FAA เตรียมทดสอบ SMART คลายกังวลสายการบินชั่วคราว

สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐฯ (FAA) เตรียมเปิดใช้งานเครื่องมือบริหารเที่ยวบินที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์ หรือ SMART ในเบื้องต้นระบบจะเสนอเส้นทางบินทางเลือกผ่านกระบวนการเดิมเท่านั้น ไม่ได้เข้ามาเปลี่ยนวิธีทำงานประจำวันของเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศหรือสายการบินโดยตรง ทำให้ความกังวลก่อนหน้านี้เกี่ยวกับเที่ยวบินถูกยกเลิก การเปลี่ยนเที่ยวบิน และความวุ่นวายด้านปฏิบัติการลดลงบางส่วน

SMART ย่อมาจาก “Strategic Management of Airspace Routing Trajectories” หรือการบริหารเชิงกลยุทธ์สำหรับเส้นทางการบินในน่านฟ้า โดยมีกำหนดเริ่มใช้งานภายในไม่กี่วันข้างหน้า เพื่อช่วยจัดการเที่ยวบินที่สนามบิน 3 แห่งใกล้กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. FAA จะทดสอบระบบเป็นเวลาประมาณ 90 วัน ก่อนตัดสินใจว่าจะขยายการใช้งานหรือไม่

ไบรอัน เบดฟอร์ด ผู้บริหาร FAA กล่าวว่า ระยะแรกจะมุ่งทดสอบประสิทธิภาพของระบบ และเปิดโอกาสให้สายการบินประเมินว่าผลการคาดการณ์มีความน่าเชื่อถือเพียงใด

SMART เริ่มจากการเสนอเส้นทางบินทางเลือก

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมการบินที่เข้าร่วมการหารือระบุว่า SMART จะไม่กำหนดขั้นตอนปฏิบัติใหม่ให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศหรือสายการบิน และจะไม่เข้าควบคุมการบริหารจราจรทางอากาศในแต่ละวันโดยตรง ระบบจะค้นหาเส้นทางทางเลือกที่อาจใช้ได้เมื่อเที่ยวบินได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศเลวร้ายหรือความแออัดของสนามบิน จากนั้นส่งคำแนะนำผ่านช่องทางสื่อสารและระบบสั่งการที่ FAA ใช้อยู่ ไปยังศูนย์ควบคุมและระบบของเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ

แนวทางดังกล่าวแตกต่างจากสิ่งที่สายการบินบางแห่งเข้าใจก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้บริหารบางรายยังไม่ทราบแน่ชัดว่า AI จะถูกนำไปใช้ในขั้นตอนใดของงานควบคุมการจราจรทางอากาศ ไม่แน่ใจว่าผู้พัฒนาซอฟต์แวร์จะส่งข้อมูลเส้นทางโดยตรงให้สายการบินและเจ้าหน้าที่ควบคุมหรือไม่ รวมถึงสายการบินจะต้องฝึกอบรมพนักงานหรือสามารถเลือกไม่ใช้ระบบได้หรือไม่

ผู้เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมรายหนึ่งกล่าวว่า สายการบินเรียกร้องให้ FAA จำกัดขอบเขตโครงการก่อน แล้วจึงค่อยขยายการใช้งานเป็นขั้นตอน เมื่อ FAA ยืนยันว่า SMART มีหน้าที่เพิ่มทางเลือกด้านเส้นทางบิน ไม่ใช่เข้ามาแทนที่กระบวนการเดิม ความกังวลเกี่ยวกับการเชื่อมระบบเข้ากับตารางบินและการดำเนินงานของสายการบินก็ลดลง

การทดสอบ 90 วันจะวัดความแม่นยำด้านสภาพอากาศ

เบดฟอร์ดระบุว่า ระหว่างช่วงทดสอบ FAA จะทำงานร่วมกับสายการบินเพื่อวิเคราะห์เที่ยวบินจริง เปรียบเทียบเส้นทางบินที่แตกต่างกัน และประเมินความแม่นยำของการวิเคราะห์จาก SMART ประเด็นสำคัญของระบบไม่ใช่เพียงการระบุว่ากลุ่มสภาพอากาศอยู่ที่ใดในขณะนั้น แต่รวมถึงการคาดการณ์ว่าระบบอากาศจะเคลื่อนตัวไปทางใดในอนาคต

ความแตกต่างนี้อาจส่งผลต่อการกำหนดเวลาปิดและเปิดใช้น่านฟ้า หากระบบคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้แม่นยำขึ้น FAA อาจลดการปิดน่านฟ้าบางส่วนเป็นเวลานานเกินความจำเป็น และเปิดพื้นที่รองรับเที่ยวบินได้มากขึ้นเมื่อเงื่อนไขด้านความปลอดภัยเอื้ออำนวย สำหรับช่วงเวลาที่สนามบินมีเที่ยวบินรอคิวและเกิดความแออัด การมีทางเลือกด้านเส้นทางเพิ่มขึ้นอาจช่วยให้เครื่องบินออกจากจุดคอขวดได้เร็วขึ้น และลดผลกระทบต่อเที่ยวบินถัดไป

อย่างไรก็ตาม ผู้เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมยังระมัดระวังต่อขอบเขตงานที่ระบบจะทำได้เมื่อเปิดใช้งานจริง สายการบินส่วนใหญ่ยอมรับว่าการวิเคราะห์เชิงคาดการณ์อาจช่วยรับมือสภาพอากาศและการหยุดชะงักของการจราจรทางอากาศได้ แต่การดำเนินงานของสายการบินเกี่ยวข้องกับตารางบิน ลูกเรือ ช่องเวลาขึ้นลงของสนามบิน และคำสั่งควบคุมการจราจรทางอากาศหลายส่วน ความสามารถของ SMART ในการทำงานร่วมกับขั้นตอนเดิมจึงยังต้องพิสูจน์ผ่านการทดสอบ

สายการบินกังวลผลต่อการยกเลิกและเปลี่ยนเที่ยวบิน

ก่อนที่ FAA จะอธิบายรูปแบบการติดตั้งระบบอย่างละเอียด สายการบินบางแห่งกังวลว่า SMART อาจเสนอให้ปรับแผนเที่ยวบินในวงกว้างเพื่อหลีกเลี่ยงความแออัดหรือผลกระทบจากสภาพอากาศล่วงหน้า ซึ่งอาจทำให้จำนวนเที่ยวบินที่ถูกยกเลิก เปลี่ยนเที่ยวบิน หรือจัดตารางใหม่เพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจทำให้สายการบินและผู้โดยสารมีต้นทุนเพิ่มเติม แต่ผู้เข้าร่วมการหารือไม่ได้ระบุว่า SMART จะลดทอนความปลอดภัยในการบิน

ตลอด 3 เดือนที่ผ่านมา สายการบินจัดประชุมร่วมกับ FAA เกือบทุกสัปดาห์เพื่อหารือรายละเอียดการนำระบบมาใช้ อย่างไรก็ตาม ผู้เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรม 3 รายระบุว่า จนถึงช่วงที่ผ่านมา คำถามด้านการปฏิบัติงานบางส่วนยังไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจนเพียงพอ

เมื่อวันที่ 10 กันยายน เบดฟอร์ดได้พบกับประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสายการบินรายใหญ่ รวมถึง United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines และ Southwest Airlines เพื่ออธิบายแผนการติดตั้งระบบเพิ่มเติม ผู้เข้าร่วมการประชุมกล่าวว่า การหารือครั้งนี้ช่วยคลายข้อกังวลของอุตสาหกรรมได้อย่างชัดเจน และผู้บริหารสายการบินมีความคิดเห็นโดยรวมในเชิงบวกต่อแผนดังกล่าว

Air Space Intelligence เป็นผู้พัฒนา SMART

SMART พัฒนาโดย Air Space Intelligence บริษัทซอฟต์แวร์ที่มีสำนักงานใหญ่ในเมืองบอสตัน บริษัทได้รับสัญญาที่เกี่ยวข้องในเดือนมิถุนายน ภายใต้แผนงานปรับปรุงระบบควบคุมการจราจรทางอากาศของสหรัฐฯ ระยะเวลา 12 ปี มูลค่ารวม 875 ล้านดอลลาร์

ตามรูปแบบที่วางไว้ในปัจจุบัน คำแนะนำจากระบบจะถูกส่งจาก “SMART Center” ซึ่งตั้งอยู่ที่กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ ไปยังศูนย์ควบคุมที่มีอยู่แล้ว จากนั้นจึงส่งต่อผ่านระบบที่เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศคุ้นเคยไปยังผู้ปฏิบัติงานแนวหน้า

ฮันนาห์ โวลเดน โฆษก FAA กล่าวว่า สายการบินเข้ามามีส่วนร่วมตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของโครงการ และ FAA จะรับฟังความคิดเห็นจากอุตสาหกรรมต่อไปในระหว่างการติดตั้งระบบ พร้อมเดินหน้าในลักษณะ “ค่อยเป็นค่อยไปและมีขั้นตอน” เธอกล่าวว่า เป้าหมายของ SMART คือการตรวจพบปัญหาก่อนที่ความแออัดหรือสภาพอากาศจะทำให้เกิดความล่าช้า และเพิ่มเวลาให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศดำเนินการ

โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับปรุงระบบควบคุมการจราจรทางอากาศของสหรัฐฯ โดยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา FAA ต้องรับมือกับโครงสร้างพื้นฐานควบคุมการจราจรทางอากาศที่เก่าแก่ ความแออัดของน่านฟ้า และแรงกดดันด้านบุคลากร เหตุเครื่องบินชนกันกลางอากาศจนมีผู้เสียชีวิตเหนือกรุงวอชิงตันในเดือนมกราคม 2025 และเหตุเครื่องบินประสบอุบัติเหตุบนรันเวย์ที่ท่าอากาศยานลากวาร์เดียในนิวยอร์กจนมีผู้เสียชีวิตในเดือนมีนาคม 2026 ยิ่งทำให้มีการตรวจสอบความปลอดภัยการบินและระบบควบคุมการจราจรทางอากาศมากขึ้น

สายการบินสนับสนุน แต่ต้องการให้ขยายระบบเป็นขั้นตอน

สก็อตต์ เคอร์บี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ United Airlines กล่าวเมื่อวันที่ 9 กันยายนว่า หาก SMART ทำงานได้ตามเป้าหมาย ความสามารถในการลดความล่าช้าและการยกเลิกเที่ยวบินในช่วงสภาพอากาศเลวร้ายอาจมีประสิทธิภาพมากกว่ามาตรการอื่นที่นำมาใช้ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา

โรเบิร์ต ไอโซม ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ American Airlines กล่าวว่า สายการบินกำลังทำงานร่วมกับ FAA อย่างใกล้ชิด และระบบจะช่วยผู้โดยสารได้มากขึ้นก็ต่อเมื่อมีการนำไปใช้ด้วยความระมัดระวังและเป็นขั้นตอน

Airlines for America ซึ่งเป็นสมาคมอุตสาหกรรมสายการบินของสหรัฐฯ ระบุว่า SMART อาจช่วยเพิ่มความปลอดภัย เพิ่มความจุของน่านฟ้า และปรับปรุงประสิทธิภาพการดำเนินงาน รวมถึงลดความล่าช้าและการยกเลิกเที่ยวบินทั่วประเทศ ขณะที่ Delta Air Lines ระบุว่าสนับสนุนแผนปรับปรุงระบบของ FAA และโครงการ SMART อย่างเต็มที่ พร้อมมีส่วนร่วมในการพัฒนาที่เกี่ยวข้องแล้ว

ในระยะใกล้ SMART ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้เพื่อเปลี่ยนแปลงระบบควบคุมการจราจรทางอากาศทั้งหมด แต่ต้องผ่านการทดสอบเที่ยวบินและสนามบินชุดแรกเป็นเวลา 90 วันก่อน FAA จะพิจารณาขยายการใช้งาน ความแม่นยำของการคาดการณ์ การยอมรับคำแนะนำของระบบโดยเจ้าหน้าที่ควบคุมและสายการบิน ตลอดจนผลต่อจำนวนการปรับแผนเที่ยวบินระหว่างการดำเนินงานจริง จะเป็นปัจจัยหลักในการตัดสินใจของ FAA ต่อไป