Un juez federal de Oregón ha impedido que el Departamento de Educación de Estados Unidos excluya los programas de medicina naturopática del límite más alto de préstamos estudiantiles federales. Consideró que la definición de título profesional propuesta por el departamento excedía sus competencias. La medida cautelar llega mientras los estudiantes deciden si podrán afrontar la matrícula del próximo curso y es la tercera vez que un juez federal frena la aplicación de esta política.
La clasificación determina el límite de endeudamiento
El departamento preveía aplicar nuevas normas a partir del 1 de julio. El plan restringía el acceso al límite de préstamo más elevado a 11 programas, entre ellos Medicina y Odontología, pero dejaba fuera Enfermería y Trabajo Social. Los estudiantes de las titulaciones incluidas podrían pedir hasta 200.000 dólares en préstamos federales a lo largo de su vida; para el resto de los programas de educación superior, el tope sería de 100.000 dólares.
La medicina naturopática no figuraba en la lista. Las universidades y los estudiantes que participan en la demanda alegaron que esa exclusión podría obligar a algunos alumnos a recurrir a préstamos privados, que suelen tener tipos de interés más altos y no permiten acogerse a programas federales de condonación de deuda. Una asociación del sector que representa a facultades de medicina naturopática añadió que quienes no consiguieran financiación suficiente podrían renunciar a matricularse, lo que reduciría los ingresos de los centros.
Simon señala la urgencia de las decisiones de matrícula
En su resolución, el juez federal Michael Simon sostuvo que los estudiantes ya estaban valorando si podían pagar el próximo curso académico. Por ello, consideró urgente el posible impacto de los límites tanto para los alumnos como para las universidades. Simon dictó una medida cautelar contra la definición de «profesional» propuesta por el departamento y ordenó incluir los programas de medicina naturopática en la categoría con el límite de préstamo más alto.
La resolución se refiere a la elegibilidad de esos programas; no anula de forma permanente el plan general de límites crediticios. En un aviso, la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes recomendó a los alumnos consultar con sus centros cómo puede afectarles la decisión en función de sus circunstancias.
Una resolución anterior amplió la lista de programas
Otro fallo ya había impedido al departamento aplicar su definición más restrictiva de los títulos profesionales. A finales de junio, la institución publicó una lista revisada que elevó de 11 a 30 el número de programas con acceso a los límites de préstamo más altos, aunque afirmó que seguiría defendiendo la legalidad de su definición.
El litigio sobre qué programas deben tener acceso a mayores límites de préstamos federales continúa. Las próximas decisiones judiciales determinarán las opciones de financiación de los estudiantes y pueden influir en los planes de matrícula de las universidades.