미국 여러 지역에서 신규 데이터센터 개발을 제한하려는 움직임이 유권자의 지지를 얻으면서, 전력 용량과 부지를 이미 확보한 비트코인 채굴업체가 AI 데이터센터 사업에 진출할 때 유리한 위치를 점할 가능성이 커졌다. 다만 채굴장을 AI 시설로 바꾸려면 냉각·네트워크·전력 공급 안정성에 추가 투자가 필요하다. 데이터센터 전력 수요가 늘면서 관련 인프라 비용을 누가 부담할지도 쟁점으로 떠오르고 있다.
지방 투표 41건 중 40건, 개발 제한에 무게
11월 3일 미국 중간선거에서는 의회 선거와 함께 여러 지역에서 데이터센터 개발 관련 안건이 주민투표에 부쳐졌다. Ballotpedia가 집계한 41건 가운데 40건은 개발 제한을 지지하는 결과로 나타났다. 유권자들은 전기요금 인상과 물 사용량, 시설이 지역사회에 미치는 영향 등을 우려했다.
제한 방식은 지역별로 달랐다. 도시 전역의 건설 금지, 대형 시설 제한, 신규 사업의 일시 중단, 일부 개발에 대한 주민 승인 의무 등이 포함됐다. Ballotpedia에 따르면 신규 데이터센터 건설을 제한하거나 반대하는 안건 27건이 통과됐으며, 이 중 5건은 전면 금지 조치였다. 메인주에서는 세 개 마을이 신규 사업을 6개월간 중단하는 조치를 승인했다.
오하이오주 그로브시에서는 전력 사용량이 20메가와트를 넘는 대형 사업이 주민 승인을 받고 추가 조건을 충족하도록 하는 안이 통과됐다. 지방정부는 용도지역 지정과 건축 허가 권한을 갖고 있어, 사업자가 부지와 전력을 확보하더라도 증설이나 기반시설 개선이 지역 정책에 막힐 수 있다.
Kresus의 전략 통합 책임자 조던 크네히트는 지방 규제가 데이터센터 사업 추진을 더 어렵게 만들 수 있다고 말했다. AI 사업으로 전환하려는 채굴업체에는 연방 정책뿐 아니라 지역별 인허가, 전력 연결, 개발 조건을 파악하는 일도 중요해지고 있다.
AI 계약 늘어도 시설 전환 비용은 부담
비트코인 채굴업체의 AI 인프라 전환은 이미 진행 중이다. CoinShares는 2026년 1분기 보고서에서 상장 채굴업체들이 2025년부터 2026년 초까지 발표한 AI·고성능 컴퓨팅 계약 규모가 총 700억 달러를 넘었다고 밝혔다.
그러나 기존 전력 연결은 전환의 출발점일 뿐이다. CoinShares의 2026년 보고서는 AI에 적합한 시설을 구축하는 데 메가와트당 약 800만~1,500만 달러가 들 것으로 추산했다. 전통적인 채굴 시설의 메가와트당 비용은 약 70만~100만 달러다. AI 데이터센터는 냉각과 네트워크, 운영 안정성에 더 높은 수준을 요구하기 때문에 채굴업체가 상당한 자금을 추가로 투입해야 한다.
암호화폐 거래소와 트레이딩 업체의 서버를 호스팅하는 Global Kiwi Labs의 제이미 브라운 최고경영자(CEO)는 채굴업체가 전력 계약과 기존 시설을 AI 용도로 전환하지 않았다면 지방 개발 제한으로 전환 유인이 커질 수 있다고 봤다. 브라운은 AI 사업의 투자수익률이 채굴보다 높을 가능성이 있다고 평가하면서도, 실제 사업성은 시설 개조 비용과 수익에 달려 있다고 말했다.
SBSB Fintech Lawyers의 설립자 율리야 바라바시는 채굴과 AI 데이터센터의 전력 사용 방식이 다르다고 지적했다. 비트코인 채굴업체는 전기요금이 오르면 가동을 줄일 수 있지만, AI 데이터센터는 대체로 안정적인 전력을 계속 공급받아야 한다. 전기요금 상승이나 추가 규제는 일부 사업의 수익성을 낮추거나 가동 시점을 늦출 수 있다.
전력 수요 증가에 비용 분담 논의 확대
국제에너지기구(IEA)는 데이터센터 전력 소비량이 2025년 224테라와트시(TWh)에서 2030년에는 거의 두 배인 426TWh에 이를 수 있다고 추산했다. 전력 수요가 늘면서 송전망 확충과 관련 비용을 어떻게 나눌지가 정책 논의의 중심으로 떠오르고 있다.
민주당이 장악할 차기 의회는 대형 데이터센터의 인허가 과정과 전력 수요가 소비자 부담에 미치는 영향을 더 면밀히 들여다볼 가능성이 있다. 크네히트는 의원들이 일반 소비자에게 비용이 전가되지 않도록 대형 운영업체에 더 공정한 기반시설 비용 분담을 요구할 수 있다고 말했다. 바라바시도 기술기업이 시설 운영에 필요한 추가 전력 인프라 비용을 부담해야 하는지가 쟁점이 될 것으로 내다봤다.
규제 검토가 강화된다고 해서 의회가 데이터센터 건설을 반드시 막는다는 뜻은 아니다. 크네히트는 AI 인프라가 미국 경제에서 차지하는 중요성이 커지고 있어 국내 컴퓨팅 역량에 투자하려는 동력도 여전히 있다고 말했다. 채굴업체는 냉각·네트워크·전력 시스템의 개선 비용을 AI 사업 수익으로 충당할 수 있는지 따져야 한다. 기존 전력 자원은 진입에 도움이 될 수 있지만, 그것만으로 전환의 수익성이 보장되지는 않는다.