Estados Unidos e Israel habrían preparado planes para una operación militar contra Irán después de las elecciones legislativas estadounidenses del 3 de noviembre. Las instalaciones energéticas podrían figurar entre los objetivos. El Brent se aproxima a los 109 dólares por barril mientras los mercados recalculan el posible impacto de una escalada sobre el suministro, las rutas de transporte y las expectativas de inflación.
La operación no ha sido confirmada. A comienzos de este mes, Estados Unidos suspendió un ataque poco antes de su inicio y dejó en pausa parte de los planes elaborados con anterioridad. Algunos funcionarios han señalado que las instalaciones energéticas podrían quedar fuera de la lista de objetivos, ya que un repunte del petróleo elevaría el precio de la gasolina y aumentaría la presión sobre consumidores y gobiernos.
El Brent subió un 27,9% tras el conflicto de febrero
La evolución reciente de los precios muestra la rapidez con la que las operaciones militares pueden trasladarse al mercado del crudo. Después de que Estados Unidos e Israel iniciaran su guerra contra Irán el 28 de febrero, el Brent avanzó un 27,9% durante la semana siguiente. Con los precios actuales, el crudo de referencia europeo se sitúa casi un 50% por encima del nivel de cierre registrado antes del comienzo del conflicto.
El 8 de julio, el precio de liquidación diario del Brent aumentó un 5,2% después de que terminara el alto el fuego y Estados Unidos reanudara sus ataques. El petróleo también se encareció el 8 de octubre. La mayor parte de esa subida se mantuvo incluso después de que Washington se comprometiera a no lanzar una ofensiva antes de las elecciones.
La relación entre el precio del crudo y las rentabilidades de los bonos del Tesoro estadounidense también se ha fortalecido. La correlación ha alcanzado uno de sus niveles más altos desde la década de 1990, una señal de que los riesgos para el suministro energético se están transmitiendo a otros mercados financieros a través de las expectativas de inflación y la valoración de los tipos de interés.
Las instalaciones energéticas iraníes podrían ser objetivos de represalias
Los planes de ataque podrían incluir el programa nuclear iraní, incluida la instalación de Pickaxe Mountain, situada a gran profundidad bajo una capa de granito. El analista iraní Peiman Salehi afirmó que Irán podría responder atacando refinerías saudíes y utilizando el precio del petróleo como una de las principales vías de presión sobre Estados Unidos.
Mahdi Mohammadi, asesor principal de los negociadores iraníes, calificó de fantasía la posibilidad de que una operación militar estadounidense se prolongara durante 72 horas. Si el conflicto se extendiera a las refinerías saudíes u otras infraestructuras energéticas de la región, la preocupación del mercado dejaría de centrarse únicamente en una interrupción local del suministro. También abarcaría posibles daños en las rutas marítimas del golfo y en la capacidad de refino.
Los preparativos militares estadounidenses aún no están completamente desplegados. Está previsto que un refuerzo más amplio, que incluiría tres portaaviones, no quede completado hasta comienzos de noviembre. Israel, por su parte, celebrará elecciones el 27 de octubre. Si el primer ministro Benjamin Netanyahu no logra imponerse, el país podría quedar dirigido por un Gobierno en funciones, lo que reduciría el margen para decidir sobre una operación militar.
Funcionarios estadounidenses ya han señalado en el pasado que las operaciones militares podrían reanudarse después de las elecciones. Los mercados todavía deben determinar si el ataque llega a comenzar, si las infraestructuras energéticas forman parte de los objetivos y cuál sería la respuesta de Irán y de otros países de la región. Hasta que esos elementos se aclaren, el Brent seguirá reaccionando tanto a las noticias geopolíticas como a las expectativas sobre posibles riesgos para el suministro.