กองทัพสหรัฐฯ เตรียมพร้อมสงครามใหญ่ แต่ละเลยภาวะฉุกเฉินทางทันตกรรมในสนามรบ

ภาวะฉุกเฉินทางทันตกรรมส่งผลต่อความพร้อมรบโดยไม่ถูกประเมินในแผนฝึก

กองทัพสหรัฐฯ กำลังเพิ่มความพร้อมรับมือสงครามขนาดใหญ่ในอนาคต แต่แพทย์ทันตกรรมในกองทัพกลับเตือนว่า ภาวะฉุกเฉินที่เกี่ยวกับสุขภาพช่องปากซึ่งมักถูกมองข้าม อาจส่งผลให้ทหารสูญเสียความสามารถในสนามรบ เช่น อาการปวดฟันและการติดเชื้อในช่องปาก แม้ไม่ใช่บาดแผลจากการปะทะโดยตรง แต่กลับกระทบต่อความสามารถในการรับประทานอาหาร การตัดสินใจ และการใช้อาวุธ บทความวิชาการด้านการแพทย์ทหารชี้ให้เห็นว่า ในการฝึกซ้อมสงครามครั้งใหญ่ส่วนใหญ่ของกองทัพบก ยังไม่ได้บรรจุภาวะฉุกเฉินทางทันตกรรมเข้าไปในแบบจำลองการบาดเจ็บและเสียชีวิต จึงทำให้ผู้บังคับบัญชาไม่สามารถวางแผนรับมือกับความต้องการด้านการแพทย์และอพยพผู้ป่วยได้อย่างรอบด้าน

อัตราการรักษาทางทันตกรรมสูงในโรงพยาบาลสนาม

ข้อมูลจากสงครามที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า การรักษาทางทันตกรรมมีสัดส่วนสูงถึง 19% ของความต้องการทางการแพทย์ในโรงพยาบาลทหารแนวหน้า ข้อมูลจากทันตแพทย์กองทัพสหรัฐฯ ระบุว่าสำหรับปฏิบัติการต่อต้านกลุ่มรัฐอิสลาม ภาวะโรคทางทันตกรรมและอาการเจ็บป่วยไม่ใช่ผลจากการรบ มีสัดส่วนเกือบ 16% ของการอพยพทางการแพทย์ทั้งหมด ผู้ป่วยทันตกรรมเกือบทั้งหมดที่ได้รับการรักษาจากทีมทันตกรรมแนวหน้าสามารถกลับเข้ากองกำลังได้หลังรับการรักษาหนึ่งหรือสองครั้ง อย่างไรก็ตาม หากไม่มีการดูแลทางทันตกรรมที่ใกล้เคียงกับแนวหน้า ทหารอาจต้องเดินทางไกลไปรับการรักษา และถูกดึงออกจากแนวรบเป็นเวลานานถึงหนึ่งสัปดาห์

ความท้าทายในการอพยพผู้ป่วยในสงครามยุคใหม่

ด้วยเทคโนโลยีอาวุธยุคใหม่ เช่น โดรนอากาศไร้คนขับ ความยากลำบากในการอพยพทหารที่ได้รับบาดเจ็บจึงเพิ่มขึ้นอย่างมากในสงครามขนาดใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น กองทัพกำลังเร่งหาทางแก้ไขเพื่อลดภาระด้านระบบสุขภาพทหาร โดยพันเอกทันตแพทย์เจสซี เธียเท็น ระบุว่าการดูแลทันตกรรมเป็นหนึ่งในบริการที่ให้ผลการรักษาเร็วและมีประสิทธิภาพสูง และคาดว่าในอนาคตจะเป็นสาเหตุสำคัญอันดับต้นๆ ของการอพยพผู้ป่วยในสนามรบ เมื่อต้องปฏิบัติงานร่วมกับกองทัพพันธมิตร ปัญหาทางทันตกรรมยังถูกระบุว่าเป็นสาเหตุอันดับหนึ่งที่ทำให้ต้องอพยพ

แพลตฟอร์มทันตกรรมเคลื่อนที่ในภารกิจพิเศษ

เธียเท็น เป็นหนึ่งในทีมพัฒนาระบบทันตกรรมเคลื่อนที่ขนาดกะทัดรัดสำหรับหน่วยปฏิบัติการพิเศษในพื้นที่ห่างไกลของยุโรป มีเป้าหมายเพื่อลดการส่งทหารไปรักษาทางไกลที่โรงพยาบาลหลังแนวหน้า เขาแนะนำว่าการตรวจและรักษาทางทันตกรรมล่วงหน้าก่อนปฏิบัติการ รวมถึงการจัดตั้งทีมทันตกรรมเคลื่อนที่ที่สามารถเข้าใกล้หน่วยรบให้บริการได้ จะช่วยลดผลกระทบต่อขีดความสามารถรบได้อย่างมีนัยสำคัญ

อัตราการส่งทันตแพทย์ไปร่วมปฏิบัติการของกองทัพอากาศต่ำ

พันเอกอนิตา เชด หัวหน้าบริการทันตกรรมกองทัพอากาศ เปิดเผยว่า ทันตแพทย์ที่ถูกส่งไปปฏิบัติการ ณ แนวหน้าไม่ถึง 1% ของจำนวนทั้งหมด ส่งผลให้ทีมทันตกรรมแยกตัวออกจากภารกิจด้านความพร้อมรบที่สำคัญ เธอเน้นว่า เนื่องจากลักษณะของสงครามโดรนอสมมาตรที่มีความไม่แน่นอนในระบบขนส่ง กองทัพอากาศจำเป็นต้องวางแผนสร้างความสามารถในการดูแลรักษาผู้บาดเจ็บระยะยาวในสนามรบ

ปัญหาอุปกรณ์ทันตกรรมเก่าชำรุดส่งผลต่อการฝึก

เจ้าหน้าที่ทันตกรรมหลายรายรายงานปัญหาอุปกรณ์ทันตกรรมสนามรบที่เสื่อมสภาพและขาดแคลนวัสดุทางเวชภัณฑ์ จำกัดการฝึกซ้อมให้มีประสิทธิภาพ ในการฝึกซ้อมล่าสุด ทันตแพทย์กองทัพบกสองนายพบว่าเครื่องมือฆ่าเชื้อสำคัญชำรุดและไม่ได้ใช้งานมานาน สะท้อนถึงความท้าทายในการรักษาความพร้อมทางทันตกรรมในกองทัพอย่างจริงจัง

โดยรวมแล้ว แม้กองทัพสหรัฐฯ พยายามเสริมความแข็งแกร่งด้านการแพทย์ทางทันตกรรมในสนามรบ แต่ยังมีช่องว่างที่ต้องแก้ไข ทั้งเรื่องการวางแผนรับมือภาวะฉุกเฉิน ปริมาณทีมทันตกรรมในแนวหน้า และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยภายในหน่วยบริการ ซึ่งปัจจัยเหล่านี้อาจมีผลต่อความมั่นคงและความต่อเนื่องของปฏิบัติการในสงครามขนาดใหญ่ที่กำลังจะมาถึง