El plan respaldado por residentes para comprar el Villa Vie Odyssey y mantenerlo en servicio ha quedado descartado. Sagar Capital comunicó en una carta fechada el 31 de octubre que, tras dos meses de negociaciones, no logró pactar las condiciones con el prestamista del barco. Además, al revisar las cuentas de Villa Vie encontró más deuda de la prevista y posibles costes legales, concursales y operativos que, a su juicio, suponían un riesgo financiero excesivo para los residentes. El buque permanece atracado en Sihanoukville, Camboya.
169 residentes se comprometieron a aportar fondos, pero no se recaudó ninguno
Sagar Capital señaló que 169 residentes habían expresado su disposición a contribuir. Las autoridades camboyanas habían indicado previamente que viajaban 203 personas a bordo cuando el crucero llegó al país. Paul Montoya, miembro de un comité de residentes que ayudó a recabar muestras de interés, explicó que los organizadores estaban dispuestos a aportar «una cantidad razonable» por adelantado. También invitaron a otros residentes a comprometer una suma equivalente por WhatsApp o en persona.
Las promesas no bastaron para respaldar el plan, aunque no se hizo público el importe total. Sagar Capital recalcó que no llegó a cobrar dinero a los residentes.
Montoya definió la propuesta como un «último recurso». Dijo que contaba con un apoyo amplio entre los residentes, pero que las dificultades de la operación la hacían frágil. Para algunas personas que habían comprado camarotes con la intención de vivir en el mar a largo plazo, la iniciativa se había convertido en la última posibilidad de mantener el Odyssey en funcionamiento.
La deuda y los costes legales bloquearon las negociaciones
Sagar Capital enumeró cinco motivos para abandonar la operación. El primero fue la falta de acuerdo con el prestamista tras dos meses de conversaciones. Según la carta, el prestamista y Columbia Ship Management asumieron el control del buque y tenían previsto venderlo en una subasta.
La firma dijo que no tuvo acceso a los registros de Villa Vie hasta el sábado anterior. Su revisión reveló que la deuda de la compañía era considerablemente mayor de lo esperado. La adquisición de Villa Vie y el reemplazo de su equipo directivo también podían exponer al grupo a demandas existentes y futuras, añadió.
Un procedimiento concursal habría supuesto más costes. Sagar Capital calculó que una reestructuración bajo el Capítulo 11 en Estados Unidos podría costar unos 3 millones de dólares durante los primeros 60 días, y que los litigios podrían prolongar el proceso. El grupo tampoco encontró una cuota mensual que cubriera los gastos de explotación del barco y resultara asequible para los residentes. No quería pedirles que arriesgaran sus ahorros personales en una operación de resultado incierto.
Villa Vie busca una reestructuración de capital
Antes de que fracasara la iniciativa de los residentes, Villa Vie había negociado una posible operación con Oneil Khosa, antiguo consejero delegado de Margaritaville at Sea. Esa propuesta se vino abajo a principios de este mes. Petterson, consejero delegado de Villa Vie, ha dicho que la compañía se centra ahora en una reestructuración de capital y en encontrar un socio operativo con mayor respaldo financiero. También ha señalado que la empresa estudia la posibilidad de declararse en concurso.
El Odyssey hizo recientemente escala en Camboya. El martes, se pidió a los residentes que desembarcaran en un plazo de ocho horas. Los precios de los camarotes de Villa Vie oscilaban entre 119.999 y 439.999 dólares. Sagar Capital confirmó que no había cobrado las aportaciones prometidas. Montoya dijo que ahora los residentes tenían que confiar en que otro grupo retomara el plan; Cheryl Ethrington, residente del barco, afirmó que aún esperaba que alguien interviniera, aunque la vida seguiría si no lo hacía.