日本大量小企業正面臨經營者退休後無人接手的困境。低出生率與人口老化持續下，愈來愈多沒有明確繼承人的咖啡館、旅館等在地生意，透過Relay、BATONZ等企業傳承平台尋找新經營者。對準備退休的業主而言，交易不只是處理資產，也關係到熟客熟悉的店舖能否繼續營業；對年輕創業者而言，接手已具品牌、設備與客戶基礎的企業，則可能成為以較低成本進入新產業的途徑。
31歲創業者以零日圓接手咖啡館
現年31歲的Kengo Ohama每週工作六天。每天清晨，他從家中騎電單車前往日本廣島縣三原市，約一小時後抵達Country Road咖啡館。早上6時左右，他開始清潔店面、製作糕點、烘焙咖啡豆並接待顧客；打烊後還要為翌日營業準備，通常晚上11時左右才能回家。
Ohama一直希望擁有一家咖啡館。當他在日本企業傳承平台Relay上看到Country Road的轉讓資訊後，便決定嘗試接手。原店主是一對準備退休的年長夫婦，因體力已難以繼續經營，希望找到願意照料店舖、讓咖啡館維持營運的人。
雙方約定，Ohama必須繼續經營這家店，但可自行重新設計內部空間。交易沒有涉及企業轉讓款，包括品牌、家具、廚房設備、食譜與供應商資料在內的經營資產，均以0日圓移交給他。Ohama目前每月負擔5萬日圓租金。
這類安排顯示，部分年長業主並非只追求出售價格，而是更重視店舖能否延續。對接班人而言，免除購買品牌與設備的成本，意味著可將資金與時間投入日常營運、改裝及行銷；但同時也要承擔維持營業、重新建立獲利模式的壓力。
57.4%中小企業料老闆退出後停業
日本金融公庫2023年的調查顯示，在受訪中小企業中，57.4%預計會在現任經營者退出後關閉，高於2019年的52.6%。許多業主沒有成年子女可以繼承企業；即使有子女，繼承人也可能居住在外地、已有其他職業，或不願承擔經營在地小企業的工作負擔。
接班人不足，促使專門的企業傳承平台應運而生。Relay累計上架約900家企業，其中約350家仍處於有效刊登狀態。平台上的原經營者通常為60多歲或70多歲，潛在接班人則多集中於30多歲及40多歲。
BATONZ的業務亦包括企業為擴張而進行的傳統收購。截至2026年3月，平台累計上架企業超過4.2萬家，並促成3,421對買賣雙方完成配對。平台將尋找退休接班人的小店，與希望進入新地區或新產業的個人及企業連結起來。
中風後，旅館老闆尋找家族以外的接班人
長野縣的Mori to Mizu Backpackers則反映另一種接班需求。Akitaka Mitsui曾任戶外旅行嚮導，並於2011年開設這家旅館。新冠疫情一度令旅遊業停擺，旅館暫時關閉；重新開業後，Mitsui仍不得不縮減業務規模並減少員工。
到2022年，旅客人數開始回升，Mitsui原本考慮重新擴大經營，但其後中風。雖然病情並不嚴重，他仍需住院治療，而且始終未能查明中風原因，無法排除再次發作的可能性。67歲的Mitsui因此決定停止經營，並透過BATONZ尋找家族以外的接班人。他表示，自己從未打算讓子女接手，希望子女按自己的意願生活。
接手者是29歲的長野當地人Kota Fujisawa。Fujisawa曾赴東京求學，其後從事顧問工作，並一直尋找參與家鄉振興的機會。2024年5月，他與兩名兒時朋友共同接手旅館，其中一人後來退出經營團隊。旅館其後更名為Local Knot Backpackers。
Fujisawa表示，交易價格低於1,000萬日圓，轉讓內容包括網站、預訂系統及員工，但不包括旅館所在建築物。建築物的月租金額並未公開。
接手現成業務，也要在保留與改造間取捨
Fujisawa由顧問公司的相對穩定辦公室職位轉為小企業經營者後，必須直接處理住宿服務、員工安排及顧客體驗等完整業務鏈。過去他只參與大型項目中的單一環節，如今則擁有更大的決策空間，也能直接接觸來自日本各地及海外的旅客。
但接手成熟企業，並不代表可以完全推倒重來。Fujisawa認為，如果把原有內容全部改變，Local Knot Backpackers便會成為完全不同的地方。新的經營團隊需要保留長期顧客熟悉的部分，同時調整已不適應現況的業務環節。
對日本小企業市場而言，Relay與BATONZ的作用不只在於撮合交易，也在於把原本可能因無人繼承而關閉的生意，轉交給願意親自經營的新一代。交易價格、房屋租賃、員工安排及經營責任仍須逐案協商，但咖啡館、旅館及相關經營資源得以留在市場中，接班人斷層仍是買賣雙方共同面對的核心問題。