중국 광업자원그룹, 리오틴토와의 철광석 협상 중단 지시
중국의 국영 철광석 구매 주체인 중국광업자원그룹(CMRG)이 올해 8월 6일 일부 국내 제강사들에 9월부터 시작될 예정인 리오틴토와의 철광석 구매 협상을 일시 중단하라는 내부 지시를 내렸다. CMRG는 중국 내 철광석 수입량의 절반 이상을 협상하는 국가급 집중 구매 조직으로, 이번 조치는 시장에서 철광석 구매 구조 재편을 예고하는 중대한 움직임으로 평가받고 있다. 9월이 되어 협상 일시 중단 조치가 실행 단계에 들어갔지만, 현재까지 독립적인 확인 채널에서는 실제 중단 여부가 확정되지 않았다.
이전에도 CMRG는 BHP와 Fortescue와의 철광석 협상에서 비슷한 압박 정책을 펼친 바 있다. 이번 리오틴토 대상 '구매 동결'이 현실화할 경우, 중국 정부가 철광석 구매 협상 주도권을 한층 강화했다는 신호로 받아들여진다. 한편, 리오틴토는 최대 주주인 중국 알루미늄그룹과 기니 시마두 프로젝트에서 긴밀히 협력해 온 관계로, 해당 업체는 이번 압박에서 다소 자유로울 것이라는 시장 전망도 여전하다.
리오틴토 측, 글로벌 공급 및 협상 상황에 대한 입장
리오틴토 철광석 사업부장 매튜 홀츠(Matthew Holcz)는 현재 전세계 철광석 공급량 증가세가 지속돼 구매자들이 협상에서 유리한 위치에 있다고 밝혔다. 그는 중국 고객들과 장기적이고 상호 이익이 되는 관계를 유지하기 위해 노력하고 있다고 강조했다. 또한 이번 가격 협상 긴장 상태는 정책 차원의 문제라기보다는 전반적인 시장 내 수급 변화와 관련된 자연스러운 조정 과정이라고 설명했다.
호주달러, 환율 변동성 확대 우려
호주는 철광석 수출이 가장 큰 수출품이며, 중국이 최대 수입국이다. CMRG의 집중 구매 체제 강화는 호주 광산업체의 협상력을 약화시키고 호주 수출 수익에 중장기적인 부담으로 작용할 수 있다. 최근 호주 내 경제 지표가 다소 부진한 상황에서 이러한 공급 및 협상 구조 변화는 호주달러 환율에 추가적인 압력 요인으로 작용하고 있다.
시장 관망: 협상 중단 여부와 공급망 영향에 촉각
8월 초에 발표된 협상 중단 지시가 이미 공표된 사실이나, 아직 리오틴토와의 협상 실제 중단이 현장에서 어떻게 이행되고 있는지 구체적인 증거나 보고는 확인되지 않는다. 투자자들과 업계 관계자들은 중국 제강사들이 중단 지침을 엄격히 따를지, 그리고 이번 조치가 글로벌 철광석 공급망 재편 또는 가격 변동성을 확대하는 촉매가 될지 면밀히 주시하고 있다. 사안이 장기화될 경우 전 세계 철광석 시장 수급 균형에 변화를 유발할 뿐 아니라 무역 정책과 광산기업들의 사업 전략 재조정에도 영향을 미칠 전망이다.