A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) prepara o lançamento da SMART, uma ferramenta de inteligência artificial destinada a apoiar a gestão de voos. Após várias semanas de conversações com as companhias aéreas, a agência esclareceu que o sistema não irá, numa primeira fase, alterar o trabalho diário dos controladores de tráfego aéreo nem das transportadoras. A SMART vai sugerir rotas alternativas através dos procedimentos já existentes, reduzindo os receios iniciais de um possível aumento de cancelamentos, remarcações e perturbações operacionais.
SMART é a sigla de Strategic Management of Airspace Routing Trajectories. O programa deverá começar dentro de dias e apoiar inicialmente voos em três aeroportos da região de Washington, D.C. A FAA prevê realizar o teste durante cerca de 90 dias antes de decidir se irá alargar a iniciativa. O administrador da FAA, Bryan Bedford, afirmou que a primeira fase servirá para avaliar o desempenho do sistema e permitir às companhias aéreas verificar a fiabilidade das suas previsões.
SMART começa por sugerir rotas alternativas
A SMART não vai criar novos procedimentos operacionais para controladores ou companhias aéreas, nem assumir a gestão diária do tráfego aéreo. O sistema identificará rotas alternativas que poderão ser utilizadas quando o mau tempo, o congestionamento aeroportuário ou outros fatores afetarem as operações. As recomendações serão transmitidas através da estrutura de comunicação e comando já utilizada pela FAA para os centros de coordenação e para os sistemas dos controladores de tráfego aéreo.
Esta abordagem difere do que algumas companhias aéreas tinham inicialmente entendido. Nas últimas semanas, alguns executivos do setor não tinham uma visão clara sobre a forma como a inteligência artificial seria integrada nas operações de tráfego aéreo. Também não sabiam se o fornecedor do software enviaria diretamente as informações de rota às transportadoras e aos controladores, ou se as companhias teriam de formar os seus funcionários e manter a possibilidade de não utilizar o sistema.
Um participante do setor aéreo afirmou que as transportadoras tinham pressionado de forma consistente a FAA para limitar o âmbito do projeto e avançar gradualmente. Com a agência a apresentar agora a SMART como uma fonte adicional de opções de rota, e não como substituta dos processos existentes, diminuíram as preocupações sobre a integração da ferramenta no planeamento e na operação das companhias.
Teste de 90 dias avaliará as previsões meteorológicas
Durante o período de teste, Bedford afirmou que a FAA irá trabalhar com as companhias aéreas para analisar voos individuais, comparar diferentes trajetos e medir a precisão das análises preditivas da SMART. Uma das funções centrais não será apenas identificar a localização de um sistema meteorológico, mas também prever a direção provável do seu deslocamento.
Essa distinção pode influenciar as decisões sobre quando abrir ou fechar partes do espaço aéreo. Previsões mais precisas poderão ajudar a FAA a evitar que determinadas zonas permaneçam encerradas durante demasiado tempo devido a avaliações excessivamente cautelosas, ao mesmo tempo que permitem disponibilizar capacidade adicional quando as condições de segurança o autorizarem. Quando os aeroportos já enfrentam filas e congestionamento, mais opções de encaminhamento também poderão ajudar as aeronaves a sair mais rapidamente dos pontos de estrangulamento e limitar os efeitos sobre os voos seguintes.
Os responsáveis das companhias aéreas continuam cautelosos quanto ao volume de trabalho que o sistema conseguirá executar quando entrar em utilização operacional. O setor reconhece, em termos gerais, o valor potencial da análise preditiva durante episódios meteorológicos adversos e perturbações do tráfego. No entanto, as operações das companhias dependem também de horários, tripulações, posições aeroportuárias e instruções de controlo de tráfego aéreo. O teste deverá mostrar se a SMART consegue integrar-se sem problemas nesses procedimentos.
Companhias receiam impacto em cancelamentos e remarcações
Antes de a FAA detalhar o plano de implementação, algumas transportadoras receavam que o sistema pudesse recomendar alterações abrangentes aos horários para evitar antecipadamente congestionamentos ou perturbações causadas pelo mau tempo. Isso poderia aumentar cancelamentos, remarcações e alterações de voos, gerando custos adicionais para as companhias e para os passageiros. Os participantes nas discussões não indicaram que a SMART pudesse comprometer a segurança dos voos.
As companhias aéreas realizaram reuniões conjuntas com a FAA quase todas as semanas ao longo dos últimos três meses para discutir os detalhes da implementação. Três participantes do setor afirmaram que, até recentemente, algumas questões operacionais não tinham recebido respostas suficientemente específicas. Em 10 de setembro, Bedford reuniu-se presencialmente com os presidentes executivos de grandes companhias, incluindo United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines e Southwest Airlines, para explicar melhor o plano de implementação. Os participantes disseram que o encontro reduziu claramente as preocupações do setor e que os executivos das transportadoras reagiram, em geral, de forma positiva ao programa.
Air Space Intelligence desenvolve a ferramenta
A SMART está a ser desenvolvida pela empresa de software Air Space Intelligence, com sede em Boston. A companhia recebeu o contrato relevante em junho, no âmbito de um programa de modernização do controlo de tráfego aéreo no valor de 875 milhões de dólares e com duração de 12 anos. Segundo o desenho atual, as recomendações geradas pelo sistema serão enviadas de um centro SMART instalado no Departamento de Transportes dos Estados Unidos para os centros de coordenação existentes e, depois, transmitidas ao pessoal operacional através de sistemas já familiares aos controladores.
Hannah Walden, porta-voz da FAA, afirmou que as companhias aéreas participaram no projeto desde as suas primeiras fases. A agência continuará a recolher contributos do setor durante a implementação e pretende avançar “devagar e de forma deliberada”, acrescentou. A SMART foi concebida para identificar problemas antes de o congestionamento ou o mau tempo provocar atrasos, dando mais tempo aos profissionais do controlo de tráfego aéreo para reagir.
O projeto integra a modernização mais ampla do sistema de controlo de tráfego aéreo dos Estados Unidos. Nos últimos anos, a FAA tem enfrentado infraestruturas envelhecidas, espaço aéreo congestionado e pressão sobre os níveis de pessoal. Uma colisão aérea fatal sobre Washington, em janeiro de 2025, e um acidente fatal numa pista do aeroporto LaGuardia, em Nova Iorque, em março de 2026, aumentaram a atenção sobre a segurança da aviação e as operações de controlo de tráfego aéreo.
Setor apoia implementação faseada
Scott Kirby, presidente executivo da United Airlines, afirmou em 9 de setembro que, caso a SMART tenha o desempenho esperado, a sua capacidade para reduzir atrasos e cancelamentos durante episódios de mau tempo poderá superar a de outras medidas introduzidas nas últimas décadas. Robert Isom, presidente executivo da American Airlines, disse que as transportadoras estavam a trabalhar de perto com a FAA e que o sistema só poderia proporcionar maiores benefícios aos passageiros se fosse introduzido com prudência e em várias etapas.
A Airlines for America, associação comercial do setor, afirmou que a SMART poderá contribuir para melhorar a segurança, aumentar a capacidade do espaço aéreo e reforçar a eficiência operacional, reduzindo simultaneamente atrasos e cancelamentos em todo o país. A Delta Air Lines declarou apoiar integralmente o programa de modernização da FAA e o projeto SMART, no qual participou desde a fase de desenvolvimento.
Por agora, o primeiro teste da SMART não representa uma alteração total ao sistema de controlo de tráfego aéreo, mas uma avaliação de 90 dias envolvendo os aeroportos e voos inicialmente selecionados. A precisão das previsões, a adoção das recomendações por controladores e companhias aéreas e a possibilidade de a ferramenta conduzir a alterações operacionais adicionais serão fatores centrais na decisão da FAA sobre uma eventual expansão do programa.