Amerika Syarikat dan Israel dipercayai telah menyediakan rancangan tindakan ketenteraan terhadap Iran selepas pilihan raya pertengahan penggal AS pada 3 November, dengan kemudahan tenaga berkemungkinan disenaraikan sebagai sasaran. Harga minyak mentah Brent kini menghampiri AS$109 setong, ketika pasaran menilai semula kesan peningkatan ketegangan terhadap bekalan, pengangkutan dan jangkaan inflasi.
Namun, tindakan itu masih belum diputuskan. Pada bulan ini, pihak AS membatalkan serangan ketika operasi hampir bermula dan mengetepikan sebahagian rancangan terdahulu. Sebahagian pegawai berkata kemudahan tenaga mungkin dikecualikan daripada sasaran kerana kenaikan harga minyak boleh meningkatkan harga petrol serta menambah tekanan kepada pengguna dan kerajaan.
Brent melonjak 27.9% dalam seminggu selepas konflik Februari
Pergerakan harga sebelum ini menunjukkan kesan operasi ketenteraan terhadap pasaran minyak boleh berlaku dengan pantas dan ketara. Selepas AS dan Israel memulakan perang terhadap Iran pada 28 Februari, harga minyak mentah Brent meningkat 27.9% pada minggu berikutnya. Berdasarkan data semasa, harga Brent kini hampir 50% lebih tinggi berbanding paras penutup sebelum tercetusnya konflik.
Pada 8 Julai, selepas gencatan senjata berakhir dan AS menyambung serangan, harga penyelesaian Brent meningkat 5.2% dalam sehari. Harga minyak turut melonjak pada 8 Oktober, dan sebahagian besar kenaikan itu kekal walaupun AS memberi jaminan bahawa serangan tidak akan dilancarkan sebelum pilihan raya.
Hubungan antara harga minyak mentah dan hasil bon Perbendaharaan AS juga semakin kukuh. Korelasi kedua-duanya kini berada pada antara paras tertinggi sejak 1990-an, menunjukkan risiko bekalan tenaga semakin merebak ke pasaran aset yang lebih luas melalui jangkaan inflasi dan kadar faedah.
Kemudahan tenaga Iran mungkin menjadi sasaran tindak balas
Rancangan serangan berkenaan mungkin melibatkan program nuklear Iran, termasuk kemudahan nuklear Pickaxe Mountain yang terletak jauh di bawah lapisan granit. Penganalisis Iran, Peiman Salehi, berkata Iran mungkin menyasarkan kilang penapisan di Arab Saudi sekiranya diserang, dan menggunakan harga minyak sebagai alat utama untuk memberi tekanan kepada AS.
Mahdi Mohammadi, penasihat kanan kepada perunding Iran, pula berkata anggapan bahawa operasi ketenteraan AS hanya akan berlangsung selama 72 jam adalah tidak realistik. Jika konflik merebak ke kilang penapisan Arab Saudi atau infrastruktur tenaga lain di rantau itu, kebimbangan pasaran bukan lagi sekadar gangguan bekalan tempatan. Laluan pengangkutan di Teluk dan kapasiti penapisan turut berisiko terjejas.
Penempatan aset ketenteraan AS belum lengkap
Penempatan ketenteraan AS juga belum selesai sepenuhnya. Keseluruhan bantuan tambahan, termasuk tiga kapal pengangkut pesawat, dijangka hanya lengkap pada awal November, manakala Israel akan mengadakan pilihan raya pada 27 Oktober. Jika Perdana Menteri Benjamin Netanyahu gagal memenangi pilihan raya, kerajaan mungkin bertukar menjadi kerajaan sementara, sekali gus mengehadkan ruang membuat keputusan mengenai operasi ketenteraan.
Pegawai AS sebelum ini berkata operasi ketenteraan berkenaan mungkin disambung selepas pilihan raya berakhir. Buat masa ini, pasaran masih menumpukan perhatian kepada sama ada operasi itu benar-benar akan bermula, sama ada kemudahan tenaga akan dimasukkan dalam senarai sasaran, serta tindak balas Iran dan negara-negara serantau. Selagi perkara utama itu belum jelas, harga Brent kekal dipengaruhi oleh berita geopolitik dan jangkaan terhadap risiko bekalan.