Votações locais nos Estados Unidos estão a limitar a construção de novos centros de dados, o que pode dar vantagem às mineradoras de Bitcoin que já dispõem de terrenos e acesso a energia para procurar contratos de infraestrutura de inteligência artificial (IA). A conversão, porém, exige investimento significativo em refrigeração, redes e fiabilidade do fornecimento elétrico, enquanto cresce o debate sobre quem deve pagar as melhorias da rede.
40 das 41 votações locais apoiaram restrições
A 3 de novembro, durante as eleições intercalares nos EUA, eleitores de várias localidades votaram medidas relativas a centros de dados, em paralelo com as eleições para o Congresso. Das 41 votações locais acompanhadas pela Ballotpedia, 40 favoreceram restrições. Entre as preocupações estavam o aumento das faturas de eletricidade, o consumo de água e os efeitos das instalações nas comunidades vizinhas.
As propostas incluíram proibições em todo o município, limites para instalações de grande dimensão, suspensões temporárias de novos projetos e a exigência de aprovação dos eleitores para determinadas construções. Segundo a Ballotpedia, foram aprovadas 27 medidas que restringem ou se opõem a novos centros de dados, incluindo cinco proibições totais. Três localidades do Maine aprovaram ainda moratórias de seis meses para novos projetos.
Em Grove City, no Ohio, os eleitores aprovaram uma regra que exige aprovação pública e o cumprimento de outras condições para projetos de grande dimensão com consumo superior a 20 megawatts. Como o ordenamento do território e as licenças de construção dependem das autoridades locais, mesmo empresas com terrenos e fornecimento de energia podem enfrentar limites à expansão ou às melhorias de infraestrutura.
Jordan Knecht, responsável pela integração estratégica na Kresus, afirmou que as restrições locais podem dificultar o avanço de projetos de centros de dados. Para as mineradoras que pretendem entrar no mercado de IA, compreender os processos de aprovação, o acesso à energia e os requisitos de construção pode ser tão importante como acompanhar a política federal.
Contratos de IA crescem, mas adaptação custa caro
As mineradoras de Bitcoin já estão a avançar para a infraestrutura de IA. No relatório do primeiro trimestre de 2026, a CoinShares indicou que empresas de mineração cotadas em bolsa anunciaram mais de 70 mil milhões de dólares em contratos de IA e computação de alto desempenho entre 2025 e o início de 2026.
O acesso a energia existente é apenas um ponto de partida. Um relatório da CoinShares de 2026 estimou que construir uma instalação preparada para IA custa cerca de 8 a 15 milhões de dólares por megawatt, contra aproximadamente 700 mil a 1 milhão de dólares por megawatt para uma instalação convencional de mineração. A diferença reflete as exigências superiores dos centros de dados de IA em matéria de refrigeração, redes e fiabilidade operacional, bem como o capital necessário para as satisfazer.
Jamie Brown, CEO da Global Kiwi Labs, que aloja servidores para bolsas de criptomoedas e empresas de negociação, disse que as restrições locais podem tornar a conversão mais atrativa para mineradoras que ainda não adaptaram os seus contratos de energia e instalações à IA. Brown considera que a IA pode oferecer retornos superiores aos da mineração, mas a viabilidade de cada projeto depende dos custos de modernização e das receitas geradas.
Yuliya Barabash, fundadora da SBSB Fintech Lawyers, salientou que as operações de mineração e os centros de dados de IA consomem energia de formas diferentes. As mineradoras de Bitcoin conseguem normalmente reduzir o consumo quando os preços da eletricidade sobem; os centros de dados de IA, em geral, precisam de fornecimento contínuo e estável. Custos de energia mais elevados ou novas exigências regulatórias podem reduzir a rentabilidade de alguns projetos ou atrasar o seu arranque.
Crescimento da procura coloca custos da rede em debate
A Agência Internacional de Energia estima que os centros de dados consumiram 224 terawatts-hora de eletricidade em 2025. O valor poderá quase duplicar, chegando a 426 terawatts-hora até 2030. O aumento previsto está a levar os decisores políticos a discutir a expansão da rede elétrica e a distribuição dos custos associados.
Um Congresso que passe a ser controlado pelos democratas poderá analisar com maior atenção a aprovação de grandes centros de dados e o impacto das suas necessidades energéticas nos custos suportados pelos consumidores. Knecht afirmou que os legisladores poderão pressionar os principais operadores a assumir uma parcela mais justa dos custos de infraestrutura, em vez de os transferirem para os clientes comuns. Barabash também prevê debate sobre se as empresas tecnológicas devem pagar pelas novas infraestruturas de energia necessárias para abastecer as suas instalações.
Uma fiscalização mais rigorosa não significa necessariamente que o Congresso vá bloquear a construção de centros de dados. Knecht observou que a infraestrutura de IA está a ganhar importância para a economia dos EUA, o que mantém o apoio ao investimento em capacidade computacional no país. Para as mineradoras, a questão central continua a ser se as receitas de IA cobrirão as melhorias necessárias nos sistemas de refrigeração, redes e energia: os recursos elétricos existentes podem dar-lhes vantagem inicial, mas não determinam, por si só, a rentabilidade da conversão.