अमेरिका में बढ़ती संपत्ति से यूरोप के मुकाबले जीवन-प्रत्याशा का अंतर कम नहीं हुआ है। ब्राउन यूनिवर्सिटी के 73,000 से अधिक वयस्कों पर किए गए अध्ययन में अमेरिका के हर संपत्ति वर्ग में मृत्यु-दर यूरोप से ऊंची रही। अमेरिका के सबसे अमीर 25% लोगों के जीवित रहने के नतीजे फ्रांस, जर्मनी और नीदरलैंड के सबसे गरीब 25% लोगों के लगभग बराबर थे। इससे संकेत मिलता है कि स्वास्थ्य का यह अंतर केवल कम आय वाले परिवारों तक सीमित नहीं है; इसके पीछे स्वास्थ्य प्रणालियों और सामाजिक परिस्थितियों में व्यापक फर्क भी हो सकता है।
अमेरिका और 16 यूरोपीय देशों के वयस्कों पर अध्ययन
द न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में प्रकाशित इस अध्ययन में अमेरिका और 16 यूरोपीय देशों के 50 से 85 वर्ष की उम्र के 73,000 से अधिक वयस्क शामिल थे। शोधकर्ताओं ने 2010 में प्रतिभागियों का अध्ययन शुरू किया और करीब एक दशक तक उनका अनुसरण किया। इसके लिए अमेरिका के हेल्थ एंड रिटायरमेंट स्टडी (HRS) और यूरोप के SHARE सर्वेक्षण के आंकड़ों का इस्तेमाल किया गया।
उत्तरी और पश्चिमी यूरोप के सबसे संपन्न लोगों में मृत्यु-दर अमेरिका के सबसे संपन्न लोगों की तुलना में करीब 35% कम थी। अध्ययन की अवधि में महाद्वीपीय यूरोप के देशों में मृत्यु-दर अमेरिका से करीब 40% कम और दक्षिणी यूरोप में करीब 30% कम रही। शोधकर्ताओं के मुताबिक, किसी देश के भीतर व्यक्ति का संपत्ति-वितरण में स्थान और देशों के बीच संपत्ति तथा स्वास्थ्य के अंतर—दोनों का संबंध जीवनकाल से था।
ब्राउन यूनिवर्सिटी के सेंटर फॉर हेल्थ सिस्टम सस्टेनेबिलिटी की रिसर्च साइंटिस्ट सारा मचाडो ने कहा कि अध्ययन का एक खास निष्कर्ष यह था कि अमेरिका के सबसे संपन्न 25% लोगों के स्वास्थ्य नतीजे भी उत्तरी और पश्चिमी यूरोप के अधिकांश देशों के लोगों से खराब थे। यह उस आम धारणा से मेल नहीं खाता कि अमेरिका में संपत्ति अपने आप बेहतर स्वास्थ्य सुनिश्चित कर देती है।
ज्यादा स्वास्थ्य खर्च के बावजूद बीमा का दायरा अधूरा
2024 में अमेरिका में प्रति व्यक्ति स्वास्थ्य खर्च 14,775 डॉलर आंका गया था—तुलनीय उच्च-आय वाले देशों के औसत से करीब 7,000 डॉलर अधिक। इन देशों में औसत जीवन-प्रत्याशा 82.7 वर्ष थी, जो अमेरिका से 3.7 वर्ष ज्यादा है।
ज्यादा खर्च के बावजूद स्वास्थ्य बीमा सभी तक नहीं पहुंचा है। अमेरिकी जनगणना ब्यूरो के अनुमानों के अनुसार, पूरे 2025 में करीब 2.67 करोड़ अमेरिकी स्वास्थ्य बीमा से वंचित थे। 2026 की शुरुआत में अफोर्डेबल केयर एक्ट (ACA) मार्केटप्लेस योजनाओं में नामांकन भी 2025 की शुरुआत के मुकाबले करीब 26 लाख कम था।
मचाडो ने कहा कि स्वास्थ्य नतीजे बेहतर करने के लिए केवल सबसे कमजोर लोगों की मदद करना पर्याप्त नहीं होगा; संपत्ति-वितरण के ऊपरी हिस्से के लोग भी प्रभावित हैं। अध्ययन में संभावित कारणों के तौर पर आग्नेयास्त्रों, शराब और आत्महत्या से जुड़ी रोकी जा सकने वाली मौतों की अमेरिका में अधिक दर, साथ ही हृदय रोग से होने वाली ज्यादा मृत्यु-दर का उल्लेख किया गया।
अध्ययन के वरिष्ठ लेखक एरिन पापनिकोलस—ब्राउन यूनिवर्सिटी में स्वास्थ्य सेवा, नीति और व्यवहार की प्रोफेसर तथा सेंटर फॉर हेल्थ सिस्टम सस्टेनेबिलिटी की निदेशक—ने अमेरिका में अपेक्षाकृत कमजोर सामाजिक सुरक्षा-जाल और स्वास्थ्य बीमा के रोजगार से अधिक करीबी जुड़ाव को भी वजहों में गिनाया।
जीवनशैली और असमानता भी बढ़ा सकती हैं दूरी
शोधकर्ताओं ने यह भी कहा कि अमेरिका में धूम्रपान करने वालों और ग्रामीण इलाकों में रहने वालों का अनुपात ज्यादा है। दोनों का संबंध खराब स्वास्थ्य से है। खान-पान और कम शारीरिक सक्रियता भी भूमिका निभा सकते हैं। हृदय रोग और कैंसर अमेरिका में मृत्यु के दो सबसे बड़े कारण बने हुए हैं।
इसके उलट, इटली का सार्डिनिया और ग्रीस का इकारिया अक्सर लंबी उम्र वाले क्षेत्रों के उदाहरण के रूप में सामने आते हैं। वहां ज्यादा शारीरिक गतिविधि, खान-पान, आराम और सामाजिक मेलजोल को इसके संभावित कारणों में गिना जाता है। हालांकि, तथाकथित ब्लू ज़ोन के बारे में कुछ दावों पर शोधकर्ताओं ने सवाल भी उठाए हैं।
अमेरिका में संपत्ति की असमानता यूरोप से अधिक है और इससे स्वास्थ्य संबंधी अंतर बढ़ सकते हैं। पापनिकोलस ने बताया कि ब्राउन टीम के पहले के शोध में पाया गया था कि 65 वर्ष की उम्र के बाद अमेरिका और यूरोप के बीच संपत्ति का अंतर घटता है। लेकिन अमेरिका में यह कमी आंशिक रूप से इसलिए दिखती है क्योंकि गरीब लोगों की मृत्यु कम उम्र में और बड़ी संख्या में होती है। इसलिए आंकड़ों में छोटा होता अंतर अपने आप यह नहीं दर्शाता कि कम आय वाले समूहों की स्थिति सुधर गई है।
जीवन-प्रत्याशा बढ़ी, फिर भी यूरोप से कम
अमेरिका में जीवन-प्रत्याशा 2024 में बढ़कर 79 वर्ष पहुंची, जो अब तक का सबसे ऊंचा स्तर है। हालिया वृद्धि का मुख्य कारण कोविड-19 महामारी का असर कम होना था। रोग नियंत्रण एवं रोकथाम केंद्र (CDC) के आंकड़ों में 2024 के दौरान नशीली दवाओं की ओवरडोज से होने वाली मौतों और आत्महत्याओं में भी गिरावट दर्ज की गई। फिर भी अमेरिका और यूरोप के बीच जीवन-प्रत्याशा का अंतर बना हुआ है।
पापनिकोलस के अनुसार, अमेरिकी स्वास्थ्य नतीजों में सुधार के लिए यह समझना जरूरी है कि देशों के बीच फर्क क्यों है—खासकर तब, जब समान सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले लोगों के स्वास्थ्य नतीजे अलग-अलग हों। मचाडो ने कहा कि इस चुनौती से निपटने में सामूहिक प्रयास की जरूरत है; साथ ही लोगों को यह भी सोचना होगा कि वे कब सेवानिवृत्त होंगे, रिटायरमेंट की योजना कैसे बनाएंगे और उसके बाद का जीवन कैसा होगा। दूसरे देशों के नतीजे बताते हैं कि बेहतर स्वास्थ्य के लिए जरूरी नहीं कि खर्च भी अधिक हो; कुछ ऐसे कारकों की पहचान भी अहम हो सकती है जिन पर अब तक कम ध्यान दिया गया है।