Tim Höttges, consejero delegado de Deutsche Telekom, calcula que SpaceX tendría que invertir al menos 200.000 millones de euros para competir con los operadores móviles establecidos. Sus comentarios, realizados durante la conferencia sobre los resultados del tercer trimestre, ponen el foco en el coste y la infraestructura que exige ofrecer una cobertura comparable a la de las redes móviles actuales. La conectividad por satélite, dijo, está creando una nueva categoría de negocio, pero alcanzar las expectativas de cobertura de los consumidores supone un reto considerable.
Höttges sitúa en 200.000 millones el coste de entrada
Al hablar de SpaceX y sus planes móviles con Starlink, Höttges dijo: «Si tiene el dinero, adelante». A su juicio, entrar en el mercado móvil con capacidad para competir exigiría una inversión mínima de 200.000 millones de euros.
Deutsche Telekom controla el 55% de la operadora estadounidense T-Mobile US, lo que da un peso especial a sus declaraciones para el sector tradicional de las telecomunicaciones. SpaceX pretende ampliar los servicios de Starlink al ámbito móvil, mientras los operadores establecidos sostienen que responder a las exigencias de cobertura y servicio de los mercados maduros requiere mucho más que lanzar satélites.
Las redes terrestres mantienen ventaja en zonas densas
Höttges cuestionó la necesidad de enviar señales a satélites situados a unos 400 kilómetros de la Tierra cuando puede haber una antena a solo 10 o 100 metros del usuario. La comparación ilustra la ventaja de las redes terrestres en áreas densamente pobladas. Los operadores llevan años desplegando amplias redes de estaciones base y asegurándose cientos de megahercios de espectro para ofrecer cobertura extensa y atender grandes volúmenes de tráfico móvil.
Su valoración coincide con la de directivos de operadoras estadounidenses: por ahora, las redes satelitales no están en condiciones de proporcionar por sí solas la cobertura que se espera en los mercados móviles maduros. La posición de los operadores tradicionales no depende únicamente de sus equipos, sino también de la escala de sus redes de estaciones base, sus tenencias de espectro y unos sistemas operativos desarrollados tras años de inversión. Para competir, SpaceX tendría que ampliar su servicio hasta una escala comparable y asumir los costes de capital asociados.
Deutsche Telekom no descarta a SpaceX
Pese a las barreras de coste e infraestructura, Höttges afirmó que SpaceX debe tomarse en serio. Describió la actividad de la compañía como una nueva categoría y señaló que los negocios de Elon Musk en chips, centros de datos, plataformas de inteligencia artificial y satélites podrían formar, en los próximos cinco a diez años, una empresa de comunicaciones integrada verticalmente.
Höttges comparó esa posibilidad con el efecto de Tesla en la industria automovilística y advirtió de que las telecos no deberían repetir la tendencia del sector del automóvil a pasar por alto los cambios. Para Deutsche Telekom y su filial estadounidense controlada, T-Mobile US, la cuestión no es solo si los servicios satelitales pueden complementar las redes terrestres, sino si SpaceX podrá combinar sus tecnologías y activos para operar un servicio móvil a gran escala. Sus declaraciones reflejan tanto las barreras levantadas por las redes existentes como la atención del sector ante un posible nuevo modelo de competencia.