológico e acreditava que o salário lhe permitiria suportar esse encargo.
No início de 2023, em plena vaga de despedimentos na tecnologia, soube que tinha sido dispensada no dia seguinte ao regresso de uma viagem à África do Sul. Recebeu uma indemnização correspondente a dois meses de salário. Inicialmente, pensou que a experiência em gestão de ciência de dados lhe permitiria encontrar rapidamente outro emprego, mas passou por várias fases de entrevistas sem receber uma proposta. Com poucas poupanças e dívidas no cartão de crédito, pediu subsídio de desemprego e colocou a casa no Airbnb para ajudar a pagar a hipoteca.
Para poder receber hóspedes, arrendou uma casa do outro lado da cidade durante cerca de seis meses. Quando terminou o subsídio de desemprego, passou algum tempo a dormir no sofá de uma amiga e trabalhou como motorista da Lyft para pagar as despesas. Em 2024, contactou um antigo superior e regressou ao trabalho que tinha feito anteriormente na área da contabilidade, com um salário bastante inferior ao que recebia na tecnologia. Também recorreu às poupanças do plano de reforma 401(k) e continuou preocupada com a possibilidade de execução hipotecária. Como o valor da casa tinha baixado, calculava que devia cerca de 30% mais do que o imóvel valia, o que a levou a hesitar em vendê-lo.
Cabana no quintal custou cerca de 8.500 dólares
Aos 35 anos, Patton decidiu construir uma pequena cabana no quintal. Sem grande experiência em carpintaria ou construção, comprou um kit que tinha visto nas redes sociais e pediu emprestados cerca de 8.500 dólares para o pagar. Durante as obras, voltou para a casa principal e arrendou um dos quartos por cerca de 1.200 dólares mensais, para ajudar a cobrir a hipoteca. Mais tarde, observou que uma casa com dois quartos oferece poucas opções de arrendamento e que um imóvel com mais quartos poderia ter gerado mais rendimento.
A cabana tem cerca de 100 pés quadrados. O kit incluía tábuas, vigas e janelas grandes, mas não o telhado nem o pavimento. Patton também construiu uma fundação, uma casa de banho exterior básica com duche e acrescentou uma vedação e outras estruturas no quintal. Recorreu ao YouTube e ao ChatGPT para obter instruções, mas afirmou que as orientações sobre o telhado a levaram na direção errada. A obra estava praticamente concluída em março de 2025, embora tenha continuado a fazer alterações.
Depois de se mudar para a cabana, Patton começou a arrendar a casa principal durante todo o ano através do Airbnb e já recebeu centenas de hóspedes. Deixa a plataforma gerir os preços: uma noite custa cerca de 200 dólares num fim de semana normal e aproximadamente 125 dólares durante a semana no período escolar. Outubro costuma ser um mês mais movimentado, quando Austin limita os festivais de música. Nesse mês, a casa esteve ocupada cerca de 96% do tempo e gerou 6.516,70 dólares em receitas brutas. O resultado não foi típico: o Airbnb cobrou 619 dólares em comissões de serviço e Patton organizou sete limpezas, a cerca de 100 dólares cada.
O dinheiro do arrendamento destina-se à hipoteca e às despesas da cabana, mas não cobre a prestação na totalidade. O aumento do seguro da casa acrescentou cerca de 400 dólares à prestação mensal este ano. A eletricidade e os restantes serviços públicos da casa principal e da cabana custam, em conjunto, cerca de 550 dólares por mês.
Espaço reduzido e arrendamento deixam pouca margem
No início, viver na cabana pareceu claustrofóbico a Patton e deu-lhe a sensação de que a sua vida estava a andar para trás. O espaço tem televisão, secretária e cama, mas dispõe apenas de um frigorífico pequeno, não tem máquina de gelo nem água canalizada. Patton tem de manter água engarrafada à mão. Quando se mudou, usava um aparelho de ar condicionado portátil e a humidade no interior chegou aos 80%; acordava frequentemente encharcada em suor. Agora, mantém um desumidificador ligado continuamente.
A falta de espaço também complica tarefas quotidianas. Perceber, a meio de uma refeição, que acabou o sal, deixar algo na casa principal ou ter de fazer uma ida inesperada às compras pode levá-la a questionar se a solução está realmente a poupar dinheiro. Patton disse que tentou todas as alternativas em que conseguiu pensar para ficar com a casa. Se a situação não melhorar nos próximos anos, admite considerar a venda.
Ao olhar para trás, Patton reconheceu que não investigou a fundo os custos de comprar a primeira casa. O imóvel tem cerca de 100 anos e precisa frequentemente de reparações; também subestimou o tempo e a energia necessários para o manter. Se voltar a comprar casa, quer que os custos da hipoteca fiquem abaixo de 30% do rendimento e pretende fazer previsões mais realistas sobre os seus ganhos.
Atualmente, combina projetos de análise de dados com passeios de cães, mas o rendimento do trabalho continua aquém do necessário para pagar a hipoteca. Recentemente, partilhou nas redes sociais a história do despedimento e da cabana no quintal, ganhando cerca de 12.000 seguidores no Instagram, mas ainda não conseguiu monetizar vídeos curtos. Se a situação financeira melhorar, espera voltar a morar na casa principal e arrendar a cabana por um valor mais baixo. Por enquanto, depende do trabalho e do arrendamento de curta duração para manter o imóvel.