沃尔玛近期获得的两项定价相关专利，引发消费者对“监控式定价”和个性化收费的讨论。专利文件涉及利用需求预测、历史购买记录和价格反应调整商品价格，但目前没有证据显示沃尔玛已经按照不同顾客的个人信息收取不同价格。公司则表示，专利并不代表相关技术已经投入使用，也不意味着一定会成为实际产品或服务。
两项专利涉及需求预测和价格调整
沃尔玛在今年1月获得专利号为US12524776B2的技术专利。该系统可以根据预计需求以及消费者对价格的反应，自动调整沃尔玛网站上的折扣和降价幅度。
今年3月获得的另一项专利US12572954B2，则描述了利用过往购买行为预测商品需求并提出价格建议。文件列举的数据可能包括支付方式和客户身份识别信息。不过，两份专利文件都没有说明沃尔玛已经在运营中使用这些系统。
专利描述的是企业希望获得保护的技术方案，而不是对现有商业流程的确认。Future of Privacy Forum的Jameson Spivack表示，这些文件可以反映企业正在研究的方向，但未必能准确说明企业最终会如何使用相关技术。在他的理解中，沃尔玛的两项专利更接近“商品层面的价格调整”，而不是针对某一个具体消费者单独定价。
商品调价与个人定价并非一回事
两种定价方式之间存在关键区别。如果零售商判断某件商品的需求将会下降，从而把商品价格下调，那么同一家门店或网站上的消费者通常会看到相同价格。个性化定价则意味着，零售商根据某位顾客的身份、消费习惯或其他信息，决定这个人需要支付的具体金额。
美国公民自由联盟高级政策分析师Jay Stanley在查看相关专利后，也没有发现文件明确提出要为不同消费者设置不同价格。他表示，零售商长期以来都会预测需求并寻找合适价格，这属于传统的零售定价逻辑。
但零售商如今能够掌握的消费者信息比过去更多。会员计划、线上购物和数字广告系统，使企业可以持续了解消费者购买了什么、浏览了什么，以及哪些商品被反复查看。沃尔玛的隐私声明显示，公司会收集购买历史，以及用户在网站和应用中的浏览、搜索信息，并可能将这些信息用于广告、商品推荐和促销活动。
沃尔玛还在扩大自己的广告业务，利用消费者数据进行定向投放。将购买记录、浏览行为和搜索兴趣结合起来后，零售商可以逐步建立对消费者购物习惯的画像，这也是当前个性化定价争议的现实背景。
沃尔玛否认依据个人信息差异化收费
沃尔玛发言人表示，公司拥有长期的技术创新历史，申请专利是保护创意和知识产权的一种方式。发言人同时强调，获得专利并不代表技术目前正在使用，也不代表它将成为沃尔玛未来的产品或服务。
该发言人还明确表示，沃尔玛不会根据顾客的个人信息、购买意图或历史记录收取不同价格。这一表态与专利文件本身形成了区分：文件描述了可能的技术能力，而公司则否认当前存在基于个人资料的差异化收费机制。
数字价签扩大后，价格透明度仍受关注
除专利外，沃尔玛也在美国门店逐步更换纸质价签，采用数字货架标签。数字价签可以让员工集中更新门店价格，不必逐一更换纸质标签。沃尔玛在今年3月表示，当时约有2300家美国门店已经使用这类标签，并预计在接下来一年内推广至整个连锁体系。
公司称，价格调整通常在营业时间之外进行，并由员工审核。在同一家门店内，商品价格不会因为需求、时间或正在购物的顾客不同而变化。沃尔玛还表示，数字价签不会收集顾客信息。
数字价签的推广本身并不能证明上述两项专利已经用于实体店定价。美国联邦贸易委员会目前也在研究，当企业利用个人数据设定价格时，是否需要向消费者说明这一点。
对消费者而言，争议的核心并不是所有动态调价，而是零售商是否因为知道顾客是谁、处于什么消费情境，就让其为同一件商品支付更高价格。Stanley举例说，如果零售商知道某人正在感冒，是否会因此对该顾客提高纸巾价格，正是“商品统一调价”和“个人差异化收费”之间的界线。