पेट्रीशिया गोल्डमैन-राकिक ने प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स को तंत्रिका विज्ञान के केंद्र में ला दिया—मस्तिष्क का वह हिस्सा, जिसे कभी कई शोधकर्ता वैज्ञानिक तरीके से समझना कठिन मानते थे। कार्यशील स्मृति और डोपामिन पर उनके शोध से यह समझ बेहतर हुई कि मस्तिष्क सोचने और जानकारी बनाए रखने में कैसे मदद करता है। उनके निष्कर्षों ने स्किज़ोफ्रेनिया जैसी स्थितियों पर आगे के शोध के रास्ते भी खोले। 1937 में जन्मीं गोल्डमैन-राकिक का 2003 में 66 वर्ष की उम्र में निधन हुआ।
प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स में कार्यशील स्मृति पर शोध
जब गोल्डमैन-राकिक ने तंत्रिका विज्ञान में काम शुरू किया, तब प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स के बारे में बहुत कम जानकारी थी। कुछ शोधकर्ताओं को संदेह था कि इस हिस्से और उच्च संज्ञानात्मक कार्यों में इसकी भूमिका का कठोर वैज्ञानिक तरीकों से अध्ययन किया जा सकता है या नहीं। गोल्डमैन-राकिक ने इस अनिश्चितता को शोध का कारण बनाया। उन्होंने मस्तिष्क की कार्यप्रणाली को परखने के लिए दवाओं और विद्युत उत्तेजना समेत कई तरीकों का इस्तेमाल किया।
उनका काम आणविक तंत्रिका विज्ञान, कोशिका शरीरक्रिया विज्ञान, न्यूरोएनाटॉमी और संज्ञानात्मक तंत्रिका विज्ञान तक फैला था। उनका एक प्रमुख सवाल था कि स्मृति में प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स की क्या भूमिका है—खासकर मस्तिष्क ऐसी जानकारी कैसे बनाता और बनाए रखता है, जो उस समय आसपास मौजूद नहीं होती। इन सवालों के जवाब स्किज़ोफ्रेनिया जैसे संज्ञानात्मक विकारों को समझने में भी मदद कर सकते थे।
येल यूनिवर्सिटी की तंत्रिका वैज्ञानिक एमी आर्न्स्टन ने 1980 के दशक में पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ता के रूप में गोल्डमैन-राकिक के साथ काम किया था। आर्न्स्टन के मुताबिक, उस समय कई शोधकर्ताओं को प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स पर काम करना पद्धतिगत रूप से मुश्किल लगता था और उन्हें समझ नहीं आता था कि शुरुआत कैसे करें। गोल्डमैन-राकिक ने इस क्षेत्र को विकसित करना जारी रखा और उच्च संज्ञानात्मक कार्यों के बारे में वैज्ञानिक समझ का दायरा बढ़ाया।
डोपामिन के निष्कर्षों ने नैदानिक सवालों से जोड़ा शोध
1970 के दशक में गोल्डमैन-राकिक ने पाया कि प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स में डोपामिन का स्तर घटाने से स्मृति संबंधी दिक्कतें पैदा होती हैं। इस नतीजे से डॉक्टरों को मनोरोगों से जुड़े कुछ लक्षण समझने में मदद मिली और शोधकर्ताओं को अधिक लक्षित दवाओं की जांच के लिए आधार मिला। उनकी दिलचस्पी केवल मस्तिष्क की बुनियादी प्रक्रियाओं तक सीमित नहीं थी; वह यह भी जानना चाहती थीं कि प्रयोगशाला में मिले निष्कर्षों से उपचार-संबंधी सवालों पर क्या रोशनी पड़ सकती है।
येल में मनोविज्ञान की प्रोफेसर लिला दावाची ने 1990 के दशक में गोल्डमैन-राकिक की प्रयोगशाला में छह साल तक स्नातक शोधकर्ता के रूप में काम किया। दावाची के अनुसार, गोल्डमैन-राकिक किसी एक विषय तक सीमित व्याख्याओं से आगे देखती थीं। वह बार-बार पूछती थीं कि बुनियादी शोध स्किज़ोफ्रेनिया जैसी विशिष्ट स्थितियों को समझने में कैसे मदद कर सकता है। उनके काम ने मस्तिष्क के अलग-अलग हिस्सों, न्यूरोट्रांसमीटर, स्मृति और नैदानिक लक्षणों के बीच संबंध जोड़े।
अलग-अलग स्तरों पर शोध के लिए बड़ी टीम
कई दशकों तक गोल्डमैन-राकिक ने येल में एक बड़ा शोध समूह चलाया, जिसमें स्नातक छात्र, पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ता और तकनीकी कर्मचारी शामिल थे। दावाची ने बताया कि प्रयोगशाला में आम तौर पर 20 से 30 लोग किसी बड़े सवाल पर अलग-अलग कोणों से काम करते थे। गोल्डमैन-राकिक शोध की प्राथमिकताएं तय करतीं और परियोजनाओं को तीन या चार वैज्ञानिकों के छोटे समूहों में बांटतीं। ये समूह विचार विकसित करते, प्रयोग तैयार करते और आंकड़े जुटाकर उनका विश्लेषण करते।
वह बड़ी परियोजनाओं के लिए तकनीकी कर्मचारियों को जिम्मेदारी देती थीं, साथ ही टीम के सदस्यों को अपने विचारों पर काम करने की गुंजाइश भी देती थीं। गोल्डमैन-राकिक ने अपनी भूमिका को इस तरह बताया था: पर्याप्त शोध-वित्त जुटाना और प्रतिभाशाली लोगों को साथ लाना, ताकि वे मिलकर विचार विकसित कर सकें और विज्ञान को आगे बढ़ा सकें। दावाची के मुताबिक, साप्ताहिक प्रयोगशाला बैठकों में वह सहकर्मियों से केवल निर्देश देने के बजाय उनकी प्रगति और जरूरतों के बारे में पूछती थीं।
पुरुष-प्रधान वैज्ञानिक माहौल में अपनी जगह बनाई
गोल्डमैन-राकिक ने ऐसे वैज्ञानिक समुदाय में पहचान बनाई, जहां पुरुषों का दबदबा था। आर्न्स्टन ने याद किया कि महिला सहकर्मियों को अतिरिक्त जांच का सामना करना पड़ता था। उनसे पूछा जाता था कि वे कितने घंटे काम करती हैं और अपने करियर के प्रति कितनी प्रतिबद्ध हैं। कुछ लोगों की यह धारणा भी थी कि विज्ञान में करियर बनाने वाली महिला मां बनने की जिम्मेदारी नहीं निभा सकती। गोल्डमैन-राकिक की संतान नहीं थी और उन्होंने उन सवालों पर काम जारी रखा जिन्हें उस समय कई लोग हल करना कठिन मानते थे।
दूसरे शोधकर्ताओं से प्रतिस्पर्धा करना उनकी मुख्य प्रेरणा नहीं थी। दावाची के अनुसार, गोल्डमैन-राकिक दूसरे वैज्ञानिकों के काम पर नजर रखती थीं, लेकिन उनका ध्यान अपने शोध लक्ष्यों पर बना रहता था। वह जटिल विचारों को जीवंत और संक्षिप्त ढंग से समझाने के लिए भी जानी जाती थीं। जब एक वैज्ञानिक ने सवाल उठाया कि वह केवल प्रयोगशाला की डिश में अणुओं का अध्ययन करने के बजाय जीवित बंदरों की तंत्रिका गतिविधि से संबंध क्यों जोड़ती हैं, तो गोल्डमैन-राकिक ने जवाब दिया कि वह खुद को “बंदरों की मनोवैज्ञानिक” मानती हैं। यह टिप्पणी शोध के अलग-अलग स्तरों को साथ देखने में उनकी रुचि दिखाती थी।
गोल्डमैन-राकिक और उनके पति पास्को राकिक हर दिसंबर कनेक्टिकट के न्यू हेवन के पास अपने घर पर छुट्टियों के दौरान एक आयोजन करते थे। दावाची के अनुसार, मेहमानों के जाने के बाद गोल्डमैन-राकिक अक्सर समय पर अपने दफ्तर लौट जातीं और काम जारी रखतीं। 2003 में कनेक्टिकट के हैम्डन में सड़क पार करते समय एक कार की टक्कर से उनकी मौत हो गई। प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स, कार्यशील स्मृति और संज्ञानात्मक विकारों पर उनकी शोध विरासत आज भी वैज्ञानिक समझ को आकार देती है।