อุปทานแร่สำคัญในอเมริกาเหนือเผชิญความท้าทายจากระยะเวลาพัฒนาและความต้องการด้านความมั่นคงแห่งชาติ

การพัฒนาแร่สำคัญในสหรัฐฯ และแคนาดาประสบความล่าช้าในระยะเวลาการพัฒนา

สหรัฐอเมริกาและแคนาดากำลังพยายามลดการพึ่งพาแร่สำคัญจากจีน เพื่อเสริมความมั่นคงด้านซัพพลายเชน อย่างไรก็ตาม วงจรการพัฒนาแหล่งแร่ตั้งแต่การค้นพบจนถึงการผลิตจริงนั้นมักใช้เวลายาวนานกว่า 30 ปี ซึ่งรวมถึงกระบวนการออกแบบทางวิศวกรรม การทดสอบทางเทคนิค การระดมทุน และการอนุมัติด้านสิ่งแวดล้อม ในขณะที่นโยบายความมั่นคงของรัฐและนโยบายการจัดซื้อจัดจ้างของรัฐบาลมักมีระยะเวลาคอมมิตเมนต์เพียงไม่กี่ปีก่อให้เกิดความไม่สอดคล้องทางเวลาในซัพพลายเชน

กฎระเบียบด้านการจัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศ หรือ DFARS มีกำหนดบังคับใช้ในเดือนมกราคม 2027 โดยกำหนดให้วัสดุสำคัญบางประเภท ต้องมาจากแหล่งที่ไม่ใช่ชาติพันธมิตร และตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2024 กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ห้ามใช้แม่เหล็กและวัสดุแร่หายากจากจีนในระบบป้องกันทั้งหมด ขณะนี้สหรัฐยังไม่สามารถผลิตแร่สำคัญได้เพียงพอเพื่อรองรับข้อกำหนดดังกล่าว

ดร.อารี โรสตามี ซีอีโอของ AiMinr ชี้ว่าสาเหตุหลักคือระยะเวลาการพัฒนาเหมืองแร่กับกรอบเวลานโยบายความมั่นคงด้านชาติไม่ตรงกัน สหรัฐฯ ยังคงใช้กระบวนการพัฒนาเหมืองแร่ที่กระจัดกระจายและยาวนาน ขณะที่จีนมีระบบบริหารจัดการที่รวมศูนย์และประสานงานรวดเร็ว นอกจากนี้ ตลาดและเทคโนโลยีเหมืองแร่ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วยังเสี่ยงทำให้การลงทุนโครงการแร่ใหม่มีความเสี่ยงด้านเทคโนโลยีล้าสมัย โรสตามียกตัวอย่างแร่โคบอลต์ที่ความต้องการจากรถยนต์ไฟฟ้าเคยคาดว่าจะโตเร็ว แต่การเปลี่ยนมาใช้แบตเตอรี่ลีเทียมเฟอสเฟต (LFP) ที่ไม่ใช้โคบอลต์ ส่งผลให้ทิศทางความต้องการเปลี่ยนแปลง

กระบวนการทดสอบทางวิศวกรรมกลายเป็นจุดคับคั่งของซัพพลายเชน

การเร่งรัดพัฒนาเหมืองในอเมริกาเหนือนั้นส่วนใหญ่เน้นไปที่การลดขั้นตอนอนุมัติ แต่โรสตามีมองว่ากระบวนการตรวจสอบทางเทคนิคและการศึกษาความเป็นไปได้ยังคงใช้เวลามากถึง 30%-40% ของระยะเวลาพัฒนาโครงการ

ความท้าทายแรกคือการพึ่งพาการทำงานด้วยมือในส่วนของนักธรณีวิทยา วิศวกรเหมืองแร่ วิศวกรการแปรรูป และทีมการเงินที่ต้องประสานงานอย่างลำดับขั้นและแบ่งแยกกันอย่างละเอียด ขณะที่บุคลากรมีจำนวนลดลงเรื่อยๆ

ความท้าทายที่สองคือกระบวนการวิจัยที่เป็นเชิงเส้นและแยกส่วน หากสมมติฐานสำคัญเปลี่ยนแปลง งานในระยะก่อนหน้าต้องถูกทำใหม่ ส่งผลให้พัฒนาโครงการล่าช้าอย่างต่อเนื่อง โรสตามีเรียกอาการนี้ว่า “ความเหนื่อยล้าจากการวิจัย” ซึ่งจำเป็นต้องกลับมาทำงานทางเทคนิคซ้ำหลายครั้งเพื่อให้ผ่านเกณฑ์การระดมทุน

การนำ AI มาช่วยปรับปรุงกระบวนการวิศวกรรมเหมืองแร่

เพื่อแก้ปัญหานี้ AiMinr ได้สร้างซอฟต์แวร์บริหารโครงการทุนเหมืองแร่บนระบบคลาวด์ โดยใช้ “เครื่องจักรการประสานงาน” หรือ orchestration engine ทำหน้าที่คล้ายผู้รับเหมาหลักดิจิทัลที่รวบรวมทุกวิชา ทั้งธรณีวิทยา วิศวกรรมธรณีวิทยา วิศวกรรมทรัพยากรน้ำ ระบบถ่ายเทอากาศ การถลุง และการทำแบบจำลองทางการเงิน ในระบบนิเวศน์เดียวกัน ประสานงานผ่าน AI Agent กว่า 50 รายการให้ทำงานพร้อมกันไม่ใช่ตามลำดับขั้น

แพลตฟอร์มนี้สามารถส่งผ่านข้อมูลการเปลี่ยนแปลงของโครงการไปยังพื้นที่เฉพาะเจาะจงแบบเรียลไทม์ ช่วยลดการทำงานออกแบบและประเมินผลซ้ำซ้อนด้วยมือ ทำให้ประสิทธิภาพการทำงานสูงขึ้นอย่างมาก และอาจย่นระยะเวลาการออกแบบวิศวกรรมจากหลายปีเหลือเพียงไม่กี่เดือน

นอกจากนี้ AiMinr ยังผสมผสาน AI Agent กับอัลกอริทึมที่เป็นระบบมากขึ้น เพื่อลดการพึ่งพา AI เชิงสร้างสรรค์ในงานตัดสินใจทางวิศวกรรม ช่วยให้ผลลัพธ์ตรวจสอบย้อนกลับได้และถูกต้องตามมาตรฐานสูงของอุตสาหกรรมเหมืองแร่

การยอมรับ AI ในอุตสาหกรรมเหมืองแร่เริ่มขยายตัว

อุตสาหกรรมเหมืองแร่มักระมัดระวังเทคโนโลยีใหม่ๆ แต่โรสตามีพบว่าในกลุ่มผู้บริหารและบริษัทเหมืองขนาดใหญ่มีความสนใจและเปิดรับ AI มากขึ้น ท่ามกลางความท้าทายที่องค์กรยังไม่ชัดเจนในแง่การใช้งานจริง

ลูกค้าของ AiMinr ในเหมืองเก่าที่อลาสก้ามีการใช้แพลตฟอร์มนี้ในการวางแผนระยะสั้นและระยะยาว ประเมินทรัพยากร และออกแบบเหมือง โดยคาดว่าเทคโนโลยีนี้จะขยายตัวมากขึ้นในระดับการดำเนินงานเหมืองแร่

โรสตามีย้ำว่าเทคโนโลยีนี้แตกต่างจาก AI เชิงสร้างสรรค์สำหรับผู้บริโภคทั่วไป เน้นที่ความแม่นยำทางวิศวกรรมและการเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการ

การเร่งพัฒนาแร่สำคัญยังต้องแก้ไขทุกขั้นตอน

ในแง่มุมความมั่นคงแห่งชาติของประเทศตะวันตก การเร่งรีบสร้างซัพพลายเชนแร่สำคัญไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการลดขั้นตอนอนุมัติเพียงอย่างเดียว AiMinr เห็นว่าการเพิ่มความเร็วในกระบวนการออกแบบและตรวจสอบทางเทคนิคเป็นหัวใจสำคัญของการทำเหมืองแร่ให้พร้อมผลิตในเวลาที่ต้องการ

เมื่อความต้องการแร่สำคัญและระยะเวลาพัฒนายังคงไม่สอดคล้องกัน ตลาดเหมืองแร่ในอเมริกาเหนือจึงจำเป็นต้องเร่งขับเคลื่อนนวัตกรรมดิจิทัล เพื่อเสริมความมั่นคงซัพพลายเชนในอนาคต