अमेरिकी संघीय विमानन प्रशासन (FAA) वॉशिंगटन डी.सी. क्षेत्र के तीन हवाई अड्डों पर SMART नामक कृत्रिम बुद्धिमत्ता आधारित उड़ान-प्रबंधन प्रणाली का परीक्षण शुरू करने जा रहा है। शुरुआती चरण में यह प्रणाली हवाई यातायात नियंत्रकों या एयरलाइनों की मौजूदा प्रक्रियाओं को नहीं बदलेगी, बल्कि खराब मौसम, हवाई अड्डों पर भीड़ या अन्य परिचालन बाधाओं के दौरान वैकल्पिक मार्ग सुझाएगी। इससे उड़ान रद्द होने, दोबारा बुकिंग और संचालन में अचानक बदलाव को लेकर पहले जताई गई चिंताएं कुछ कम हुई हैं।
SMART का पूरा नाम Strategic Management of Airspace Routing Trajectories है। FAA के अनुसार, इसका परीक्षण कुछ ही दिनों में शुरू हो सकता है और करीब 90 दिनों तक चलेगा। इसके बाद एजेंसी यह तय करेगी कि कार्यक्रम का विस्तार किया जाए या नहीं। FAA प्रशासक ब्रायन बेडफोर्ड ने कहा कि पहले चरण में प्रणाली के प्रदर्शन का परीक्षण किया जाएगा और एयरलाइनों को यह परखने का अवसर मिलेगा कि इसके पूर्वानुमान कितने भरोसेमंद हैं।
SMART पहले वैकल्पिक उड़ान मार्ग सुझाएगी
SMART नियंत्रकों या एयरलाइनों के लिए नई संचालन प्रक्रिया नहीं बनाएगी और न ही रोजमर्रा के हवाई यातायात प्रबंधन की जिम्मेदारी संभालेगी। मौसम, हवाई अड्डे की क्षमता या अन्य परिस्थितियों से उड़ान संचालन प्रभावित होने पर यह संभावित वैकल्पिक मार्गों की पहचान करेगी। इसकी सिफारिशें FAA की मौजूदा संचार और कमांड व्यवस्था के जरिए स्थापित कमांड केंद्रों तथा हवाई यातायात नियंत्रकों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली प्रणालियों तक पहुंचाई जाएंगी।
यह व्यवस्था उस शुरुआती धारणा से अलग है जो कुछ एयरलाइनों में बनी थी। पिछले कुछ हफ्तों में कई एयरलाइन अधिकारियों को यह स्पष्ट नहीं था कि हवाई यातायात संचालन में AI को किस स्तर पर शामिल किया जाएगा। यह भी स्पष्ट नहीं था कि सॉफ्टवेयर कंपनी मार्ग संबंधी जानकारी सीधे एयरलाइनों और नियंत्रकों को भेजेगी या एयरलाइनों को कर्मचारियों को प्रशिक्षित करना होगा और प्रणाली का इस्तेमाल न करने का विकल्प भी रखना होगा।
उद्योग से जुड़े एक प्रतिभागी के अनुसार, एयरलाइनों ने लगातार FAA से परियोजना का दायरा सीमित रखने और इसे चरणबद्ध तरीके से लागू करने को कहा था। अब FAA SMART को मौजूदा प्रक्रियाओं के विकल्प के रूप में नहीं, बल्कि अतिरिक्त मार्ग-सुझाव देने वाली प्रणाली के रूप में पेश कर रहा है। इससे एयरलाइन शेड्यूल और संचालन में इसके एकीकरण को लेकर चिंता कम हुई है।
90 दिनों के परीक्षण में मौसम पूर्वानुमान की जांच
बेडफोर्ड ने कहा कि परीक्षण के दौरान FAA एयरलाइनों के साथ मिलकर अलग-अलग उड़ानों का विश्लेषण करेगा, विभिन्न मार्गों की तुलना करेगा और SMART के पूर्वानुमान संबंधी विश्लेषण की सटीकता मापेगा। प्रणाली का मुख्य काम केवल यह बताना नहीं होगा कि मौसम की स्थिति इस समय कहां है, बल्कि यह अनुमान लगाना भी होगा कि वह आगे किस दिशा में बढ़ सकती है।
इस अंतर का असर हवाई क्षेत्र के किसी हिस्से को बंद या फिर खोलने के समय पर पड़ सकता है। अधिक सटीक पूर्वानुमान से FAA अत्यधिक सावधानी के कारण हवाई क्षेत्र को जरूरत से ज्यादा समय तक बंद रखने से बच सकती है। सुरक्षा परिस्थितियां अनुकूल होने पर अतिरिक्त क्षमता भी उपलब्ध कराई जा सकती है। जब हवाई अड्डों पर पहले से कतार और भीड़ हो, तब अधिक मार्ग विकल्प विमानों को बाधित क्षेत्रों से जल्दी निकालने और बाद की उड़ानों पर पड़ने वाले असर को सीमित करने में मदद कर सकते हैं।
एयरलाइन अधिकारी अभी इस बात को लेकर सतर्क हैं कि संचालन में इस्तेमाल होने के बाद SMART कितना काम संभाल पाएगी। मौसम और हवाई यातायात में व्यवधान के दौरान पूर्वानुमान आधारित विश्लेषण की उपयोगिता को उद्योग व्यापक रूप से स्वीकार करता है, लेकिन एयरलाइन संचालन शेड्यूल, चालक दल, हवाई अड्डे के स्लॉट और हवाई यातायात नियंत्रण के निर्देशों पर भी निर्भर करता है। परीक्षण से यह पता चलेगा कि SMART इन मौजूदा प्रक्रियाओं के साथ कितनी सहजता से काम कर सकती है।
एयरलाइनों की चिंता रद्दीकरण और रीबुकिंग को लेकर
FAA द्वारा तैनाती योजना का विस्तृत ब्यौरा देने से पहले कुछ एयरलाइनों को आशंका थी कि प्रणाली भीड़ या मौसम से बचने के लिए बड़े स्तर पर शेड्यूल में बदलाव सुझा सकती है। इससे उड़ान रद्द होने, रीबुकिंग और समय-सारिणी में बदलाव की संख्या बढ़ सकती थी, जिसका अतिरिक्त खर्च एयरलाइनों और यात्रियों दोनों पर पड़ता। चर्चाओं में शामिल लोगों ने यह संकेत नहीं दिया कि SMART से उड़ान सुरक्षा प्रभावित हो सकती है।
पिछले तीन महीनों से एयरलाइनों ने लागू करने से जुड़े विवरणों पर FAA के साथ लगभग हर सप्ताह सामूहिक बैठकें की हैं। उद्योग के तीन प्रतिभागियों ने कहा कि हाल तक कुछ परिचालन सवालों के पर्याप्त विशिष्ट उत्तर नहीं मिले थे। 10 सितंबर को बेडफोर्ड ने United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines और Southwest Airlines समेत प्रमुख एयरलाइनों के मुख्य कार्यकारी अधिकारियों से व्यक्तिगत मुलाकात की और तैनाती योजना समझाई। प्रतिभागियों के अनुसार, इस बैठक के बाद उद्योग की चिंताएं स्पष्ट रूप से कम हुईं और एयरलाइन अधिकारियों ने कार्यक्रम पर broadly सकारात्मक रुख जताया।
Air Space Intelligence कर रही है प्रणाली का विकास
SMART का विकास बोस्टन स्थित सॉफ्टवेयर कंपनी Air Space Intelligence कर रही है। कंपनी को जून में 12 वर्ष की 875 मिलियन डॉलर की हवाई यातायात नियंत्रण आधुनिकीकरण परियोजना के तहत संबंधित अनुबंध मिला था। मौजूदा डिजाइन के अनुसार, प्रणाली की सिफारिशें अमेरिकी परिवहन विभाग में स्थित SMART केंद्र से मौजूदा कमांड केंद्रों तक भेजी जाएंगी। वहां से उन्हें नियंत्रकों के लिए पहले से परिचित प्रणालियों के माध्यम से मैदानी कर्मचारियों तक पहुंचाया जाएगा।
FAA की प्रवक्ता Hannah Walden ने कहा कि परियोजना के शुरुआती चरणों से ही एयरलाइनों को इसमें शामिल किया गया है। उन्होंने कहा कि तैनाती के दौरान एजेंसी उद्योग से सुझाव लेती रहेगी और कार्यक्रम को “धीरे और सोच-समझकर” आगे बढ़ाएगी। SMART का उद्देश्य भीड़ या खराब मौसम के कारण देरी शुरू होने से पहले समस्याओं की पहचान करना है, ताकि हवाई यातायात कर्मचारियों को प्रतिक्रिया देने के लिए अधिक समय मिल सके।
यह परियोजना अमेरिकी हवाई यातायात नियंत्रण प्रणाली के व्यापक आधुनिकीकरण का हिस्सा है। FAA को हाल के वर्षों में पुराना बुनियादी ढांचा, व्यस्त हवाई क्षेत्र और कर्मचारियों की कमी जैसी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। जनवरी 2025 में वॉशिंगटन के ऊपर हुई घातक मध्य-हवाई टक्कर और मार्च 2026 में न्यूयॉर्क के LaGuardia Airport पर हुई घातक रनवे दुर्घटना के बाद विमानन सुरक्षा तथा हवाई यातायात नियंत्रण संचालन पर निगरानी और बढ़ी है।
एयरलाइनों ने चरणबद्ध शुरुआत का समर्थन किया
United Airlines के मुख्य कार्यकारी अधिकारी Scott Kirby ने 9 सितंबर को कहा कि यदि SMART अपेक्षा के अनुसार काम करती है, तो खराब मौसम के दौरान देरी और रद्दीकरण घटाने की इसकी क्षमता पिछले कई दशकों में लागू किए गए अन्य उपायों से अधिक हो सकती है। American Airlines के मुख्य कार्यकारी अधिकारी Robert Isom ने कहा कि एयरलाइने FAA के साथ करीबी सहयोग कर रही हैं और यात्रियों को अधिक लाभ तभी मिल सकता है जब प्रणाली को सावधानीपूर्वक और चरणों में लागू किया जाए।
उद्योग संगठन Airlines for America ने कहा कि SMART सुरक्षा में सुधार, हवाई क्षेत्र की क्षमता बढ़ाने और परिचालन दक्षता मजबूत करने में मदद कर सकती है। संगठन के अनुसार, इससे देशभर में देरी और रद्दीकरण कम करने में भी सहायता मिल सकती है। Delta Air Lines ने FAA के आधुनिकीकरण कार्यक्रम और SMART परियोजना को पूरा समर्थन देने की बात कही है। कंपनी परियोजना के विकास में भी शामिल रही है।
फिलहाल SMART की पहली परीक्षा हवाई यातायात नियंत्रण प्रणाली में व्यापक बदलाव नहीं, बल्कि शुरुआती हवाई अड्डों और उड़ानों से जुड़ा 90 दिनों का मूल्यांकन है। इसके विस्तार पर FAA का फैसला मुख्य रूप से तीन बातों पर निर्भर करेगा: पूर्वानुमानों की सटीकता, नियंत्रकों और एयरलाइनों द्वारा इसकी सिफारिशों को अपनाने की दर, और क्या प्रणाली के इस्तेमाल से संचालन में अतिरिक्त बदलाव की जरूरत पड़ती है।