得州居民劳伦·帕顿在科技行业失业后，发现自己难以继续负担每月约4,000美元的房贷。她没有立即出售房屋，而是搬进后院一间约100平方英尺的小屋，把主屋长期放在Airbnb出租。短租收入能分担部分开支，但仍不足以覆盖房贷，也让她必须在住房成本、维修和收入不稳定之间持续权衡。
失业后，房贷压力逐渐加重
帕顿2022年从芝加哥搬回得州，在得州中部购入一栋约1,000平方英尺、两居室的平房，价格约40万美元。她独自购房，只支付了较低首付，并办理30年期贷款，每月还款约4,000美元。当时她在科技行业从事数据科学管理工作，认为收入足以承担这笔支出。
2023年初，科技行业出现一轮裁员，帕顿在南非旅行返家后的第二天得知自己被解雇，只拿到两个月遣散费。起初她并不担心，认为凭借数据科学管理经验很快能找到新工作，但多轮面试都没有结果。她积蓄不多，还背负信用卡债务，于是申领失业救济，并把房子放上Airbnb补贴房贷。
为腾出房屋接待住客，她曾在城另一端租房约半年。失业救济结束后，她一度借住朋友家沙发，并开Lyft载客维持生活。2024年，她联系前主管，重新做回此前的会计工作，薪酬比科技岗位低不少。她也动用了401(k)退休账户资金，仍担心房屋被止赎。当时房屋价值已下跌，她估计自己相对房屋价值约有30%的负资产，因此不愿出售。
后院小屋成本约8,500美元
帕顿35岁时决定在后院搭建一间小屋。由于缺乏木工和建筑经验，她购买了在社交媒体上看到的木屋套件，并借款支付约8,500美元。施工期间，她搬回主屋，并出租一间卧室，每月收取约1,200美元，帮助分担房贷。她后来认为，两居室房屋可出租的空间有限，若当初多考虑房间数量，或许能获得更多租金收入。
这间小屋约100平方英尺，套件提供木板、梁和大窗户，但不包括屋顶与地板；她还自行打地基，另建了简易户外厕所和淋浴，并在院内增设围栏等设施。她通过YouTube和ChatGPT查找施工信息，但表示有关屋顶的建议曾让她走了弯路。工程于2025年3月基本完工，此后仍不断调整。
搬进小屋后，帕顿将主屋全年用于Airbnb出租，接待过数百名住客。她把定价交给平台管理，普通周末每晚约200美元，学年期间工作日约125美元。奥斯汀城市限制音乐节举办的10月通常较旺；当月房屋入住率约96%，总收入约6,516.70美元。不过这不是常态，且平台扣除619美元服务费，她还安排了七次清洁，每次约100美元。
短租所得用于房贷和小屋开支，但房贷仍未被完全覆盖。房屋保险费用上涨后，她今年每月还款增加约400美元；包括主屋和小屋在内的电费及其他公用事业费用合计约550美元。
居住空间有限，短租收入仍不够还贷
小屋生活起初让帕顿感到压抑，也令她觉得自己的人生仿佛倒退。屋内有电视、书桌和床，但冰箱很小，没有制冰设备和自来水，她需要储备桶装水。刚搬入时，她使用便携空调，室内湿度一度达到80%，夜间常被汗水浸湿；现在她每天24小时运行除湿机。
空间有限也意味着日常用品容易短缺。做饭时才发现缺盐、物品还留在主屋，或临时需要外出采购，都让她反复考虑这种安排是否真的省钱。她表示，自己已尝试能想到的办法来保住房子；如果未来几年情况没有改善，她也愿意接受出售房屋的可能。
回看购房决定，帕顿认为自己没有充分研究首次置业的成本。房屋约有100年历史，经常需要维修；她也低估了维护工作带来的精力消耗。她希望下一次购房时，房贷支出不要超过收入的30%，并对未来收入作更现实的估计。
帕顿目前一边做数据分析项目，一边遛狗，工作收入仍不足以覆盖房贷。她近期在社交媒体分享失业和住进后院小屋的经历，Instagram粉丝增加约12,000人，但尚未从短视频内容获得收入。她希望将来经济状况好转后搬回主屋，再把小屋以较低价格出租；目前，她仍靠工作收入和主屋短租收入维持这套房产。