엔비디아 주가가 수요일 시간외 거래에서 8% 넘게 하락했다. 이사회가 황젠쉰 최고경영자(CEO)의 해임을 준비하고 있다는 보도와 황 CEO가 회사 보건의료 부문 부사장 킴벌리 파월과 부적절한 관계를 맺었다는 보도가 잇따르면서, 투자자들의 관심이 반도체 수요를 넘어 지배구조와 경영진 안정성으로 옮겨갔다. 엔비디아는 관련 보도에 입장을 내놓지 않았다. 이사회는 앞서 별도의 간첩 혐의에 대해 독립 조사를 의뢰한 바 있다.
황젠쉰 해임설에 시간외 주가 하락
미 동부시간 수요일 오후 6시 13분 기준 엔비디아 주가는 시간외 거래에서 16.09달러(9.26%) 내린 157.64달러를 기록했다. 정규장에서는 4.84달러(2.87%) 오른 173.73달러에 마감했지만, 이사회가 황 CEO의 해임을 준비한다는 보도가 나온 뒤 시간외 거래에서 하락세로 돌아섰다.
엔비디아 이사회는 황 CEO를 둘러싼 간첩 혐의를 조사하기 위해 로펌 왁텔, 립턴, 로젠 앤드 카츠(Wachtell, Lipton, Rosen & Katz)를 선임했다. 현재 공개된 내용만으로는 이사회가 CEO 거취를 결정했는지 확인되지 않는다. 해임 준비설도 회사가 공식 확인하지 않았다.
보건의료 사업 이끄는 킴벌리 파월
황 CEO와 파월의 관계에 관한 보도는 두 사람이 올해 3월 캘리포니아주 새너제이의 한 호텔에서 다정한 모습을 보였다고 전했다. 파월은 2008년 엔비디아에 합류했으며, 2017년부터 관련 팀을 이끌고 있다. 현재 회사 보건의료 사업 부사장으로서 의료 영상, 생명과학, 신약 개발, 의료 분석 분야에 쓰이는 가속 컴퓨팅·인공지능·시각화 플랫폼 사업을 총괄한다.
보건의료 부문은 엔비디아 전체 매출에서 차지하는 비중이 크지 않다. 회사는 의료기기와 자기공명영상(MRI) 장비에 들어가는 칩을 공급하지만, 이 사업의 규모는 첨단 인공지능 시스템과 그래픽처리장치(GPU) 사업보다 훨씬 작다. 파월은 최근 몇 년간 연례 GTC 행사 등 공개 석상에서 신약 개발과 의료 서비스, 임상 효율성에 엔비디아 기술을 적용하는 사례를 소개해 왔다.
엔비디아는 언론의 논평 요청에 즉시 답하지 않았다. 황 CEO가 고용한 것으로 알려진 위기관리 홍보업체 헬러(Heller)도 바로 응답하지 않았다. 관련 주장과 보도는 추가 확인이 필요한 상태이며, 회사는 황 CEO와 파월의 관계에 대해 공개적으로 언급하지 않았다.
이사회, 별도 간첩 혐의 조사 진행
이번 보도가 나오기 며칠 전 황 CEO는 아내에게 불충실했던 사실을 인정하고, 자신의 행동이 아내와 자녀들에게 상처를 줬다며 엔비디아 직원들에게 사과한 것으로 전해졌다. 앞서 황 CEO가 앨리스 황(Alice Huang)과 연인 관계였으며, 미국 정보당국자들이 앨리스 황을 중국 국가안전부의 간첩으로 의심한다는 보도도 나왔다. 이사회가 로펌에 맡긴 조사는 이 간첩 혐의에 관한 것이며, 조사 결과는 아직 공개되지 않았다.
황 CEO가 보유한 엔비디아 주식 대부분은 아내 로리 황(Lori Huang)과 공동으로 보유하고 있으며 신탁에 들어 있다. 해당 신탁의 보유량은 약 8억 주다. 황 CEO 개인 보유분은 약 7,000만 주로, 회사에 대한 그의 경제적 지분은 제한적이다. 최근 논란으로 주식 보유 구조가 바뀌었다는 내용은 보도되지 않았다.
이번 주 주가 약세…AI 투자 지속성도 변수
엔비디아 주가는 이번 주 약 7% 하락해 6주 연속 하락할 가능성이 있다. 시장에서는 인공지능 인프라 투자가 현재 수준으로 이어질 수 있을지를 계속 따져보고 있다. 지난주 중간선거 이후 관련 인프라 투자 종목들이 압박을 받았으며, 선거 결과와 데이터센터 건설을 어렵게 할 수 있는 여러 주민투표 안건도 투자자들의 논의 대상이 됐다.
황 CEO는 오랫동안 엔비디아와 인공지능 산업을 대표해 왔다. 엔비디아 칩은 모델 학습과 대규모 AI 작업 처리에 폭넓게 쓰이며, 회사는 AI 붐의 주요 수혜 기업 중 하나로 꼽혀 왔다. 최근 주가 변동에는 경영진 관련 보도뿐 아니라 AI 투자 사이클을 둘러싼 시장의 점검도 반영돼 있다. 이사회 조사 결과와 CEO 거취에 관한 공식 입장이 향후 확인할 사안으로 남아 있다.