O cofundador do LinkedIn e investidor de capital de risco Reid Hoffman doou US$ 8 milhões ao Partido Democrata do Wisconsin em cinco semanas, apoiando David Crowley na disputa pelo governo estadual contra o republicano Tom Tiffany. As contribuições foram feitas na reta final da campanha para as eleições intercalares de 2026, marcada por gastos recorde em publicidade política e pelo debate sobre os antigos contactos de Hoffman com Jeffrey Epstein.
Hoffman doou US$ 8 milhões em cinco semanas
Os registos de financiamento de campanhas do Wisconsin indicam que Hoffman doou US$ 2 milhões em 24 de setembro e mais US$ 1 milhão em 2 de outubro. Seguiram-se duas contribuições, de US$ 5 milhões no total, feitas em 5 e 20 de outubro. Todos os donativos foram destinados ao partido estadual.
Os grandes doadores têm intensificado os apoios antes das eleições. Nos últimos dez dias e meio, o antigo mayor de Nova Iorque Michael Bloomberg doou US$ 750 mil à candidata democrata ao governo do Texas, Gina Hinojosa, enquanto Jessica Livingston, cofundadora da Y Combinator, contribuiu com US$ 150 mil. Bloomberg já tinha prometido gastar cerca de US$ 80 milhões neste outono para apoiar os democratas, sobretudo com o objetivo de ajudar o partido a conquistar a maioria na Câmara dos Representantes.
Também houve donativos avultados a grupos alinhados com os republicanos. Na terça-feira, Luke Nosek, cofundador do PayPal, doou US$ 500 mil ao Judicial Fairness PAC, que apoia candidatos conservadores a cargos judiciais no Texas. O grupo já tinha recebido US$ 2 milhões de Elon Musk, CEO da Tesla e da SpaceX. No final de outubro, Musk tinha declarado cerca de US$ 475 milhões em donativos políticos, o maior total conhecido de um doador individual neste ciclo eleitoral.
Despesas em anúncios eleitorais ultrapassam US$ 11,2 mil milhões
Mais de US$ 1 mil milhão em publicidade política estava previsto para os últimos dias antes do dia das eleições, segundo a empresa de monitorização de anúncios AdImpact. As despesas e reservas para o ciclo eleitoral de 2026 já ultrapassam US$ 11,2 mil milhões, superando o recorde anterior e o total de qualquer ciclo presidencial passado.
Numa publicação na rede X, na sexta-feira, Hoffman afirmou que a política deveria ser menos influenciada pelo dinheiro. Acrescentou, porém, que quem acredita no ideal americano não pode ficar de fora quando, nas suas palavras, o «grande dinheiro» é usado para manter «palhaços autoritários» no poder. Os registos da Comissão Eleitoral Federal mostram também que, neste ciclo, Hoffman doou US$ 8,5 milhões ao House Majority PAC, um dos principais super PACs de apoio a candidatos democratas à Câmara dos Representantes.
Os super PACs juntam contribuições de vários doadores, pelo que não é possível associar diretamente o donativo de Hoffman a um anúncio específico. Nos últimos tempos, o House Majority PAC colocou anúncios sobre Epstein no centro de várias disputas eleitorais. Nas duas semanas anteriores, o grupo veiculou 13 anúncios deste tipo, gastando cerca de US$ 8,4 milhões e alcançando quase 719,4 milhões de impressões. Antes deste mês, não tinha divulgado anúncios centrados em Epstein.
Anúncios sobre Epstein chegam a disputas renhidas para a Câmara
Os anúncios foram transmitidos em pelo menos seis círculos eleitorais muito disputados para a Câmara dos Representantes. Acusam candidatos republicanos de impedir a divulgação de documentos governamentais relacionados com Epstein ou destacam ligações a pessoas do seu círculo social.
No 2.º círculo do Arizona, o anúncio «Justice» visa o deputado republicano Eli Crane. Critica a sua posição numa votação sobre a divulgação dos documentos e menciona donativos de pessoas alegadamente ligadas a Epstein. No 8.º círculo da Pensilvânia, os anúncios «Predators» e «Teacher» visam o deputado republicano Rob Bresnahan. Já «Exposed», divulgado esta semana no 10.º círculo do Ohio, ataca o deputado republicano Mike Turner, referindo um donativo de um associado de Epstein e a posição de Turner sobre a divulgação dos documentos. As três disputas são competitivas e podem contribuir para determinar o controlo da Câmara no próximo Congresso.
A antiga relação de Hoffman com Epstein tornou-se também um ponto vulnerável para os democratas. Hoffman reconheceu ter visitado a ilha privada de Epstein e ter-se encontrado com ele depois de este se ter declarado culpado, em 2008, de crimes sexuais envolvendo menores. Hoffman afirmou que a relação começou no âmbito de iniciativas de angariação de fundos para o MIT Media Lab e manifestou repetidamente arrependimento por ter continuado a associar-se a Epstein. Disse que o último contacto entre ambos ocorreu em 2015 e reconheceu que a sua presença em eventos de angariação de fundos onde Epstein também estava ajudou a reabilitar a imagem deste.
Hoffman não foi acusado de envolvimento nos crimes de tráfico sexual de Epstein. Ainda assim, o Comité Nacional Republicano criticou os democratas por aceitarem donativos seus enquanto atacam candidatos republicanos por questões relacionadas com Epstein. Natalie Baldassarre, porta-voz do comité, afirmou que os democratas só se opõem a donativos políticos quando o dinheiro não beneficia as suas campanhas.
Os ataques chegaram também ao Wisconsin. A campanha de Tiffany divulgou um anúncio de 15 segundos que intercala referências de Crowley a «Epstein» e «bilionários», acompanhado por uma voz-off que afirma que essas pessoas financiam a campanha do candidato. O anúncio e os registos de financiamento ilustram a convergência entre donativos de grande dimensão, associações dos candidatos e o debate sobre os documentos relacionados com Epstein na reta final da campanha. Como os super PACs agregam fundos, não é possível ligar diretamente as contribuições individuais a anúncios específicos.